Kabanata 3: 師妹、激怒す
「…………」
裴連雪は、目尻がひくつくのを感じた。
葉安平が口にしなかったら、彼女はそこまで深く考えていなかっただろう。
今、彼女は自分が今も生きていることが、まさに奇跡だと突然感じた。
魔獣の腹に入ったこともあった。極寒の泉で氷の塊になったこともあった。数え切れないほどの毒薬を飲まされたことも……
何度も、彼女は本当に葉安平に殺されるのではないかと思った。
今、彼女に打ちのめされて全身の骨が折れている葉安平を見て、裴連雪の心はスッキリし、復讐を果たしたような感覚があった。
しかし、同時に、なぜか説明のつかない憐憫の情も湧いてくる。
このろくでなしは、自分の幼年時代を生き地獄に変えたが、自分が寝込んだり怪我をしたりした時は、必ず寸分も離れずそばにいてくれ、宗主からもらった貴重な丹薬まで分けてくれた……
裴連雪は、葉安平が自分に対して優しかったのか、悪かったのか、もうわからなくなっていた。
彼女は葛藤しながら葉安平を見つめ、心の中に突如として苛立ちが募った。
苛立ちを感じると、彼女は我慢できなくなり、思わず葉安平の体に一蹴り食らわせた。
「あー！」
その一蹴りは力加減を誤ったようで、葉安平は宙で三回転半も逆転してから、地面にうつ伏せに倒れた。
裴連雪は腕を組み、顔をそむけて罵った。
「ふん、臭い先輩め」
「…………」
しばらく待っても葉安平から返事がなかったので、裴連雪の心は震えた。
まさか、本当に先輩を蹴り殺してしまったのでは！？
彼女は首をすくめて、もう一度そっと呼びかけた。「先輩？まだ生きていますか？」
「…………」
葉安平は依然として反応せず、地面に倒れたまま微動だにしなかった。
これには裴連雪の顔が瞬時に真っ青になり、慌てて彼のもとに駆け寄った。
しかし、彼女の手が葉安平に触れた瞬間、葉安平は突然身を捻り、彼女の顔に一発の拳を叩き込んだ。**「カッ」**という音と共に、彼女の顎が歪んだ。
「何度言ったらわかる！？**『止めを刺す』**ことを学べ！見てみろ！もし俺があの人物だったら、お前は今、反撃されて殺されているところだぞ！」
裴連雪の額には青筋が浮かび上がり、葉安平を掴み上げると、完璧な過肩投げを繰り出した。
「……先輩はもう死んでください！！」
第三章 師妹、ご立腹
その日の夜。
葉安平は全身に包帯を巻き付けたまま、自室に座り、最後の計画整理を行っていた。
ゲームのシナリオによると、「呉憂（ウー・ヨウ）」が百蓮宗を滅ぼす理由は、彼が功法の副作用で、負傷の治療に生贄の血を必要としたからだ。そして、その根本的な原因は、主人公に重傷を負わされたことにある。
呉憂が百蓮宗に来る前、彼は百蓮宗から百里圏内の武渓鎮で、玄星宗の入門試験に向かう途中の主人公と遭遇する。
呉憂は主人公の資質に目をつけ、彼を炉鼎（ろてい）として育てようと考え、主人公と一戦交える。
この時の主人公はまだ練気期であり、当然ながら呉憂には敵わないが、その身に宿る聖皇の血脈のおかげで、最後の土壇場で呉憂を反撃し重傷を負わせることに成功し、呉憂は逃走する。
諺にも言う、「攻めるは、その急所なり」。
主人公が主人公補正を武器に呉憂を負傷させた後、呉憂はまさに急所を晒した状態になる。
この時こそ、彼と裴連雪の出番だ。
その時、彼の修為は、せいぜい築基中期を超えることはないだろう。
「チャンスは一度きり。うん」
あの男に息を整える隙を与えてはならない。
呉憂さえ死ねば、百蓮宗は安全だ。
百蓮宗が安全になれば、彼もゆっくりと成長し、後々主人公にとってあまり重要ではないいくつかの機縁を横取りし、嫁を娶って、世界平和まで安心して隠居できるだろう。
葉安平は真剣に頷き、机の上にある、年月を表示するための法器を見た。
彼の記憶が正しければ、主人公は十三日後に呉憂に遭遇する。つまり、彼と裴連雪も出発の準備をしなければならない。
機を逃さないよう、武渓鎮に事前に潜伏しておく必要がある。
そう考えた葉安平は、体の包帯を引きちぎり、寝室の戸棚に向かい、荷物をまとめた。今持っているすべての丹薬と法器を乾坤袋（ちょんこんぶくろ）に詰め込み、葉傲と孔玉蘭が心配して探し回らないように、机の上に一枚の書き置きを残した。
筆を置く際、葉安平は少し考え込んだ。
十年かけて準備したことが失敗するとは考えていないが、万が一ということもある。
そこで、彼はこう書き記した。
> 『父上、私は裴連雪を連れて、蠱毒宗の太師を討伐に行ってまいります。もし来月十五日までに戻らぬ場合は、すぐに百蓮宗の全弟子と長老を連れ、宗門を離れて玄星宗に庇護を求めてください。』
> 『私が申し上げたことを、父上はいつも信じてくださらないのは承知しておりますが、この一度だけは、どうか信じてくださいますようお願いいたします。』
