Kabanata 9: 律兄さんからのプレゼント
May-akda: Inschain-JA
「開けてみる？」
箱の包装は複雑ではなく、同色のリボンで蝶結びがしてあるだけだった。
莉央はもったいなくて、部屋に戻ってからこっそり開けようと思っていた。
しかし律が開けるように言った。
彼女は迷わず、さっさと贈り物の箱を開けた。
「スワロフスキーのヘアピンだ！」莉央はそれを手に取り、驚喜の声を上げた。
彼女はそれを掲げ、律の目の前で見せた。目には隠しようのない喜びが溢れている。
まるできらきらとした光が灯ったようだ。
少女は感情を隠せない。悲しみも落胆もすべて顔に出る。律はそれを見て、理由もなく自分まで気分が明るくなった。
「気に入った？」彼は聞いた。冷たい声も、錦城の春景色のように、夜雨に潤されたような優しさを帯びている。
ピンクのクリスタルのヘアピン。そのクリスタルは一粒一粒星の形に彫られてはめ込まれており、独創的で趣があるように見え、彼女はたまらなく気に入った。
少女の顔に浮かぶ嬉しそうな笑みは、どうしても隠しきれず、箱を抱えて律を見つめ、大きくうなずいた。「好き！ありがとう、律お兄ちゃん。」
律ももちろんそれを見ていた。佐藤徹の今回の贈り物選びのセンスはなかなかのものだと言わざるを得ない。クリスタルのヘアピンは、少女によく似合っている。
「気に入ったならよし。」
莉央は箱を抱え、贈り物をもらった満足感と喜びで胸がいっぱいだった。律を見つめ、何か言いたいことがあるのに、どう言い出せばいいかわからず、結局こう言うしかなかった。「じゃ、じゃあ律お兄ちゃん、お忙しいでしょうから、これ以上邪魔しません。」
律がうなずくと、莉央は机の上の薬碗を手に取り、書斎を出た。
書斎のドアを閉める前、こっそりと律を一目見た。男は再びあの銀縁の眼鏡をかけ、真剣な表情でパソコンの画面を見つめていた。
唐沢雅子と伊藤昭彦が外から戻り、二階に上がると、丁度莉央が書斎から出てくるところだった。雅子が口を開いた。「莉央、律お兄ちゃんが戻ったの？」
「昭彦叔父さん、雅子おばさん、お帰りなさい？」
昭彦はうなずいた。雅子は彼女の手に持ったものを見て、「どうしてあなたが彼にものを届けることになったの？」
莉央はにっこり笑ったが、もう一方の手に持った贈り物の箱を取り出し、相変わらず嬉しそうに、「雅子おばさん、見て、律お兄ちゃんがくれたプレゼント。」
雅子は眉を上げ、思わず振り返って夫と目を合わせた。彼女は注意はしたものの、冷めた性格の息子がこのことをまだ覚えているとは全く期待していなかった。
しかし今のところ、どうやら二人の関係は悪くないようで、実に珍しいことだった。
「律があなたにどんな贈り物を準備したか見せてごらん。」
莉央はそれを取り出した。「スワロフスキーのヘアピンです。」
雅子は直接それを受け取ると、少女のまだ広がった髪に留めた。しばらく眺めてから、「うん、律のセンスはなかなかいいわね。莉央ちゃんにつけるととても可愛いよ。」
そう言いながら、彼女は肘で夫の腕を軽く突いた。「そうでしょう？」
昭彦は笑い、妻の言葉を認めた。「確かに似合っている。」
莉央は二人に見られて少し照れくさくなった。手を伸ばして頭のヘアピンを触り、頬に熱さが昇った。
外の話し声は律にも聞こえていた。彼はすぐにドアを開けた。「父さん、母さん。」
雅子は息子を咎めるような眼差しで一瞥した。「やっとこの年寄りに会いに戻ってくる気になったのね。」
「…」
昭彦は妻の言葉をあえて否定せず、軽く咳払いをしたが、それでも言った。「会社の用件はすべて片付いたのか？」
律はうなずいた。父子が一緒にいるときは、いつもこうして事務的な様子のままだった。
