Kabanata 6: 私たちはこうして過ごす
May-akda: Pactera-novel
「リンリンリン……」和久の携帯が鳴った。着信画面をちらりと見て、すぐに通話ボタンを押す。声の調子は丁寧で穏やか、普段の彼とはまるで別人のようだった。「おばあちゃん、どうしたんですか？」
「うぅ、うぅ……」中村お婆さんは話し始めるなり泣き出した。「もうこんな生活、やっていけないわ……」
和久は眉をひそめて尋ねた。「誰がお婆ちゃんを怒らせたんですか？」
「中村って名字のやつよ！」
「叔父さんと、またけんかでもしたんですか？」
「中村って名字で、名前は『和久』って人間よ！」
「……」
「やっとあなたと今の婚約者が夫婦になれたっていうのに、どうして彼女に避妊薬なんか飲ませるの？」中村お婆さんは、若いころ苦労知らずで、子どもの頃から大切に育てられ、今も家族に囲まれて暮らしている。その性格には、今も少女のような脆さが残っていた。「その計画、すぐにやめなさい！やめないなら、私は……ご飯も食べない、水も飲まないで、餓死してやるんだから！」
その言葉を聞いた途端、和久はこめかみを押さえた。顔には明らかな疲れが浮かぶ。何ものも恐れない彼だが、家のおばあちゃんだけは別格だ。もし彼女がいなければ、結婚嫌いの彼が何度も婚約するはずもない。「おばあちゃん、そんなこと言わないでください。俺は……」
「知らないわ。あなたが愛美に避妊薬を飲ませるなんて許さないわ。あなたが言うことを聞くまで、食べないし、眠らないし、飲まないわよ……」
スピーカーにはしていなかったが、愛美の耳は驚くほど良く、おばあちゃんの言葉を一言一句、逃さず聞き取っていた。
口に入れようとしていた薬は、和久の止めるような目配せを受け取った途端、手に留まった。
次の瞬間、薬は助手に没収された。
おそらくこの件で和久は苛立っていたのだろう。声には明らかな不機嫌さが滲んでいた。「俺の別荘に行く。話がある」
和久のプライベートな空間に近づける機会を得て、愛美はむしろ喜んだ。中村お婆さんの気苦労にも、少し同情した。中村家にはこの優秀な孫が一人だけだ。結婚させて孫の顔を見たいという焦りも、理解できなくはなかった。
しかし、これは自分の問題ではない。誰もいない時に、こっそり自分で買った薬を飲めばいいだけだ。
別荘へ向かう道中、車内は無言だった。
愛美は猫のように後部座席でくつろいでいた。やがて車が停まった。
レースのショールを整え、10センチの赤いハイヒールで車を降りた。
別荘の外観はひときわ個性的な造形をしていた。
室内は曲がりくねった通路が迷路のように続き、外観は高低差と彫刻を配した柱梁が並んで、小さな宮殿めいた風貌だった。静けさと古めかしい落ち着きが漂っている。
通路の両脇には黒服の警備員が二列に並び、引き締まった厳格さを放っていた。
黒い本革のソファに腰かけると、メイドがコーヒーを差し出した。
和久は青いスーツの上着を脱ぎ、手を振って周囲に退席するよう命じた。
広くて豪華なリビングには、二人だけが残された。
無駄口はなしで、すぐ本題に入った。「俺たちはもう一線を越えた。だから、お前を殺す必要はない。」
愛美はカップを置き、微かに揺れる笑みを浮かべた。「外で囁かれてる噂って……本当なの？」
和久は傲慢に鼻をふくめ、軽蔑を滲ませた。まるで他人の命は蟻のように軽いかのようだ。「真否はお前に関係ない。俺の言うことに従え。そうすれば、いい暮らしができるだろう。」
愛美は瞳をきらりと光らせて言った。「あなたの命令に従わなければ、他の婚約者たちと同じ目に遭うの？」
「そうだ！」和久は何も隠すつもりはないようだった。
愛美の美しい笑みが一瞬で固まった。何かを思い出したらしく、しばらくしてから問い返す。「お金で私を買うつもり？」
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