俺は、万物を統べる唯一の王となる
May-akda: ファーストフード店© WebNovel
Kabanata 1: 第001章 少年趙峰
夜明け、空の端にかろうじて微かな明るさが見え始めた頃、羽陽城全体がまだ夜明け前の暗闇の中にあった……
羽陽城、趙氏家族。
ばっ！
少年は条件反射のように、温かい布団をめくり、ベッドから飛び降り、服を着て顔を洗い、すべての動作を一気に完了させた。
この時間帯、族内の大部分の子弟たち、さらには一部の使用人たちも、まだ熟睡していた……
少年は十三、四歳で、体つきはやや痩せ気味、顔立ちは白く幼く、特別に端正というわけではないが、とても見る目があった。
特にその瞳は、澄んで力強く、闘志を宿していた。「もう少し頑張れば、武道二重に突破できる。そうすれば趙家本族のあいつらを黙らせてやる」
少年の名は趙峰。
半年前、彼は優れた成績で青葉町の趙家支族から羽陽城の趙氏家族に入った。
青葉町の趙家では、彼は同年代の少年たちの中で優れており、最初に「武道一重」に昇格し、一般人の範疇を脱して武道の門に足を踏み入れた。
当時、町の長老たちは彼の才能を褒め称え、将来の成果は計り知れないと言った。
家族や両親も彼に大きな期待を寄せていた。
しかし峰だけが知っていた。同年代の者より何倍も多くの努力を払って初めて、青葉町の天才になれたことを……
青葉町の趙家は趙氏家族の分家の一つで、5年ごとに2名を宗族に推薦する権利があった。
峰と一緒に推薦されたのは、同族の少女「趙雪」で、彼女は武道一重への昇格が峰より二ヶ月遅かった。
青葉町を離れる時、峰は意気込みに満ち、趙氏家族で大いに活躍することを決意していた。
しかし、峰が趙氏家族に入ると、自分がいかに井の中の蛙だったかを理解した……
規模と力で言えば、青葉町の趙家はたかだか百数十人の人口で、同年代の若者もわずか七、八人だ。
一方、趙氏家族は人口が一万を超える大族で、広大な土地や鉱脈などの資源を支配し、青葉町の支族より何百倍も強大だった。
青葉町支族では、彼は優れた者、さらには天才とさえ言われていた……しかし趙氏宗族に来ると、彼はほとんど最下位の存在で、つまらない外層の子弟になってしまった！
趙氏家族の同年代の多くの少年たちは、すでに武道二重以上に修練しており、優れた者は武道三重に達している。噂によれば、家族内のいくつかの天才は、武道四重以上の恐るべき修為を持っているという……
この現実に直面し、峰は冷水を浴びせられたように、自分の無知さと小ささを理解した。
また、青葉町から一緒に来た「趙雪」、あの美人の卵は、趙氏家族に入った後、徐々に彼から距離を置き、家族外層のランク上位三人の子弟と仲良くなった。
かつて青葉町にいたとき、雪は峰をとても尊敬し、さらには恋心さえ抱いていた。ただ、その時の峰は修練に夢中で、心はまだ幼く、応えることはなかった。
それ以来、大きなショックを受けた峰は、より一層懸命に修練に励んだ。
彼は誓った。必ず趙氏家族で、羽陽城で、一席を勝ち取ると。
そうでなければ、決して青葉町には戻らないと！
……
身支度を整えると、峰は深く息を吸い、早足で家族の演武場へ向かった。
はっ！はっ！……
峰は馬のように半蹲の姿勢で、両拳から微かに風を生じ、趙氏家族の伝統的な拳法—「炎剛拳」を練習していた。
「炎剛拳」は基礎的な武学に過ぎないが、峰はそれを一切の妥協なく、流暢に練っていた。
世俗では、普通の武学は五つの等級に分かれる：基礎、低級、中級、高級、頂級。
基礎武学は、敷居が最も低く、主に体を鍛え、気血を強化するためのもので、殺傷力は限られている。
一般的に、武学の等級が高いほど、威力が大きく、修練の効果も良い。
しかし峰のような支族の子弟であり、また目を見張るほどの才能もない者は、より高等級の武学に触れることは難しい。
「俺は武道一重の頂点で長い間停滞している。二重を目指すには、まだ少し程度が足りないな」
長く練習したため、峰は汗びっしょりで、息も切れがちだった。
峰の才能は悪くない。彼が趙氏本族の子弟に追いつけない理由は、彼らがより高級な修練方法を手に入れ、裕福な環境で、貴重な霊丹や薬材を服用して修練速度を大いに高めているからだ。
伝え聞くところによれば、一部の趙族の子弟は、幼い頃から貴重な薬液で体を強化し、十歳になる前に武道一重に突破し、天賦の優位性を持っているという。
