Kabanata 2: 2
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その日の午後、私は厚かましくも再び親戚や友人を一人ずつ訪ね回った。しかし、つい最近お金を借りたばかりだったため、再び手を差し伸べてくれる親戚はほとんどいなかった。そのため、私は自分の尊厳を捨てて土下座までし、何とか8万元を集めることができた。だが、手術費を払うにはまだ2万元足りなかった。
やむを得ず、私は献血に行くしかなかった。
そんな時、幼馴染から一通のメッセージが届いた。
「河村哲、須藤麗がどうしてこんなことができるんだ。本当にひどすぎるよ。安藤愛がまだ病院に横たわっているのに、彼女は他の男と海辺でバカンスを楽しんでいるなんて。」
続いて一枚の写真が送られてきた。
写真には、麗と高橋隆がビキニ姿でノルウェー海の砂浜に横たわっている様子が写っていた。明るい陽光が二人の体に降り注ぎ、温かく幸せな雰囲気に満ちていた。
私はメッセージに返信する気力もなかった。過度の採血で体が極度に衰弱していたからだ。しかし、それは重要ではなかった。お金を手に入れた私は、急いで病院に戻らなければならなかった。
万が一に備えて、道中でお金を全部自分のWeChatに入金しておいた。
しかし、病院に着いて手術費を支払おうとした時、麗から電話がかかってきた。
「河村哲！いい度胸ね、愛が病気だという口実で親戚からお金を借りて、こっそりWeChatに送金するなんて。言っておくけど、どこに送金しても無駄よ。あなたのスマホでの一挙手一投足は全部把握しているわ。そのお金、もう私が引き出したから。」
私は急いでスマホを開くと、WeChatの画面には「アカウントが他の場所でログインされています」と表示されていた。心が一気に冷え込んだ。
「須藤麗、あれは愛の手術のための命の金だぞ！」
私は感情を抑えきれず、叫んでいた。
電話の向こうで、麗は一瞬黙った後、冷笑し始めた。
「私に向かって怒鳴るの？内緒のお金が欲しいなら素直に言いなさいよ。また愛を口実にするなら、帰ったら離婚してやるわ。」
この瞬間、私は何も考えられなくなった。急いで病室に戻り、スマホのビデオモードをオンにした。
「俺を信じないなら、せめて愛を信じろよ！」
ビデオには、愛の顔色が悪く、病気の様子が映っていた。
この光景を見た麗の表情が明らかに緊張したのが分かった。
しかし彼女が何か言う前に、隣から隆の嫌味な声が聞こえてきた。
「河村哲、僕に嫉妬しているのは分かるけど、だからといって数万元のためにわざわざ愛ちゃんと示し合わせて芝居を打つなんて、子供に嘘をつかせるなんてどうかと思うよ。」
その一言で、麗の顔から緊張の色が一気に消え去った。
「哲、あなたも知ってるでしょ、私が一番嫌いなのは人に騙されること。帰ったら、直接民政局で会いましょう！」
麗は怒りながら電話を切り、この強い言葉を残した。
私が再び彼女に電話をかけても、もう通じなかった。
彼女が私をブラックリストに入れたことは明らかだった。
病床に横たわる愛を見て、私はそこに横たわっているのが自分であればと思った。
彼女はビデオで愛の病状をはっきりと見たはずなのに。
愛がもう息も絶え絶えだというのに。
なぜ、麗は信じようとしないのか？
彼女は考えなかったのか、もし万が一、たとえ万分の一の可能性でも、愛が本当に病気だったらと。
そして次の瞬間、愛の冷たい小さな手が突然私の腕をつかんだ。
「お父さん、愛は全部聞いてたよ。お母さんは高橋おじさんのお誕生日に付き合ってるんだね。」
「愛も知ってるよ、愛の病気は手術が必要で、でも手術費はお母さんが高橋おじさんにプレゼントを買うのに使っちゃったんだね。」
「でも愛は怒ってないよ、愛はただもう一度お母さんに会いたいだけ。」
「でも愛はもう持ちそうにないよ、愛は眠たい。」
「お父さん、愛はお父さんが大好き……」
私の腕にかかっていた小さな手が突然滑り落ち、愛の心拍が急激に低下し始めた。
「愛、眠っちゃダメだ、絶対に眠っちゃダメだ！」
私は必死に医者を呼んだが、医者が来た時には、愛はもう完全に目を閉じていた。
その瞬間、私の心は一気に底まで沈み、まるで見えない大きな手に強く握りしめられたかのように、息をするのも困難なほど痛かった。
医者は軽く私の肩を叩き、残念そうな表情を浮かべた。
彼は私に、もっと早く手術ができていれば、たとえ30分でも早く手術室に入れていれば、愛には生き延びるチャンスがあったと告げた。
しかし、そのすべての希望は、麗によって葬り去られたのだ。
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