Kabanata 9: 第9話：美味しい食事
最高の気分で、ミカンは嬉しそうに獲物に触れた。
まるで大きなプレゼントをもらったかのように。
ミカンにとって、これはこれまでで最高の出来事だった。なぜなら、今夜の夕食では、いつものお母さんが作るカボチャスープではなくなったからだ。
「ひぃっ……」ローズは少し怖がっているようだった。
しかし、大きな森のネズミを握りしめて大喜びするミカンとは対照的に、ローズは違う見方をしていた。
ミカンが森のネズミを握りしめていると、ローズはかなり震えていた。
女性である彼女にとって、猫ほどの大きさの動物を触るのはとても恐ろしいことだった。
ミカンが森のネズミを握り続けている間、ローズはぞっとした。おまけに、森のネズミの血がミカンの服に少し流れていた。ローズにとって、それは少し汚くて、少し怖かった。
しかし、ミカンを失望させたくなかったので、彼女はそれを気にしなかった。
ミカンがこれほど幸せそうに見えたのは初めてだったからだ。彼女は満面の笑みを浮かべ、喜びにあふれていた。
「ミカンは変わった……ネズミを本当に怖がらなくなった。まるで別人のようだわ」
しかし、今ローズを驚かせたのは、ミカンがもはや以前のようではないことだった。彼女は森のネズミを怖がらず、かなり変わったことをする勇気を持っていた。
ローズの目には、ミカンはまるで別人になったかのようだった。それでもミカンはミカンらしさを保っていた。
「私の故郷で知っているネズミとは全く違うわね。この森のネズミは本当に大きい……大人の猫くらいの大きさがあるし、顔も私には見慣れているような？……針のないハリネズミというより、ウサギのような柔らかい毛を持つハリネズミみたいだわ……」
このネズミが異なる種であることを考えると、ミカンによれば、このネズミは故郷で知っている森のネズミとは非常に異なっていた。
ミカンによると、この世界の森のネズミは猫ほどの大きさで、毛はウサギのように柔らかい。
しかし、ミカンはこの世界の森のネズミの顔の形に見覚えがあるようだった。
この世界の森のネズミの頭の形は、ハリネズミに似ていたが、針はなかった。
ミカンは嬉しそうに、そのネズミを背中に背負い始めた。
そして、ローズと一緒に森を出ていくために歩き始めた。
「ネズミだろうとハリネズミだろうと気にしないわ……一番大事なのは、これでやっと美味しいものが食べられることよ。ずっと食べたかった肉が食べられる……今夜はカボチャスープなしで肉だ……お母さんもきっと喜んでくれるわ……楽しみだな」
嬉しそうな顔で、ミカンは手に入れた獲物に満足しているようだった。
一方、まだ少し怖がっていたローズは、彼の後ろについて行った。彼女も早く家に帰りたかった。
「……」
帰りの道中も、森のネズミの血が流れ続けていた。ローズのような少女にとって、それはかなり気持ち悪かった。しかし、彼女はまだそれを気にしなかった。
ミカンが気に入っている限り、ローズは森のネズミの獲物について何も問題にしなかった。
………
……
——ミカンの家で——
……
………
家に到着すると、ミカンのお母さんは、目にしたものにとても驚いていた。
彼女は息子が大きな森のネズミを肩に担いで帰ってきたのを見たのだ。
母親として、エレナの最初の反応は、それを見て非常に驚いたことだった。
大きな森のネズミを怖がるミカンが、突然その動物を家に持ち帰り、嬉しそうな顔で抱えている。
エレナは最初、ミカンに「なぜ」大きな森のネズミを家に持ち帰ったのか説明を求めた。
ミカンは誇らしげに「たまには肉が食べたかった」と答え、その森のネズミが彼にとって初めての獲物だと告げた。
それを聞いて、エレナは一瞬黙り込んだ。
彼女は息子に何が起こったのか分からなかったが、何かを理解した。
ミカン、つまり彼女の息子は、もっと良くなろうとしているのだ。以前のように泣き虫で弱虫な子になりたくないのだ。
少しの説明の後、エレナは最終的にその森のネズミを調理することに同意した。
ミカンは肉が食べたい、森から直接採れた新鮮な肉が食べたいとも言っていた。
「……」
「……！！！！」
家の中から、香ばしい匂いが窓から漂ってきた。
何か違うものが、伝統的なオーブンに入れられたのだ。
その伝統的なオーブンは、通常、ケーキやパンを焼くのに使われるものだった。