スタートラインで、峰は彼らとはあまりにも差がありすぎた。
半時刻後、太陽がゆっくりと地平線から顔を出した。
演武場には次々と趙氏家族の子弟たちが集まり、談笑したり、ふざけあったりしていた。
一部の趙族子弟の目が峰に触れると、急に表情が冷たくなり、さらには軽蔑と侮蔑の色を見せた。
こうした態度は峰一人に対するものではない。
趙氏本族の子弟たちは、常に「排他的」で、支族からの子弟を見下していた。
支族子弟の前で、彼らはある種の言い知れぬ優越感を持っていた！
峰がわずかに気を取られていた時、側後方から風を切る音が聞こえた。「この厄病神！そこに立て！」
パン！
鉄のように強い手が、肩に強く打ちつけられた。
「お前か……」
峰はよろめき、倒れそうになったが、基礎がしっかりしていたため、体勢を立て直した。
やって来たのは黒い服を着た少年で、がっしりとした体格に太い眉と鋭い目をし、目には遊び心が宿り、峰を見下ろすように観察していた。
「趙坤！何のつもり？」
峰は怒りを顔に表し、怒りが収まらなかった。
趙氏家族に来たばかりの頃、峰は坤と衝突した。原因は坤が嘲笑し、支族子弟を見下したことで、峰が反発したからだった。
坤は仇を必ず返す人間で、それ以来、しばしば峰に面倒をかけ、あらゆる方法で彼を侮辱しようとした。
「坤！お前の実力で、十手でこの支族子弟を倒せないなら、見るに値しないぞ！」
「十手？坤は既に武道二重頂点まで修練している。あの小僧を相手にするなら、三手で十分だろう」
「三手？正面から戦えば、それは難しいのでは？」
近くの趙族子弟たちは、まるで見物するかのようだった。
大部分の人々は事態を煽り、挑発する言葉を放った。
「三手？ははは……」坤は頭を後ろに反らして大笑いし、軽蔑の表情で言った。「お前らは俺をなめすぎだ！この小僧を倒すには一手でいい！」
たった一手！
その場の家族子弟たちは、どよめき、多くが非常に驚いた。
「一手？」
峰は眉を上げ、表情を変え、心に怒りが湧き上がった。
彼は坤と一重の修為の差があり、坤が実力を発揮すれば、三手で彼を打ち負かすことは確かに可能だ。
しかし一手なら……
これはあからさまな侮辱だった！
坤の挑発的な視線に対して、峰はすぐに冷静になった。「彼の罠にはまるわけにはいかない。一手でしのげたとしても、その後にも侮辱されることは避けられない」
趙氏家族での半年間、彼は散々苦労し、殴られ、少しずつ忍耐を学んでいた。
「今日は修練で疲れている。何日か休ませてくれ、それから切磋琢磨しよう」
峰は無表情で、身を翻した。
彼の態度に、坤たち同年代の少年たちは少し驚いた。
「いい度胸だ。今日は見逃してやるが、次に会った時は『一手の約束』を忘れるなよ」
坤の目に邪悪な光が走った。
一手の約束？
峰の心が震えた。坤が自分を見逃すつもりがないことは明らかだった。
「早く武道二重に突破しなければ、坤と互角に渡り合えない」
峰は心中で焦りを感じた。
演武場を離れ、峰は家に戻った。
峰が趙氏家族に入って以来、町の両親も「光栄」にあずかり、共に趙氏家族に移り住んでいた。
これは本来、両親の誇りであるはずだった。
しかし峰はずっと後ろめたさを感じていた。自分の趙氏家族での成績は、おそらく両親を失望させ、青葉町の長老たちの期待も裏切ったに違いない……
「戻ったか」
落ち着いた、少し疲れた様子の男が出てきた。
峰の父、趙天陽だ。
「峰、早く来て、ごはんを食べなさい！」
母の趙氏は慈愛に満ちた表情で、台所から食事を運んできた。
家に帰ると、峰はやっと温かさを感じることができた。
「ありがとう、母さん……おいしい！」
峰は狼のように食べ、言葉も不明瞭だった。
食事の間、天陽と趙氏は話さず、何か言いたそうな様子だった。
「父さん、母さん、どうしたの……」
峰は両親の表情に気づき、少し重い様子で何か言いたいことがあるようだった。
天陽は妻と目を合わせ、長いため息をついた。
「やはり私から言おう。つい先ほど、族の上層部から使者が来た」
天陽はわずかに間を置いた。
「族の上層部？」
峰は少し困惑した。
天陽は厳しい表情で言った。「族規に新しい規定が加わった：支族子弟が武道二重に突破できない場合、『家族武会』に参加する資格がない。そして……15歳までに武道三重に達しなければ、元の支族に戻される」
