Kabanata 4: 言え、誰が指図したのか
May-akda: Inschain-JA
望月優子の笑みがこわばり、眸の色は陰鬱で冷たくなった。「何があろうと、私は推薦の枠を手に入れてみせる。」
「今回、彰人が帰ってくるから、もっと彼に取り入りなさい」宮崎珠希は言った。
優子はうなずいたが、急に思い出したように言った。「でも彼が帰ってきて清華と会ったらどうするの？結局、二人は実の兄妹なんだから」
「清華は生まれてすぐ行方不明になったのよ。兄妹といっても一度も会ったことがないわ。どこに兄妹の情があるの？これだけ長い間、彼らはきっとこの妹のことなど忘れているわよ」珠希は意に介さず冷笑した。「彼らが本当に清華のことを気にかけているなら、とっくに会いに来ているはず。清華が帰ってきて一ヶ月も経つのに、あの三人は影も見せていないわ」
優子は安堵のため息をつき、再び笑みを浮かべた。
清華はあのおしゃべりでさえない子は、望月家の恥さらしでしかない。自分が十分優秀な姿を見せれば、兄たちは自然と彼女こそが最高の妹だと思うはず。そうすれば清華をもっと嫌うようになるだろう。
……
真夜中、冷たい月の光が木々の梢に沈んでいく。
一つの人影が音もなく車庫に忍び込んだ。
しばらくして、高らかなエンジン音が闇を切り裂いた。
黒いバイクが車庫から飛び出し、放たれた矢のように夜の闇に消えていった。
「ご主人様、このまま彼女を行かせるんですか？」村雲正弘はモニターを見ながら、表情を崩した。
この娘は度胸がありすぎる。真夜中に車を盗んで出て行くなんて。
内藤昭文は片手で顎を支え、墨のように黒い目を細め、少し怠惰な様子で言った。「彼女は戻ってくる」
そんなに確信して？正弘は不思議そうに彼を見た。
昭文は唇を少し曲げただけで、説明はしなかった。
……
病院。
冷たい風が廊下を吹き抜け、不気味さを漂わせていた。
病室の灯りがついていて、数人の声がひそひそと話していた。
「あの望月清華、どうして急にそんなに強くなったんだろう。気が狂ったみたいに。」
「今回彼女を逃がしちゃったけど、また仕返しに来たりしないかな？」
「みんな黙りなさい！」ベッドに寄りかかっていた少女が苛立ちながら叱った。
鈴木志乃は言葉に詰まって口を閉ざした。野村依緒はより大胆で、続けた。「渡辺力子、学校には私たちが休みの連絡をしておいたわ。山の斜面から足を踏み外して落ちたことになってる」
「清華のことは、自分から行方不明になったと言えばいい。私たちには関係ないって、知らないって言い張ればそれでいいのよ」
彼女たちが清華をいじめていたことは、絶対に外部に漏れてはいけない。さもなければ取り返しのつかないことになる。
力子は顔中に怒りを浮かべ、首の絞め跡がうずく。「分かったわ。」
「ふん」
冷たい笑い声が雷のように響き、力子たちをぎょっとさせた。
「嘘をついても雷に打たれないと思ってる？」
力子たちが扉の方を向くと、痩せた少女がドア枠に寄りかかり、冷たい目で彼女たちを見ていた。
三人はすぐに顔を青ざめさせ、依緒は震える声で言った。「清、清華、あなた...」
彼女がどうしてここまで見つけて来られたんだ？
清華は背筋を伸ばし、手を返してドアを閉めた。
鍵をかける音が力子たちの耳に晴天の霹靂のように響いた。
「清華、でたらめをしないで。ここは病院よ。私たちを傷つけたら、あなたも逃げられないんだから。」依緒は座っていられなくなり、立ち上がって後ずさりした。
清華は彼女を一瞥し、視線を力子に向けた。目の奥に恐ろしい冷たさが光っていた。「言え、誰が指図したのか？」
力子は全身が硬直し、目に緊張の色が浮かんだ。「何の話か分からないわ。指図だなんて、知らない。」
清華は唇を曲げて冷笑した。「つまり、誰にも指図されていない。お前たち三人が俺を死なせようとしたんだな？」
「違う」傍らで、志乃は恐怖に耐えられず、清華の強い気迫に震えながら言った。「そうじゃないの、私は...」
力子は厳しい声で彼女の言葉を遮り、警告の視線を送った。「志乃」
清華は二人を一瞥し、忍耐が尽きつつあった。「俺の前で嘘をつくと、酷い目に遭うぞ。」
清華の幽霊のような身のこなしを見た志乃と依緒は、息もつけずにいた。
「清華、私たちはただちょっとした口論をして、少し押し合っただけよ。私もあなたにこんなに傷つけられたんだから、これ以上どうしろっていうの？」
清華の表情が冷たくなり、歩み寄った。「ペンキをかける、殴る蹴る、集団暴行、それを少し押し合っただけって言うの？」
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