六十億円の愛：捨てられた私に、最強の幼なじみが現れた
May-akda: 独歩で夢を探す© WebNovel
Kabanata 1: 末期の妹に結婚式を奪われた私
May-akda: Pactera-novel
結婚は愛の墓場だと言われるけれど、土に埋もれて安らかに眠れるのなら、野ざらしになるよりずっとましだと思う。
二ヶ月以上にわたる苦労の末、ついに自分の手でウェディングドレスを縫い上げた。
灯りの下で、それは清楚で上品に輝き、思わず息をのむほどの美しさを放っていた。
あと数日で、このドレスを身にまとって愛する人のもとへ歩いていく——そう想像するだけで、夢の中ですら思わず笑みがこぼれてしまう。
十九歳から二十五歳までの六年間——私の恋は、ようやく「土に埋もれて安らかになる」はずだった。
けれど、思いがけず目を覚ますと、その幸せはぷつりと途切れ、泡のように儚く消えていた。
「夕さん、今朝、古山社長がデザイン室に来てウェディングドレスを持って行ったんですけど、ご自宅に持ち帰られたんですか？」——アシスタントの桃子（ももこ）から電話がかかってきて、不思議そうな声でそう尋ねてきた。
私はまだ目覚めたばかりで、頭がぼんやりしていた。けれど、その言葉を聞いて思わず聞き返した。「古山宴進（こやま えんしん）が、私のドレスを持って行ったの？」
「はい…ご存じなかったんですか？」
「うん、彼に聞いてみるね」
電話を切ると、次第に頭が冴えてきた。けれど、宴進が朝早くからドレスを持ち出した理由は、どうしても分からなかった。
家は結婚式の準備用品であふれていて、ドレスを置く場所なんてあるはずがない。私は、式の前日に取りに行くつもりでいたのに——。
電話をかけても出る人はおらず、もう一度かけ直そうとしたそのとき、宴進から折り返しの電話があった。
「もしもし、宴進。ドレス、持って行ったの？」私は遠慮なく問いかけた。
「ああ」——宴進はそう認めた。たった二文字の返事だったが、その声には深い疲労とかすれが滲んでいた。
私は眉間にしわを寄せ、心配そうに尋ねた。「どうしたの？具合でも悪いの？」
宴進はしばらく黙ったあと、冷静で感情のこもらない声で言った。「江田夕（えだ ゆう）、俺たちの結婚式――キャンセルしよう」
耳が震え、頭の中で「ぶん」と音が鳴ったように混乱した。「…どうして？」
「江田以子（えだ いこ）が末期がんと診断された。医師の話では、長くて三ヶ月しか命がないらしい」
私の心は衝撃に包まれ、波のように広がっていった。
一瞬、天が目を開き、ついにこの災いを取り除いてくれるのだと感じた。
「それが、どうして私たちの結婚式と関係あるの？」
「以子の最後の願いは、俺と結婚することなんだ。そうすれば、彼女は悔いなく逝けるって」宴進はそう言うと、私が口を開く前に急いで続けた。「この願いが少し無理なのは分かっている。でも、彼女はもう死にかけているんだ。どうか彼女を哀れんでくれないか？」
私は驚きで口を半開きにし、まるで世界で最も馬鹿げた冗談を聞かされたかのように感じた。しばらくして、泣くべきか笑うべきか分からず、問いかけた。「宴進、自分が何を言っているか分かってる？」
宴進は態度を固くし、冷静な口調で言った。「俺は冷静だ、夕。以子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えたい。これが君にとって不公平だということは分かっている。補償として、会社の株式の五十パーセントを君の名義に移すつもりだ。よく考えてほしい」
私は全身が麻痺したように硬直し、震える声で尋ねた。「断ったら…どうなるの？」
宴進はやや苛立ちをにじませて言った。「夕、もう少し優しくなれないか？以子は君の妹だ。彼女はもう死にかけているんだ。こんな小さな願いさえ、どうして君は叶えてやれないんだ？」
それって、どういう理屈なんだ？
私は思わず皮肉を込めて言った。「そんなに彼女を大事にするなら、彼女が死んだ後、殉死でもするつもりなの？」
「君は——」宴進は私の言葉に反論できず、しばらく沈黙した後、話題を変えた。「とにかく、ドレスは病院に持って行った。以子は君と体型が似ているから、ちょうど役に立つと思ってな」