なんだって！
峰の心は「ドキッ」と鳴り、表情が一変した。
家族武会は族内の若者全員が実力を試す場で、上位にランクインした者は豊かな報酬だけでなく、内層子弟になる機会があり、家族から重点的に育成される。
だから、すべての外層子弟にとって、家族武会は龍門を跳ねる鯉のようなチャンスだ。
家族武会に参加する資格を失うことは、家族から捨てられるのと同じだった！
そして峰を最も冷や汗をかかせたのは後半の条件だった：15歳までに武道三重に達しなければ、元の支族に戻される。
「だめだ、絶対にだめだ……」
峰の声は震え、両手を固く握りしめた。
彼も両親も、このまま青葉町支族に戻る顔はなかった。
「この族規は支族子弟を標的にしたものだ」
母の趙氏の顔に不満の色が浮かんだ。
「父さん、母さん、安心して。僕は必ず倍以上に修練を頑張って、家族武会の前に武道二重を突破します」
峰は歯を食いしばり、声を震わせた。
「族会はあと二ヶ月、報名はさらに一ヶ月前だ。一ヶ月以内に武道二重に突破するのは難しいだろう」
天陽は首を振った。
たった一ヶ月？
峰の表情は暗くなり、深い淵に落ちたような気分だった。
二ヶ月あれば、彼は努力を倍増して、おそらく二、三割の望みはあっただろう。
しかし、一ヶ月で武道二重に突破するには、まったく自信がなかった！
長い沈黙の後。
趙氏は目頭の涙を軽く拭い、優しく言った。「峰、成功しても失敗しても、私たちは誇りに思っている……最悪の場合は青葉町に戻ればいい。あなたが安全に一生を過ごせれば」
「その通り！青葉町に戻れば、あなたはまだ趙家の子弟の中でも優れた者だ――鶏の頭になるほうが、鳳凰の尾になるより良い！」
天陽はうなずいて同意した。
親として、彼らは子供が安定して、たとえ平凡でも安全に暮らせることを願っていた……
青葉町に戻る？
「だめだ！」
峰は頭を激しく振った。「僕は青葉町に戻って、あんな平凡な人生を送りたくない！」
彼はかつて誓った：必ず趙氏家族で自分の地位を勝ち取り、羽陽城で自分の天地を築くと。
彼の心は武道九重、武道の頂点、そして外の大きな世界に憧れていた……
どうして負けを認め、そんな惨めな形で戻れるだろうか？
峰は目の潤みを必死に抑え、叫び声を上げて家を飛び出した。
「峰！そんなに意固地にならないで……」
耳に両親の急いだ叫び声が響いた。
轟！
突然、空で雷が鳴り響き、外では土砂降りの雨が降り始めた。
峰は胸の奥で嘆き、空に向かって叫び、大雨の中を走り去った。
そのとき、天虚間で雷光が絶え間なく閃き、少年の顔を明暗不定に照らし出していた。
「まずい！」
峰は胸が締め付けられるような感覚を覚え、見上げると、非常に驚いた。
これまでの人生で、彼はこれほど壮大な稲妻を見たことがなかった。密に絡み合い、蜘蛛の巣のようだった。
一瞬の間、頭上の雷電は、何らかの力の影響で歪み、空間とともに崩壊しているように見えた。
ウーシュー
一筋の黒い光が無限の蒼穹から、一気に降りてきた。
それは無数の稲妻を通り抜け、波紋を起こし、夢のように美しかった。
想像もできないが、その「黒い光」は何者なのか、自然の雷電の威力さえも無視していた。
バシッ！
峰は足元に痺れを感じ、髪と服は焦げ、耳鳴りが止まった。
世界全体が一瞬にして静寂に包まれた。
「これは……」
彼は顔を青ざめさせ、足元に現れた奇妙な黒い珠を見つめた。眼球のような形で、まさにあの黒い光が変化したものだった。
ドクン！ドクン……
その眼球のような黒珠は、まるで命があるかのように、頻繁に跳動する音を発し、峰と「見つめ合っていた」。
なぜか、その「眼球」の跳動のリズムは、彼の心拍と完璧に一致しており、峰に親しみの感覚を与えた。
冥々のうちに、彼はある種の呼びかけの声を聞いた。
「もしかして、これは命を持つものなのか？」
彼は息を止め、警戒と用心の表情を浮かべた。
しかし、彼が行動を起こす前に。
ピュッ！
その眼球状の黒珠が残像となって、峰の左目に刺さった。
「あっ……」
峰は悲鳴を上げ、気を失った。
気を失う直前、彼はただ一つの考えを持った：終わった……目が見えなくなった！
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