Kabanata 9: 田舎者に見えて実は浮気者
May-akda: Pactera-novel
岡田彰は助手から書類を受け取り、ざっと目を通すと、結衣の名前と写真が突然目に入った。
本当にこの子だった。
岡田彰は舌先で頬の内側を押し、眼差しにわずかな失望の色を見せた。
珍しく面白い女の子に出会えた。
彼は、悠人の婚約パーティーに結衣を同伴させ、世間に自分の妻がすでに決まったことを宣言するつもりだった。そうすれば、よこしな考えを持つ人々に諦めさせ、手間を省けるはずだ。
残念ながら…
彰は書類を閉じ、助手に投げ返した。
「秋山に適当な女を手配させろ」
「三男様、おっしゃる意味が…」
「俺は甥と女を奪い合うほどではない」
……
ホストが遠ざかった次の瞬間、結衣が急いで立ち去った。
男子トイレに一人で留まる勇気などなかった。
こんな無謀なことをやるのは初めてだった。
男子トイレの中で、扉の鍵もかけていない状態で……こんなことを。
結衣は今も思い出すことさえ怖かった。
彼女は、男子トイレを出たところで、突然手首を掴まれ、後ろに引っ張られた。
彼女はあまりに速く歩いていたため、引き戻された勢いで相手にぶつかりそうになった。
「やっぱりあんたね！」
結衣は絵美の顔を見て驚いた。「どうしてここに？」
「あなたがどうしてここにいるっていうより、結衣、普段はおとなしくて臆病な田舎者のふりをして、私的ではこんなに派手に遊んでいたなんて」絵美は嫌悪の目で結衣を見た。
「私を尾行したの？」
結衣は家を出た時から今まで絵美がずっとついていったに違いない。彼女がホストに男子トイレに連れ込まれるところまで。
「誰があなたを尾行する暇があるの？」
「じゃあ、これからどうすればわかるでしょ？」
結衣は絵美と話したくなかった。葵がまだ待っているからだった。
しかし絵美は諦めなかった。
彼女は結衣の前に立ちはだかり、両手を広げて顎を上げ、結衣に問いただした。「聞きたいんだけど、田舎者なのくせに、ママにお金やマンショを要求し、さらに悠人と婚約しようとするなんて、あんたにそんな資格があるの」
「わざわざここまでついて来たのは、それを言いたかったためなの？」
田舎者。
野暮ったい。
ださい。
こんな言葉を、結衣はもう聞き飽きた。
「自分の立場をわきまえなさい」絵美は強調した。
結衣は笑って、絵美の嘘を暴いた。「ここに来たのは、6千万円を要求するためでしょ」
自分の考えをこんなに露骨に見破られ、それに結衣に言われて、絵美は不機嫌になった。「それがどうしたの？あなたはそんなお金をもらう資格がないわ。私にそのお金をくれるのが、あなたにとって一番いいことなのよ」
「私の代わりに6千万円をもらう良い妹に感謝すべきっていうの？」
「どういたしまして。振り込んでちょうだい」と絵美は当然のような顔で語った。
「だったら、松永奥様に私は悠人と婚約する資格がないから、代わに絵美に悠人と婚約させると言ったら？」
この言葉に絵美の目が一瞬輝いたが、すぐに隠した。「いいね。自分の立場をわかってるね。松永奥様に言ってもいいけど、他の理由じゃなくて、私の方が似合いってちゃんと説明しないとね。」
結衣は何も言わなかった。馬鹿を見るようなる目つきで絵美を見ている。
絵美もそれほど愚かではなく、結衣の軽蔑の目を感じ取ると、すぐに怒りが湧いてきた。「結衣、誰があなたにそんな目で私を見ていいって言ったの？」
彼女は一歩前に出て、結衣の頬を平手打ちにしようとした。
しかし手が上がったところで結衣に手首を掴まれた。「絵美、以前はあんたが妹だから、あなたの気まぐれや愚かさをすべて我慢してきた。あなたみたいな馬鹿と一緒にするなよ」
