Kabanata 12: 第12章光明と希望

時間はゆっくりと流れ、さらに二時間が過ぎた。サイのリーダーのヒットポイントはあと20%を残すのみとなった。かつて威風堂々としていた白いサイの姿はもはや見えず、目の前にはほこりまみれになって必死にもがくサイのリーダーだけが残っていた。壁に体当たりする力も徐々に弱まり、疲労困憊しているのは明らかだった。

機械的にクロスボウの矢を二本放ち、荻原健太の腕はすでに感覚を失っていた。彼はただ歯を食いしばり、諦めてはならないと自分に言い聞かせた。サイのリーダーはもう死期が近かった。

サイのリーダーのヒットポイントが10%になったとき、健太の通信機が鳴った。

「兄弟、何してる？邪魔じゃないか？」風間猛の豪快な声が聞こえてきた。

健太はクロスボウに矢を二本装填し、シュンシュンと射った後、軽く笑いながら答えた。「いや、何か用か？」

「ああ、俺たちと紅舞の衝突の件を親分の風間剛毅に話したんだ。親分が言うには、もう我慢する必要はない、思いっきりやれってさ！ハハハ...」猛は気持ちよさそうに笑った。以前から剛毅は紅舞と正面衝突するなと何度も言っていたが、今回は紅舞工房の主力メンバー7人を倒したのだ。基本的には健太がやったことだが、自分も参加したのは確かだった。

「お前の親分の言う通りだ。紅舞は殺すべきだ」健太は平然と返した。彼は風間剛毅がこのような決断を下すことをすでに予測していた。前世では風間と紅舞の間には多くの対立があったが、ほとんどの場合、風間側が一時的な安全のために我慢して譲歩していた。しかし今、剛毅が認めようと認めまいと、彼の部下が血舞紅人など7人を殺したのは事実だった。血祭審判は道理を説く相手ではなく、彼らの工房は人殺しや金品強奪、エリア制圧などを生業としていた。

「俺たちの親分がお前に聞いてほしいって。俺たちの工房に入る気はないか？もし来てくれるなら、将来傭兵団を作ったときに副団長の地位を用意するって」猛の口調には少し気まずさが混じっていた。健太の実力は彼が目の当たりにしたもので、剛毅よりもずっと強かった。しかしこれは剛毅が何度も頼んだことで、彼は実行せざるを得なかった。

健太は軽く笑い、サイのリーダーに矢を二本放った。ゲーム内では10級で傭兵団を結成できる。前世でも剛毅に傭兵団への勧誘を受けたが、そのときの待遇は長老だった。前世なら副団長の地位に心動かされたかもしれないが、今世ではありえなかった。「親分の好意に感謝してくれ。僕は今のところ傭兵団に加わる考えはないと伝えてくれ。ただ、紅舞に対して何か行動を起こすなら、一声かけてくれればいい」

「問題ない！兄弟が出てくれれば、紅舞の連中なんて尻尾巻いて逃げるさ。ハハハ...。そうそう、親分がまた言ってたぞ。団に入らなくても、初級回復薬剤が必要なら、いつでも2割引で提供するって」猛は気まずそうに言った。数時間前、彼は胸を叩いて何かあれば直接自分に頼むように言ったのに、今はその言葉を撤回せざるをえなかった。結局、こういう貴重な薬品は彼が決められることではなかった。

「ああ、親分によろしく」健太はすぐに返事をした。彼はもともと猛に初級回復薬剤をねだるつもりなど一度もなく、すでに5個もらったことで十分恐縮していた。

「うん、じゃあ邪魔しないよ」

「バイバイ」

通話を切ると、健太はまた忙しく動き始めた。時間は速く過ぎていった。サイのリーダーのヒットポイントが5%まで減ると、ついに抵抗をやめ、静かに死を待つようになった。

健太が放った最初の矢から、サイのリーダーを倒した最後の一矢まで、合計5時間以上の射撃と4000本以上の矢が消費された。

サイのリーダーが地面に崩れ落ちると同時に、二筋の白い光が立て続けに健太の体に降り注ぎ、二つの澄んだレベルアップの通知音が鳴り響いた。

システム：サイのリーダーを倒しました。レベル差による経験値ボーナス1200%、36000経験値を獲得しました。

健太は自分の経験値バーを確認した。すでに3級の29%に達していた。レベル差によるボーナス経験値は確かに豊富だった。

「ふう！」健太は濁った息を吐き出し、伸びをしてからサイのリーダーの死体に近づき、探し始めた。サイのリーダーからは10枚の銀貨と、ブーツ一足、短剣一振りが出てきた。

