Kabanata 7: ビッチと野郎、末永く幸せに
May-akda: Pactera-novel
私はハンカチで痛む両目を覆い、深呼吸をして、隣に誰が座っているのかを見る気力さえ湧かなかった。
そんな時、父が突然現れ、非常に恭しく謙虚な口調で言った。「反町様、お恥ずかしい限りです。あちらが貴賓席ですので、少しお移りいただけますか」
「結構です。私はここに座ります」反町と呼ばれた男性は、相変わらず澄んだ声音ながらも、どこか高圧的な態度を崩さなかった。
父がまだ何か言おうとしたとき、ステージ上の司会者が両家の年長者を登壇するよう招き、秀江が急いで父を引っ張っていった。
私は顔を上げ、感情を落ち着かせようとしたが、ハンカチを返す間もなく、スピーカーから声が響いた。「本日の結婚式の証人、江田夕様をステージにお迎えします」
突然、スポットライトが私に当たり、私は心の準備ができていないまま、その光に照らされた。
騒がしかった会場が突然静まり返り、すべての来賓が驚き、戸惑いの気配を感じた。私を同情する者もいれば、面白がって見ている者もいた。
私はすぐに背筋を伸ばし、全身に鎧を纏うように強がり、何物にも屈しない姿勢で立ち上がり、決意を胸にステージへと向かった。
会場は再び騒がしくなり、非難の声がますます強まっていった。
「海斗が次女を贔屓にして、前妻の娘である長女に厳しいと聞いていたが、今日、ようやくそれを目の当たりにした！」
「長女があらゆる面で優秀で、美人だからに決まってるじゃない。継母の嫉妬を買って、枕元で囁かれたら、実の父親だって寝返るわよ」
「実の父親なんて言えないわ。昔から『継母ができれば継父もできる』って言うでしょ。ああ…継父以下ね」
「本当よ！贔屓はよくあることだけど、贔屓が過ぎて次女が長女の夫を奪うのを手伝うなんて、前代未聞だわ！」
「ハハハ、江田社長にとっては違いなんてないのよ。どちらの娘が古山社長と結婚しても、彼は立派な婿だもの」
来賓たちは熱心に話し合い、冷やかしながらくすくす笑っていた。
私はそれを聞いても、もはや恥ずかしいとは思わなかった。
どうせ私の前には「二組」の鬼畜カップルが立っているのだから、恥をかくのは私の番ではない。
ステージ上で、司会者はマイクを持ち、感動的な言葉を述べた後、本題に入った。「結婚式を正式に始めます。まず、証人の江田夕様からお祝いの言葉をいただきましょう！」
私の前に差し出されたマイクを見て、少し躊躇した後、手を伸ばして受け取った。
宴進と以子は私を一瞥した後、視線を戻し、お互いを見つめ合い、甘い愛情を交わしていた。
その瞬間、私の心の痛みは突然止まり、復讐したいという衝動が湧き上がってきた。
私はマイクを握り、一歩前に出て、平然とした表情で、はっきりと話し始めた。「今日は素晴らしい日です。最愛の妹と期限切れの元カレの証人を務めることができて、非常に光栄です。二人が愛し合い、末永く、心を一つにし、早く子宝に恵まれることを願っています。また、新郎新婦を代表して、ご列席の皆様に心からの感謝を申し上げます。ご家族の幸せと、すべてが思い通りになりますように」
ふん！祝福を聞きたいなら、早く子宝に恵まれることを願うよ、
実現できるかな？
私の言葉が終わらないうちに、会場ではまた人々が囁き合い始めた。
そして、誰かが先頭を切って拍手し、叫んだ。「素晴らしい！素晴らしい！今日の結婚式の最大の勝者は江田社長だ！おめでとうございます、江田社長！」
「おめでとうございます！おめでとうございます！」
これは明らかに父を皮肉った言葉だった。
父は顔を保つのが難しくなり、手を上げて会場に向かって振り、来賓たちに面子を立てるよう、騒ぐのをやめるよう合図した。
秀江は激怒し、険しい表情で罵った。「夕、恥を知りなさい！」
「人の夫を奪ったのは私じゃないわ。何が恥ずかしいの？」私は正々堂々と言い返し、マイクを返してステージを降りようとした。
しかし、思いがけず、以子がマイクを取り、この結婚式の滑稽さをクライマックスへと押し上げた。
「お姉ちゃん、ちょっと待って」彼女は突然私を呼び止めた。
私は振り返った。
以子は宴進の手を離し、私の前に来て、私の手を取ってステージの中央に戻った。
「実は今日、私が一番感謝したい人は姉です。私は不治の病にかかっていて、長くは生きられません。生きている間の最大の願いは、私の人生で最も愛する人、宴進兄さんと結婚することでした」
以子は涙を浮かべ、すすり泣きながら話し始めた。
