Kabanata 7: ぶりっ子の演技
May-akda: Pactera-novel
情報を受け取るなり急行してきた蕭律は、顔色がひどく沈んでいた。彼が恐れていたのは、体が弱く無邪気な小王妃が誰かの罠にはまることだった！
しかしよそから見れば、彼の表情は間違いなく不倫現場を取り押さえに来た男のものだった！
とにかく司珍香はすでに興奮していた。「秦王様、どうかお怒りを鎮めてください！」
「彼女がどこにいるか知っているのか？」
「はい、存じております」司珍香はうなずき、何か言いたげな様子を見せた。「ただ……」
「案内しろ！」蕭律は無駄話を聞くつもりはなかった。
司珍香は彼がまた裏切られたことに怒っていると思って喜んだ。さらに彼女を満足させたのは、丞相府の裏口に人々を案内した時、あろうことか非常に露骨な光景を目の当たりにしたことだった。
今ちょうど裏口で待ち合わせをしていた司浅浅は、褚少陽に手を引かれており、まさに駆け落ちしようとしている姿そのものだった！
この光景だけで、王府から同行した者たちの顔は青ざめた！金徳でさえあり得ないと思うほどだった。彼は思わず罵り言葉が口から飛び出した。「くそ……」
「フン！」すぐに手で制止した蕭律は、誰にも声を出させず、自分だけが大股で前に進んだ！勢いは荒々しかった！
司珍香は笑いを堪えながら、今度こそ司浅浅は終わったと心の中でつぶやいた。
彼女に知らなかったことに、近くまで行った蕭律に聞こえたのは、司浅浅の小さな嘆き声だった。「褚少将軍、たとえ父が約束したとしても、あなたについていくことはできません。どうか手を離してください！」
「いや、それは……」褚少陽は混乱していた。彼にはまったく理解できなかったからだ！しかし本能的に司浅浅の細い手首をしっかりと握っていた。
司浅浅はちょうど良いタイミングで目を切なく赤くし、短剣を取り出して自分の首に当てると、典型的なお涙頂戴の台詞を吐いた。「手を離さないなら、私は自害します！」
褚少陽は完全に呆然としていた。「？？？」
司浅浅も決心した！彼女は褚少陽が反応する暇も与えず、首を切った！血が彼女の首筋から滲み出てきた。
褚少陽は完全に呆気にとられた。「！！！」
翠柳も驚いた。彼女は自分の主が耀威将軍の束縛から逃れるために自傷することなど想像もしていなかった。そして、泣きながら叫んだ。「王妃様！王妃様、無茶をしないで！相爺様が会ってくれなくても、私たちを捨てようとしていても、あなたにはまだ秦王様がいます！きっと味方になってくださいます！」
その言葉を聞いて、司浅浅が心の中で翠柳を褒めようとする前に、短剣を握っていた彼女の手は翡翠のように美しい指に掴まれ、短剣はすぐに奪われた。それだけではなく……
「バキッ！」
司浅浅の手を掴んでいた褚少陽の手は、その場で秦王の二本の指によって折られた！
そして褚少陽が反応する間もなく、彼は「バタン」という音とともに、死んだ犬のように秦王によって地面に叩きつけられた。
司珍香はこの刺激的な場面を見逃すはずがなく、急いで駆け出し泣き叫んだ。「浅浅、どうして耀威将軍と駆け落ちなどするの！？」
「……」司浅浅は意外とも思わなかった。
逆に司珍香の絶妙な演技に感謝しつつ、すぐに涙を流した。
この後ろめたさの表情に、司珍香はさらに興奮した。「浅浅、あなたって本当に……何と言えばいいの？耀威将軍と相思相愛だとしても、今はすでに王妃の身、どうしてこんな下劣なことができるの？」
「私は……」涙ぐむ司浅浅は、演技しながらとてもつらそうに秦王を見つめた。
蕭律はその姿を愛おしくも腹立たしく思い、司珍香に向ける目は毒を含んだ矢のようだった。「知らなかったぞ、左相府の者たちが皆、わが王妃に駆け落ちの汚名を着せたがっているとはな！」
この瞬間、蕭律は確信した。前世、彼の小王妃の評判があれほど悪かったのは、必ずやこの悪狼のような家族たちによって貶められたからに違いない！