蠻牛の革靴：（白銀級）

移動速度+5

筋力+5、敏捷性+5

装備要求：敏捷性30、戦士、暗殺者、弓兵、剣士限定。

牛角短刀：（青銅級）

物理攻撃力12-18、筋力+3、攻撃速度2.1

装備要求：筋力15、敏捷性20、暗殺者限定。

「なかなかいい、白銀級のブーツが出たか」健太は少し驚いた。ゲーム内ではボスクラスの怪物は通常二つの装備品をドロップするが、ほとんどは青銅級で、白銀裝備のドロップ率は30%を超えない。彼の運は本当に良かった。初めてボスモンスターを倒して、すぐに白銀級のブーツが出たのだから。

ブーツと短剣を装備すると、健太の属性は大きく上昇した。これで彼は四つの品質装備を持つことになった。

健太はゲーム内の時間を確認した。あと30分でゲームは閉鎖される。時間は本当に早く過ぎていた。健太は体のほこりを払い、夕日の名残りの中を鳴砂町へと向かった。ボスモンスターが死ぬと、3日後にリスポーンする。

鳴砂町に戻った後、健太はゲームをログアウトした。ゲーム内は夕暮れ時だったが、現実は朝だった。

健太はヘルメットを外し、立ち上がって体をほぐしてからリビングへ向かった。荻原愛はすでに朝食を用意し、テーブルで彼を待っていた。

健太が出てくるのを見ると、愛は花が咲いたように笑顔になった。「お兄ちゃん、早く朝ごはん食べて。今日は緑豆のお粥だよ、へへ」

「何度も言ってるだろ、俺を待たなくていいって。授業に遅れるぞ」健太はテーブルに近づき、少し責めるような口調で言った。

愛は健太の前に緑豆のお粥を一杯置き、高くてかわいい鼻を皺めて不満げに言った。「お兄ちゃんと一緒に食べたいだけなんだもん。一人で食べるのつまらないし」

「いい子だね。でもどうしてまだその古い綿入れ着てるの？お兄ちゃんが買ってあげたダウンジャケットは？なぜ着ないの」健太は緑豆のお粥を一口飲み、尋ねた。

「お誕生日の日に着たいなって。そうだ、お兄ちゃん、あと半月でお誕生日だよ」そう言いながら、愛も箸と茶碗を手に取った。

「そうだな、また一つ年を取るか」健太は微笑んだ。彼の誕生日を覚えているのは愛だけだった。

「なによ、お兄ちゃんはまだ若いじゃない、もう」愛は鼻を高くして小声でつぶやき、お粥を一口飲んだ後、突然尋ねた。「そういえばお兄ちゃん、ゲーム面白い？クラスメイトが『主宰の剣』の景色は現実よりも美しいって言ってたよ！」

愛の好奇心に満ちた質問を聞いて、健太はスプーンを口に運ぶ途中で止まった。愛以外のクラスメイトはきっと皆ゲームヘルメットを持っているのだろう。2000元は有名大学の優秀な学生たちにとっては、おそらく小遣いにもならないだろう。兄としての自分はあまりにも役に立たなかった。

「うん、とても美しいよ。約束する、3日以内に必ずゲームヘルメットを買ってあげる」健太の目に決断の色が浮かんだ。前世では彼がゲームを始めて半月後にようやくお金を稼いで、愛にゲームヘルメットを買うことができた。妹の唯一の頼りとして、今世では二度とこんなことを起こさせるわけにはいかなかった。

「ダメ、お兄ちゃんは私のこと気にしないで。ただ聞いてみただけだから、気にしないで...」愛は急いで言い、目に涙が光り始めた。幼い頃から非常に思いやりのある彼女は、どうして兄に迷惑をかけられるだろうか。彼女は健太がゲームで遊んでいるのではなく、一生懸命に働いて家計を支えていることをよく知っていた。プロゲーマーの苦労を完全に理解していなくても、いくつかのことは聞いていた。

「大丈夫、2000元だけだよ、お兄ちゃんを信じて！」健太は自信を持って言った。転生者として、彼にはお金を稼ぐ方法がたくさんあった。たとえ稼げなくても、今持っている装備をいくつか売れば、ゲームヘルメット一つ分の費用はあるはずだ。

「うん」健太の決意を見て、愛は力強くうなずき、甘い笑顔でえくぼを見せた。彼女は兄が決して彼女をごまかさないことを知っていた。

二人は温かい雰囲気の中で朝食を終え、健太の強い要求で、愛は新しく買ったダウンジャケットに着替えて学校へ向かった。健太は玄関に立って愛を見送り、その可愛らしい後ろ姿を見つめながら、心は光と希望に満ちていた。

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