私は途中で理解した。彼女は公の場で同情を買い、その場にいる全員を道徳的に縛ろうとしているのだ！
「姉が私と宴進兄さんの愛を成就させてくれたことに感謝します。姉のおかげで私は心残りなくこの世を去ることができます。どうか姉を笑わないでください。彼女はこの世で最高の姉です」
以子がこれらを泣きながら言い終えると、会場は本当に静かになった。全員が真剣にステージを見つめ、突然誰も冷やかしたり皮肉を言ったりしなくなった。
私も会場を見渡したが、錯覚かもしれないが、一つの端正な顔が目に入った。星のように冷たい目、薄い唇が微かに上がっている。
彼は皮肉げに笑っているようで、以子の同情買いに少しも動かされていないようだった。
以子は振り返り、涙目で私を見つめ、すすり泣きながら言った。「お姉ちゃん、ありがとう。本音を聞かせて欲しいの。私のこと…恨んでる？」
私は全身を震わせ、以子がこんなレベルの演技をするとは全く信じられなかった！彼女の涙はどれほど本物を装っていても、私の心には響かない。私はもう、彼女の言葉に騙されることはない。
彼女は全員を道徳的に縛り、さらに私に公の場で態度表明を強要し、この吐き気がするほど極端な家族愛の芝居に付き合わせようとしているのか？彼女がこれほどまでに操り、人々の感情を利用しようとするなんて、私には到底耐えられない。
昨日の晩御飯まで吐きそうだ！
司会者は私が反応しないのを見て、すぐに別のマイクを差し出してきた。
私は心臓が爆発しそうなほど我慢していたのに、今や血が沸騰し、我慢の限界を超えて、ついに開き直った。
私はマイクを受け取り、軽く微笑んでから振り返り、穏やかに言った。「実は、私こそ妹に感謝すべきなのです」
会場から「おお？」という声が上がり、明らかに皆が好奇心を抱いていた。
妹に夫を奪われたのに、どうして感謝できるのか？
私はゆっくりと続けた。「彼女が奪ったのは私の男ではなく、ただの厄介事です。どんなに強く縛っても、逃げたがっている犬を捕まえ続けることはできません。だからこそ言います。ビッチと野郎は本当にお似合い。末永く幸せにね」
会場は一気に盛り上がり、興奮した来賓たちは拍手を上げ、口笛を吹きながら騒ぎを一層大きくした。
「いいぞ！江田お嬢様、実に勇敢だ！」
「江田社長、さすがですね！」
「末永くお幸せに、末永くお幸せに！」
私はこの反応に満足し、心の中で復讐の快感がじわじわと湧き上がった。
私は以子の方を向き、彼女が驚きと困惑の入り混じった表情を浮かべながら、崩れそうになったその瞬間に、晴れやかに微笑んだ。「いい妹よ、姉は恨んでいないわ。むしろ、感謝しているの。あなたたちが末永く幸せで、共に生き、共に死ぬことを心から願っているわ」
「パン！」言葉が終わらぬうちに、私の頬は強く叩かれ、顔が横に振られた。
私はよろめきながら、司会者にぶつかってしまった。
「夕！お前は本当に—」父は怒りで顔が豚の肝臓のような色になり、手を上げて私を指さし続けながら、声を荒げた。「お前の母親と同じだ！生まれてきたのは私を苦しめるためか！」
彼は声を低め、歯を食いしばって言った。まるで私を手で引き裂きたいかのように、その言葉は冷徹で鋭かった。
私は顔を戻し、彼を冷ややかに見つめ、冷笑を浮かべながら突然厳しい口調で言った。「江田海斗、あなたには母の名前を口にする資格なんてない。もしあなたが狼の心と犬の肺を持っていなければ、母はあんなに早く死ぬことはなかった！」
どうせ関係は壊れたのだし、どうせ私の結婚式でもないのだから、大騒ぎになったって構わない！
「夕！もういい加減にしろ！」宴進もついに我慢できなくなり、私を非難する側に回った。「こんな騒ぎを起こして、君に何の得があるんだ？」
私は彼の方を向き、上から下までじろりと見つめ、軽蔑的に冷笑した。「宴進、その服を脱いだ方がいいわ。それは私が八のために作ったものよ。あなたが着る理由なんて、どこにもないじゃない」
「お前——」
「あら、忘れてたわ。あなたと以子は同じ穴の狢ね。彼女が私のウェディングドレスを奪い、あなたが私の犬のタキシードを奪った。あなたたちは本当に一家の人間で—」
「夕！お前の口を引き裂いてやる！」私の言葉が終わらぬうちに、海斗は雷のように怒り狂い、飛びかかって公の場で私を殴った。
私は避ける間もなく、腕を掴まれ、再び一発殴られたが、負けじと反撃した。彼が実の父親だろうと関係なく、必死に抵抗し、全力でその手を振り払おうとした。
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