しかし、今日はそのオーブンが、普段とは全く異なる種類の食べ物を調理するために使われなければならなかった。
「ローストミート、ローストミート、ついに今日、ローストミートが食べられる。
今日の夕食がいつもと違うなんて、本当に信じられない。ローストミートを食べるのが待ちきれない……少し悲しいけど、本当に嬉しい……さようならカボチャスープ、忘れないよ」
今夜の夕食がいつもと違うので、ミカンはとても嬉しく、幸せだった。
毎晩カボチャスープを食べるのにうんざりしていた彼は、これでホッと一息つけた。
貧乏なミカンにとって、肉はいつでも楽しめる贅沢な食べ物ではなかった。
彼が食べている肉が森のネズミの肉だとしても、彼は全く気にしなかった。
そのネズミは猫ほどの大きさだったが、その肉はウサギの肉よりもはるかに多かった。
ミカンの以前の世界では、その肉は鶏肉に匹敵するかもしれない。
しかし、色だけが違っていた。その肉はマグロのようにかなり赤かった。
ミカンの母親は、これまで肉を調理したことがなかったかもしれない。
しかし、彼女は諦めず、それでも調理しようと努力し始めた。
彼女が持っているわずかな料理の腕前で、彼女は小さな息子のために特別な料理を作ろうと努力したのだ。
調理中、エレナはローストしたネズミの肉に風味を加えるために、数種類のスパイスを加えた。
これは、彼女の息子が初めて味わうことになる、豪華なごちそうかもしれない。
「！！！！」
「うーん……本当にいい匂い……エレナおばさん、あなた本当に料理の腕がありますね」とローズが言った。
ミカンの母親が料理の腕前がかなりあるのを見て、ローズはとても感心した。
彼女はためらわず、ミカンの母親に直接賞賛の言葉を贈った。
「もちろんだよ、ローズ……母さんの料理は全部美味しいんだ。昔はきっと料理の天才だったに違いないよ」とミカンはローズに言った。
誇らしげな顔で、ミカンはローズに、母親が作る料理はどれも美味しいと話した。
彼は誇らしげに、母親は昔、料理の達人だったに違いないと言った。
「ふふふ……私の小さなミカンはちょっと大げさよ。お母さんはそんなにすごくないわ……確かに昔、首都のレストランでコックとして働いていたけど、コックさんの手伝いをしていただけだから」
息子が自分を誇りに思っているのを見て、エレナは優しく、ミカンは少し大げさすぎると言った。
エレナは、自分の料理の腕はそれほどでもないと言った。確かに彼女もかつて首都のレストランでコックとして働いていたが、それは補助コックとしてだった。
「ミカンは同じだと思うよ、お母さんは間違いなく素晴らしいコックだよ……だからミカンは誇らしいんだ。ミカンにとっては、お母さんが作った料理が最高だから」とミカンは母親に言った。
母親は料理がそれほど上手ではないと言ったが、ミカンはそれでも誇らしく思うだろう。
なぜなら、彼にとって、母親が作った料理が最高なのだ。母親が料理の達人であろうとなかろうと関係ない。
「ミカン……」
息子が自分の料理を誇りに思っているのを聞いて、エレナは喜びを隠しきれなかった。
「これはまさに私が望んでいた偶然だわ。お母さん……お母さんは本当に天使よ」
心の中で、ミカンは母親を美味しい料理を作る天使のように思っていた。
故郷での過去の人生を思い出すと、ミカンと孤児の妹は料理の腕が全くなかった。
何日も何日も、彼らはインスタント麺を食べるだけだった。
この世界での人生で、美味しい料理が作れる母親がいることは、神様からの恵みだった。
現実の世界では、実際にはすべての母親が家族のために料理ができるわけではない。
彼らは時々、毎日の食事として屋台の食べ物やファストフードを買う。
しかし今、ミカンには母親がいて、彼女は料理ができる。これは、以前に母親を亡くしたミカンにとって、恵みだった。
「……！！！！」
間もなく、料理の香りがますます強くなってきた。その香りは部屋中に広がり、想像を絶するほどの喜びを与えた。
その素晴らしい料理の香りを嗅いで、ミカンもローズも空腹を隠すことができないようだった。
「……！！！！」
彼らの口からよだれが垂れ始めたのは、もう我慢できないという合図だった。
「……」
十分焼けたと感じると、エレナはローストした森のネズミの肉をオーブンから取り出し始めた。