彼の言葉が終わらないうちに、背後から聞き覚えのある声が響いた。「宴進、以子が目を覚ましたわ！」
「分かった、すぐ行く」宴進の声は明らかに焦りを帯びており、急かすように続けた。「夕、早く返事をくれることを期待している」
言い終わると、私の返事を待たずに通話は切れた。
彼を呼んだ声は、明らかに私の父の現在の妻であり、私の継母でもある藤堂秀江（とうどう ひでえ）、そして以子の実の母親だった。
彼らがいつからそんなに仲の良い家族になったのか、私はまったく知らなかった。
私は呆然と携帯を握りしめたままベッドに座り、心の中は不満でいっぱいだった。
なんて皮肉なことだ！
かつて秀江は私の母から夫を奪い、今度は彼女の娘・以子が私から夫を奪おうとしている。
まさに「親に似て子あり」だ。
十数年前、私の両親が離婚してから三ヶ月も経たないうちに、父は堂々と秀江を家に連れてきた。
秀江は一男一女の双子を連れてきた。彼らは私より二歳年下だった。
後に私は偶然、彼らが父の実の子であり、私の異母弟と異母妹だと知った。
つまり、父はずっと前から母を裏切り、外に別の家庭を持ち、しかも私より二歳しか年の離れていない私生児までいたということだ！
母がこのことを知ったとき、激怒し、父と再び裁判で争い、財産の再分割を要求した。
母は私のために可能な限りの権利を主張しようとした。全ての家産があの悪女の手に渡るのを阻止するために。
しかし父は冷酷で、母の要求に応じるどころか、祖父母のビジネスの大半まで奪い取った。
祖父は怒りに震え、病に倒れ、命が危うくなった。
しかし家には老人の治療費さえも捻出できず、母は家の宝物までも売り払い、あちこちから金を集めて祖父の治療費に充てたが、結局は祖父を救うことができなかった。
母は極度の自責の念に駆られ、祖父の死を自分のせいだと強く思い込み、精神を崩して重度のうつ病を患った。その後、乳がんも発症し、間もなく亡くなった。
彼女は、文字通り父に殺されたのだ。
祖父と母の相次ぐ死は、私と祖母にとって大きな衝撃だった。
幼い私はその時から密かに決意した――私と母のすべてを、必ず倍にして取り戻すと。
ここ数年、私は自分の力で事業を成功させ、幼なじみで古山家の後継者である宴進と結婚しようとしていた。
愛する人の助けを得て、強者同士の連携で自分の力をさらに強められると思っていた。だが、思いがけず足をすくわれ、結婚式直前に悪女の娘に夫を奪われるとは！
宴進と以子は、一体いつからそんなに仲良くなったのだろう？
以子が初めて袖をまくって、宴進に献血したときだろうか？
それとも、以子が初めて宴進のために料理を作ったときだろうか？
あるいは、以子が十八歳のとき、みんなの前で宣言したあの時だろうか――「人生で最も愛するのは宴進兄さんで、もし宴進兄さんと結婚できないなら、死んだほうがましだ」と。
その時、私と宴進はすでに公に交際していたにもかかわらず、彼女の大胆な宣言は周囲を騒がせ、むしろ彼女の勇気が称賛された。
でも宴進、もしこれらのことで彼女と結婚するつもりなら、私がこの数年にわたって注いできた献身は一体何だったの？
あなたは特殊な血液型で、私はあなたのために五年間献血を続け、あなたの病気が完全に治るまで支え続けた。
あなたは体が弱く、私はあなたのために料理を作り、その薬膳料理の腕前は絶品だと評された。
あなたが入院していた数年間、私はあなたのベッドの傍らで何日も夜を明かし、何度も心配し続けた…
今、ただ以子が不治の病にかかったというだけで、あなたは私を裏切り、すでに準備していた結婚式をキャンセルして、彼女と一緒になるつもりなの？
涙が込み上げてきたが、すぐに飲み込んだ。
こんな男のために涙を流す価値なんてない。自分のために泣くことも、なおさら無意味だ。
この数年間、江田家で受けた屈辱と虐待を通じて、私はすでに理解していた――涙は何の役にも立たず、ただ他人を喜ばせるだけだと。
不服なら行動するしかない――それこそが真理だ！
私は携帯を手に取り、その男に電話をかけ直した。「宴進、会社を全部私に譲るなら、花嫁の座は彼女に譲ってあげる。同意するなら、今夜中に戻ってきて、契約書にサインして」
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