以前の結衣は愛を望んていた。
彼女は家族の間には相手の悪い面も受け入れるもので、姉として我慢すべきで、妹を喜ばせ、世話をするのは当然のことだと思っていた。
しかし別れの件で、結衣はやっか理解するようにった。
もう何も欲しくなかった。
家族の愛も、愛されることも、世話することも。
なんておかしいことだ！
相手に合わせ譲歩してばかりで、真心は得られず、当たり前だと思われて軽蔑されるものだった。
「誰が馬鹿だって言ったの？」絵美は金切り声で叫んだ。手を振りほどこうとしたが、結衣がさらに強く握った。
絵美は痛みで涙を浮かべ、思わず口走った。「痛いよ、お姉ちゃん」
ほとんど反射的に、結衣は手を緩めた。
絵美はチャンスを見つけ、もう片方の手を振り上げて結衣の顔に叩きつけようとしたが、結衣の反応は早く、再び絵美の手首を掴み、もう一方の手を振り上げて絵美の顔に叩きつけた。
パン！
音は大きくもなく小さくもなかったが、結衣と絵美の心臓に響き渡った。
廊下全体が静まり返った。
約二分後、絵美はようやく信じられないという表情で、平手打ちを受けた頬を押さえながら結衣を見つめた。「私を叩いたの？」
「よくも私を叩けたとは？」
「結衣、あなたに何の権利があって私を叩くの？あなた何様つもりなの！」
最後には絵美は狂ったように叫び、結衣に飛びかかり、死ぬまで止まらない様子だった。
結衣は一歩後退し、絵美の手首を掴んでその身体を壁に押し付けた。
「絵美、私を叩こうとしたの？私は姉よ、あなたは目上の人に逆らい、長幼の序を無視したから、姉としてあなたを仕置きするのは当然のことよ」
「ペイ！あなたにそんな資格がないわ。何の姉よ。うちはあなたを認めたことなんてないわ。この田舎者が、もし当時、田舎の親戚たちが祖父母の死を機に、パパとママの前でごちゃごちゃ言わなかったら、あなたが安藤市に来られると思うの？」
絵美は頭に血が上り、狂ったように暴れ、殴られた分を仕返ししようとした。
彼女は忘れた。以前、結衣は彼女に譲っていたから、彼女はいつも優位に立ち、勝つことができたのだ。
結衣は譲らないのなら、絵美は何者でもなかった。
「絵美、もう一回叩かれたいの？」結衣は冷静に絵美を見つめて尋ねた。
彼女は左手で絵美をしっかり抑え、右手をわずかに持ち上げると、絵美は暴れなくなった。
彼女は怒りで目を真っ赤にした。「今日の件は絶対にパパとママに言いつけるわ。姉が妹をいじめ、強者が弱者をいじめたってよ！」
そう言いながら絵美は泣き始め、ひどく恨めしそうな様子だった。
「私の6千万円の話はやめなさい。ママにお金とマンションを要求する以上、婚約のことには協力するわよ」
結衣はそう言うと絵美を話し、振り返って立ち去った。
「あなたが婚約したいからって、悠人があなたと婚約するとでも思ってるの？悠人の傍にいるあの女が、あなたたちの婚約を許すと思うの？」絵美は結衣の背中に向かって叫んだ。
結衣は振り返って絵美を見た。
「関口茜という人のことは知ってるでしょ」絵美は顎をしゃくって言った。「今夜は彼女の誕生日よ。悠人は彼のバーで盛大な誕生パーティーを開いてあげる。その際に茜は、悠人にプロポーズするそうよ！」
「最近悠人がどれだけ茜に夢中になってるの？悠人のようなメンツを重んじる人が、自分の用意したバースデーパーティーで茜からプロポーズされるなら、断るわけがないでしょ！」
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