森のネズミの肉は、今やとても食欲をそそる料理に変わっていた。皮にはたくさんの調味料がまぶされており、それが赤褐色に変わっていた。
その料理を見て、ミカンはローストした森のネズミの肉が、祝日の広告によく出てくるクリスマスの七面鳥の肉に似ていると感じた。
貧乏人であるミカンは、夢の中でしか七面鳥の肉を食べたことがなかったが、とても食べたがっていた。
森のネズミの肉は、食卓の大きな皿に盛り付けられた。
ミカンの母親は、パン切り包丁で森のネズミの肉を切り始めた。彼女はそれを小さく切った。
肉は全員に公平に分けられた。
ミカンもローズも、それぞれ一皿ずつ、そして付け合わせとして焼きたてのパンももらった。
「どうぞ召し上がれ」
エレナはミカンとローズに料理を食べるように促した。
「……！！！！」
ゆっくりとミカンとローズは、スプーンとフォークを持って食べ物を手に取り始めた。
彼らは、口に入るくらいの小さな肉片を取った。
彼らは一緒に食事を始めるために、それを一緒に持った。
「……」
スプーンとフォークで食べ物を取り終えると、彼らは食べ物を口に入れ始めた。
料理はオーブンから出たばかりで、まだかなり熱かった。
熱いので、口を火傷しないように注意しなければならなかった。
「!!!!!???」反応し始めた。
食べ物を噛みしめると、ミカンとローズは味の感覚を感じ始めた。
「どう……気に入った？」エレナが尋ね始めた。
エレナは二人に向かって、自分の作った料理の味はどうだったか尋ね始めた。
「うっ……美味しい！！！」
二人とも同時にエレナに、彼女が作った料理は本当に美味しいと答えた。
エレナが作った料理は期待を裏切らなかった。そして、彼らもそれを認めた。
「お父さんとお母さんは、毎日よく森で動物を狩ってたわ……でも、この森のネズミは？……こんなに美味しい森のネズミの肉を食べたのは初めてだわ」とローズは言った。
ミカンの母親が作った料理がとても美味しいと感じたローズは、その料理に感想を述べ始めた。
実際、ローズは以前にも狩った動物の肉を食べたことがあった。なぜなら、彼女の両親はよく森で動物を狩り、それを夕食にしていたからだ。
「これ、本当に美味しいよ、母さん」
一方、ミカンは悲しそうな顔で、その料理はとても美味しいと言った。
しかし、ミカンが「美味しい」という言葉を悲しそうな顔で言っているのを見て、エレナとローズは困惑して首をかしげた。
彼らは、ミカンが悲しんでいるのか、それとも喜んでいるのか分からなかった。彼らの目には、それが区別できなかったからだ。
しかし、口調や表情を聞いて、彼らは今ミカンが幸せだと確信した。
ミカンは肉を食べて幸せだった。なぜなら、これは彼にとって美味しい食事だったからだ。
「もちろん、これは喜びの涙だよ……前の世界での貧しい生活に何度も直面してきたから、僕にとってこれは贅沢な食事なんだ……
それに、母さんが本当に真剣に、そして愛情込めて作ってくれたんだから、この喜びをどう表現したらいいか分からないよ」
心の中で、ミカンは本当に幸せを感じていた。
前の世界の貧しい生活では、本当の豪華な食事がどんなものか、ほとんど味わうことができなかったからだ。
この世界でついに彼の願いが叶い、彼はかなり豪華な食事を楽しむことができた。そして、さらに彼を幸せにしたのは、その料理が母親が作ったものだったことだ。意味に満ちた料理だった。
「へへへ……ミカンは本当に変わってないわね。ご飯を食べたらまた泣き虫になったじゃない」とローズは少しからかうような口調で言った。
「ローズ、からかわないでよ……泣き虫じゃないよ。これは喜びの涙なんだ……母さんの料理が本当に美味しくて、涙が出そうになったから」とミカンはローズに答えた。
ミカンはローズにからかわないように言った。なぜなら、今ミカンが泣いているのは悲しいからではなく、幸せな気持ちからだったからだ。
ミカンは、自分はもう泣き虫ではないとも言った。なぜなら、今彼はただ自分の感情を表現しているだけだからだ。
「あなたたち二人ともやめなさい……食事中はからかい合わない方がいいわ」
ミカンとローズが食事中にからかい合っているのを見て、エレナは二人を止め始めた。
食事中はからかい合わない方がいい。それは良いことではないからだ。