そうだ、噂が家族の口から出れば、それはもう事実になってしまうのではないか！？
すべてを理解したと思った蕭律は、慎重に司浅浅の首を覆う手を開かせ、血は止まっていたが、傷はやや深かった！彼の顔色は急に冷たくなり、語調も荒くなった。「お前の侍女さえも助けを求めることを知っていたのに、お前はなぜ自分を傷つけるのだ！？」
司浅浅は叱られて少し困惑した。「私は……」まるで自分の演技がまだ上手くないとでも？なぜこの秦王は自分を心配するのではなく、逆に叱るの？
もちろん、彼女より困惑していたのは司珍香だった！彼女はようやく司浅浅の首に傷があることに気づいたのだ。
事態をやっと把握した司珍香はひそかに驚き、司浅浅が今日赤い服を着ていたせいで、先ほど気づかなかった。
ドタッ！っとすぐに跪いた司珍香は、急いで弁解した。「秦王様、申し上げます。わたくしが浅浅の名を汚そうとしたのではなく、確かに浅浅が耀威将軍と駆け落ちしようと聞いたので、しかも父上が会議中の間に急いで立ち去ろうとしていたとも！」
「その通りだ！」状況を把握した褚少陽は歯を食いしばって言った。「浅浅、なぜ急にそう言いだしたのか分からないが、お前が命がけで私を救ってくれたことを思えば、許そう」
ちっ！
本当にクズ男だ！
司浅浅は吐き気を催した！こんな時、少しでも良心があれば、駆け落ちを否定するはずなのに、この褚少陽はすべての責任を彼女に押し付けた！
本当にこの体の元持ち主がどうしてこんなクズ男を好きになれたのかさっぱりだ！それどころか彼のために命を捧げるまでなんて！
密かに前世の自分のために涙を流した司浅浅は、涙目で秦王を見つめ続けた。「秦王様……」言いたい言葉を言い出す前に、彼女はまた気絶の演技をしたのだ。
蕭律の表情は一変した。「金徳！急いで御医を呼べ！」
……
再び気絶の演技で眠りについた司浅浅は、うつらうつらと夢を見ていた。
夢の中で、彼女は見知らぬ侯府の親戚の家を訪れ、最近亡くなった大叔母に弔いを捧げた。そして誰かが言っているのを聞いた。「この子は本当に天煞孤星だ！曾祖父や祖父を死に追いやっただけでなく、今は実の父も母も殺してしまった！」
「アナタよ、私の考えでは、この子を青天観に送って厄を払うべきです。さもないと私たちまで死んでしまうでしょう」
「それはちょっと……」
「そうしましょうよ！もう引き延ばさず、明日にでも送りましょう！」
「お嬢様、お嬢様？」
司浅浅はここまで聞いて眉をひそめた。なぜか翠柳の声も聞こえる？
「お嬢様、お目覚めですか？」
「ん？」うつらうつらと目を覚ました司浅浅は、夢の中にいるのか現実にいるのか一瞬区別がつかなかった。
「お嬢様、起きてお薬をお飲みになりますか？」
「ああ」素直に起き上がった司浅浅は、おとなしく苦い薬を飲み、やっと目が覚めた。無意識のうちに先ほどの夢を思い返していた。
翠柳は彼女がまだ朦朧としていると思い、再び横になるよう促し、部屋を出ていった。
ドアが閉まるや否や……
司浅浅は、自分の手に何かが突然現れるのを感じた。取り出して見ると、やはりあの巻物だった。
「本当に他人がいるとダメなんだ。でもなぜまた現れたの？」司浅浅は疑問に思いながらつぶやき、すでに巻物を開いていた。そこには新しい文字が加えられていた！
「二回目の生存試練をクリア、夢境先知の能力を授ける」司浅浅がつぶやき終わると、しばらくして反応した。「夢境先知？まさか……」
先ほどの夢を思い出した司浅浅は、ドアが再び開けられるのを聞いた。翠柳が急いで叫んだ。「お嬢様！」
「どうしたの？」司浅浅は驚いて答えた。
翠柳は急いで入ってきて告げた。「お嬢様、侯府から訃報が届きました！」
「なんですって！？」司浅浅は驚愕して起き上がった！
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