>
この書き置きを残した後、彼は扉を開けて外を覗き、隣の小蝶が寝ている部屋の明かりが消えているのを確認してから、自分の部屋の扉を閉め、窓から屋根に飛び乗り、裴連雪の住む小さな庭へと急いだ。
裴連雪は、天閣から戻ったばかりで、疲労困憊していた。
午後に葉安平に強烈な過肩投げを食らわせた後、孔玉蘭がすぐに駆けつけてきた。
孔玉蘭は葉安平を百蓮宗の医館に運び込んだ後、すぐに彼女を天閣に連行し、烈火の如き叱責が彼女を待っていた。
正午から日没まで、丸三時間。
最終的に、葉傲が彼女を擁護し、彼女が**「二度と葉安平を殴らない」**という誓約書を書いた後、ようやく孔玉蘭は彼女を解放した。
「彼が私に打てって言ったのに……」
裴連雪は頬を膨らませて不満を漏らしたが、考え直すと、怒鳴られるだけで済んだことに内心安堵した。
葉安平は百蓮宗の少主であり、彼女はただの一般弟子だ。
一般弟子が宗門の少主を床から起き上がれなくなるほど打ちのめすなどという事態は、他の宗門であれば、とっくに追放されているだろうし、門規が厳しいところなら、打ち殺されていたかもしれない。
彼女は、自分と葉安平は違うということを常に理解していた。
葉安平は修仙世家に生まれた御曹司だが、彼女の両親は畑を耕し牛を飼って暮らす凡人だった。
凡人の娘である彼女が今、仙道を踏みしめているのは、全てあの時、葉傲が裴家から彼女を百蓮宗に連れてきてくれたおかげだ。
そして、彼女が百蓮宗の弟子になったおかげで、彼女の両親も今では裕福な生活を送っている。
二ヶ月前、裴家から手紙が届いた。
裴家は皇帝から「仙眷」の称号を賜り、彼女の父は都に呼ばれて六品小官に任命され、彼女には弟が一人、妹が二人増えたという。
裴連雪は火打ち石と水石を取り出し、浴槽に投げ入れると、すぐに熱い湯を沸かし、服を脱いでつま先で湯加減を確かめてから、湯船に浸かった。
「ふぅ～、来年の旧正月には宗主にお暇をいただいて、実家に帰ろうかな。もう十年も両親に会っていないし」
彼女は浴槽に花びらを撒き、目を閉じ、全身で心地よい入浴の時間を楽しんだ。
どれくらい時間が経っただろうか、突然**「パシッ」**という音と共に、寝室の扉が誰かに開けられたようだ。
裴連雪は驚いて全身を震わせ、無意識に浴槽から立ち上がり、剣立てに置かれた剣を取ろうとしたが、浴槽から這い出た瞬間、一人の人影が戸口から衝立を回り込み、彼女の目の前に駆け込んできた。
「師妹、早く支度しろ。出発するぞ」
「…………」
今、大きな荷物を背負った葉安平を見て、裴連雪は完全に呆然とし、自分の体を隠すことすら忘れていた。
「突っ立ってないで、俺たちには長い道のりが待っているんだぞ」
「…………」
「もし乗り遅れたら、この十年の準備が水の泡になる」葉安平は彼女の胸元を一瞥し、部屋を左右見渡すと、直接衣装掛けに走り、彼女の服を取って投げつけた。「師妹、早く服を着ろ。それから丹薬と霊石を全て乾坤袋に詰めろ。服も何着か多めに……」
服を受け取った裴連雪は、この時ようやく自分が裸であることに気づき、顔を真紅に染め、彼が投げた服で慌てて身を隠した。
「あ、あな……」
「早く服を着ろよ。俺が着せてやろうか？」
「…………」
裴連雪は今、全身の血が沸騰しそうに感じ、目尻は二つの高周波バイブのように痙攣し、額、手の甲、頬には無数の**「？」マーク**が浮かび上がった。
だが、葉安平は気にする様子もなく、ただため息をつくと、彼女の服を着せようと前に進み出た。
「こんなに大きくなっても、まだ先輩に服を着せてもらわないと駄目なのか」
これには、裴連雪もついに耐えきれず、拳を握りしめて彼の顔めがけて振り抜いた。
ドンという鈍い音が響き、葉安平は体ごと窓を突き破り、部屋の外へ吹き飛んでいった。
続いて、部屋の中から裴連雪の怒号が響き渡った。「先輩、この変態！！」
しばらくして、服を着終えた裴連雪は、再び外に出て、彼女に殴られて気を失った葉安平を部屋の中に引きずり戻し、風油精（メントール軟膏）を使って彼を意識回復させた。
葉安平は今、手鏡を持って椅子に座り、腫れ上がった自分の右頬を見て、呆れた顔をしていた。
「師妹、どうして急に殴ったんだ？」
「まだ聞くの！？」裴連雪は彼をもう一度ぶん殴りたい衝動をこらえ、言った。「私が沐浴している時に、いきなり入ってきただけでなく……その上……」
「それだけか？」
裴連雪は信じられないという表情で言った。「それだけで十分でしょう！あなたは私の裸を全部見たのよ！」
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