「ご、ごめんなさい……」と二人とも言った。
エレナが叱責しているのを見て、二人ともついに謝罪した。
彼らもまた、食事中にからかい合うのは良いことではないし、真似すべきではないと気づいていた。
その問題が解決すると、その家は、幸せそうな三人でとても賑やかになった。
ローズの両親と兄は、村の近くのモンスター退治に出かけていたので、しばらくの間、家に帰ることができなかった。
今夜もいつものように、ローズはミカンと彼の母親と一緒に滞在していた。彼女は家族が家に帰ってくるまで一時的に滞在していたのだ。
一方……家の窓の外から、その家の様子がとても賑やかであることが見えた。
この小さな家族は、質素な小さな家に住んでいるにもかかわらず、幸せを作り出していた。
しかし、その幸せの裏で、これを違うものと見る者がいた。
「……！！！！」
家からあまり遠くない場所で、謎の男が彼らを見ていた。
男は遠くから彼らを観察し続け、ずっと観察していた。
「あの小さな家……それが君がずっと望んでいた幸せなのか、レナ」と黒髪の謎の男が言った。
エレナが小さな家での生活にとても幸せそうなのを見て、その男はひどく打ちのめされたようだった。
それが辺鄙な村の小さな家での家族の様子であったとしても、その生活は以前の生活よりもはるかに良くなっていた。
彼が知っていたエレナは、これまで一度も幸せそうな表情を見せたことがなかった。彼らがまだ一緒だった時でさえも。
黒髪の男は、彼らを見てひどく嫉妬しているようだった。彼は起こっている現実にひどく打ちのめされた。
この状況は、エレナが彼を完全に忘れてしまったことを証明していた。彼女は夫がいなくても、自分の家族と幸せだったのだ。
「ご覧になりましたね、陛下……まだ彼らを皇宮へ連れて行くおつもりで？」と茶髪の男が言った。
エレナと息子を監視する中で、黒髪の男は一人ではなかった。彼は友人を連れて一緒に彼らを見ていたのだ。
茶髪の男の言葉から、彼は黒髪の男に何かを言っていた。
エレナの幸せは、茶髪の男を深く悟らせたようだった。
家族を持つ茶髪の男にとって、これは真の幸せだった。
彼が知っているエレナ様は、皇宮で暮らしていた頃は一度も笑顔を見せたことがなかったからだ。
茶髪の男は黒髪の男に再び尋ね始めた。黒髪の男はまだエレナ様と息子を皇宮に連れ戻すつもりなのかと。
「そこにもう私のための幸せの場所がなくても、私は決して諦めない……」
一方、黒髪の男はまだ同じ答えを返した。彼は諦めたくないと。
「彼らを監視し続ける。時が来れば、レナとその子を連れて行く。たとえそれが彼らの幸せを壊すことになっても」と黒髪の男は再び言った。
エレナと息子を皇宮へ連れて行くという彼の意思は、まだ消えていないようだった。
今はただ彼らを監視しているだけだが、時が来れば、たとえそれがエレナと息子の幸せを壊すことになっても、彼は彼らを連れて行くだろう。
「はぁ！」ため息をついた。
「あなたの邪魔はできないようですね……あの子の力が完全に目覚めないようにできるなら、私も少し協力しましょう……たとえそれが誰かの幸せを奪うことになっても、罪悪感は感じるでしょうが」と茶髪の男が言った。
茶髪の男は、黒髪の男の願いがかなり強いため、彼の邪魔はできないようだった。
しかし、茶髪の男は、別の理由でエレナ様と息子を皇宮へ連れて行くのを手伝うようだ。
二人のを連れて行く理由が責任感である黒髪の男とは異なり、茶髪の男は、その子の力が目覚めて帝国に損害を与えるのを防ぎたいだけなのだ。
そのため、彼はエレナと息子を連れて行く計画を立て始めた。たとえそれが彼らの幸せを壊すことになっても。
「分かった、兄さん」と黒髪の男が言った。
監視が十分終わると、二人の男は痕跡一つ残さずにその場から姿を消した。
黒髪の男は、エレナ様を帝国に連れ戻すために彼らが立てる計画が待ちきれないようだった。
彼の最後の言葉で、黒髪の男は茶髪の男を「兄さん」と呼んだ。
黒髪の男の地位の方が高いにもかかわらず、彼は茶髪の男を「兄さん」と呼んだのだ。
—To Be Continued—
Lingguhang Katayuan ng Kapangyarihan
-- Pagraranggo ng Kapangyarihan 
-- Bato ng
Kapangyarihan