Kabanata 6: 権力者
May-akda: Inschain-JA
一言で言われた言葉により、先ほどまで緊張していた雰囲気がやわらいだ。
黒田大御所様が見せた丁寧な態度とは対照的に、唐沢沙羅は泳池の前に現れた男性を見て、一瞬驚きの表情を浮かべた。それは男性が着ていた白いシャツのせいなのか、それとも眉目に漂う何処か見覚えのある風格のせいなのか。
深く内向的でありながら、経験が醸し出す落ち着きを持ち合わせていた。
初めて彼を見る人は、多かれ少なかれ「圧倒される」感覚を覚えるだろう。
沙羅は思い出した。彼こそ先ほど黒木文彦の書斎にいた人物だと。
街灯の明るい光で、沙羅は彼の姿をはっきりと見ることができた。
確かに彼は非常に威厳のある男性だった。
しかし、それだけではない。
他の正装した来客と比べると、彼の服装はカジュアルで、ネクタイもしていない。それでも、シャツと長ズボンは彼の背の高さを引き立てるだけでなく、少しも礼を失するところがなかった。
むしろ、人々に一種の認識を与えるほどだった—
誕生日のような家族の集まりには、まさにこのような服装が適しているのだと。
沙羅の視線は無意識のうちに下がり、彼の左手首に止まった。そこには腕時計が巻かれていて、黒い文字盤に茶色のベルト、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。
大御所様が発した「松浦部長」という言葉がまだ耳元に残っていた。
—それは彼が高い地位にいることを示していた。
少なくとも、文彦が現在占めている地位より低くはないだろう。
沙羅は男性に見覚えがあるような気がしたが、具体的にどこで見たのかは思い出せなかった。
彼の名前も知らなかった。前世では、金子風雅と結婚して4年、黒木夏帆の結婚生活が破綻して彼女が一人で国に戻ってきた時、沙羅は二人の秘密を目撃した後、風雅に半ば監禁されるように家に閉じ込められた。必要な場合を除いて、外出することも許されなかった。
あの2年間、彼女の生活はほぼ完全に世間から隔絶されていた。
彼女の伴侶は一匹の茶トラ猫だけだった。
後に、その猫も外へ逃げ出した際に車にひかれて死んでしまった。
おそらく沙羅の視線が長く留まっていたからか、男性は彼女に見つめられていることに気づいたようで、横目で彼女を見た。
ほぼ同時に、沙羅は我に返り、素早く頭を下げた。
黒木詩音に問題がないことを確認し、文彦の表情はすでに和らいでいた。「こんな騒ぎを起こして、皆さんの宴の雰囲気を台無しにしてしまい、松浦君も気にしないでくれたまえ」
最後の言葉から、この松浦部長が今夜の貴賓であることは間違いなかった。
おそらく、すべての来賓の中で最も地位の高い人物だろう。
沙羅が再び彼に視線を投げると、ちょうど文彦への返答が聞こえてきた。「子供同士のことだ、はしゃぎすぎるのは避けられないことだろう」
低い声音には、わずかに威圧感が漂いつつも、黒田一門の面子を立ててくれていた。
文彦はこの流れに乗じて場を収めた。「誕生日の宴はこれからです。皆さん、庭園へ移動して食事を楽しみましょう」
しかし松浦部長は言った。「後ほどまだ用事があるんでね。すでに大御所様にお祝いを申し上げたので、今晩はこれで失礼させてもらう」
言葉が終わると同時に、一人の若い男性が敬意を表して前に出た。
彼は左腕にスーツのジャケットをかけていて、明らかに松浦部長の部下だった。
沙羅はその若者を見た瞬間、さらに見覚えがあるように感じた。
泳池の周りの来賓たちが徐々に散っていく中、彼女はようやく思い出した。前世で彼女はその若者と一度だけ顔を合わせたことがあったのだ。
彼女が23歳の時、風雅が広範囲に及ぶ贈賄事件に巻き込まれ、文彦からの父娘の情は薄く、助けを求める先がなかった彼女は、冒険的に檀宮の外で要人の車を止めようとした。
その時、彼女が止めたのは黒いキャデラックの高級車だった。
後に彼女が知ったことだが—
それは大統領の専用車だった。
彼女に応対したのは、大統領付きの岸本克彦という中佐だった。
今しがたの若者こそが…
沙羅は後になって気づいた。来年の大統領選では、次期大統領は松浦姓だということに。
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