雅子は夫と息子の会社の話にかかわるのはもういいと言わんばかりに、莉央の肩を抱いた。「莉央、あなたの律お兄ちゃんが人に贈り物を渡すなんて多分初めてかもしれないわよ。大切にしなきゃね。」
莉央は一臉の驚きで律を見つめ、また雅子を見た。
律は少し困ったように、「母さん…」
雅子は口元を手で覆って笑い、莉央を抱き寄せた。「さあ、私たちは階下に行きましょう。あの父子に話をさせておきましょう。」
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夕食の後、雅子と昭彦は散歩に出かけ、律は再び書斎に向かい、莉央は自分の部屋に戻った。
彼女は引き出しの底から一冊のノートを取り出した。
スケッチブックだ。
とても分厚く、新華字典の半分ほどの厚さがある。
端から開いた跡で、このノートがずいぶん長く使われており、半分以上はもう描き終わっていることがわかる。
彼女は前回描いたところまでページをめくり、素描用のペンを手に再びノートに描き始めた。
少女は熱心に描き、線は流暢で、筆づかいも様になっている。素人目に見ても玄人目に見ても、彼女のこの方面における才能がうかがえる。
彼女は描きながら口元に笑みを浮かべ、ノートを手にしばらく眺めた。上の素描の人物を見て、ある冒涜的な驚きが心に湧き上がった。
確かに、そこに描かれているのは伊藤律だった。今日、書斎の椅子にもたれかかり、目尻にわずかな笑みを浮かべている姿だ。
本当に素敵。
莉央は心の中で静かに感嘆し、さらに数筆加えた後、再びノートを閉じた。それを手に抱え、何か宝物を守るかのように。
「コンコンコン——」
外からノックの音がした。
莉央ははっとし、ノートを布団の下に押し込み、走ってドアを開けた。
散歩から戻った雅子だった。
「雅子おばさん？」莉央はドアを開けて中へ招き入れた。
「まだ休まないの？」雅子は彼女を手に取り、ベッドに座らせた。
莉央は首を振った。「まだ眠くないの…ええと、もう少ししたら寝ます。」
雅子は少し考え込む様子で、「莉央、実はね、私と昭彦叔父さんで話し合ったんだけど、あなたを伊藤家の籍に入れたいと思っているの。これからは、あなたが伊藤家の一員になって、昭彦叔父さんと私があなたのパパとママになるっていうのは、どう？」
莉央はうつむき、唇を噛んだ。沈黙。
昭彦叔父さんと雅子おばさんは彼女に本当に良くしてくれている。彼らは彼女に新たな家を与えてくれた。しかし、もし改名換姓しなければならないなら…
雅子は少し緊張していた。彼女の考えは単純で、ただ莉央にもう少し良い生活を送らせたかっただけだ。既然もう伊藤家に来たのなら、今後は彼女が伊藤家の一員であり、誰にもいじめさせないようにしたい。
ただ、彼女は結局、少女の細やかな心情までは完全には考慮できていなかった。
莉央は相変わらずうつむいたまま、何も言わなかった。
二本の指をもじもじと絡め、少し困っている様子だ。
雅子は彼女がそんな風になるのを見るに忍びず、心が和らいだ。笑って彼女の肩を軽く叩き、説明した。「もしあなたが嫌なら、別に構わないのよ。阿姨が考えが足りず、少し焦りすぎたの。阿姨はただあなたが大好きで、娘が一人多く欲しくてたまらないだけなの。」
雅子の話す声はとても優しく、莉央はすぐに落ち着いた。彼女は顔を上げ、目にはいくぶんかの強さが加わっていた。「ごめんなさい、雅子おばさん。とても感謝しています。でも…お母さんを一人ぼっちにしたくないんです。」
その一言が、雅子の胸を打った。
少女はこの方法で自分の母親を偲びたかったのか？
彼女は低くため息をつき、少女の手を軽く叩いた。この話は彼女が初めて持ち出したわけではない。莉央を西京に連れて来る前から既にそう言っていた。あの時、少女はただ沈黙していただけだった。今、ようやく彼女に説明を与えてくれた。
彼女は胸が痛んだ。
「もういい、これ以上この話はしない。いつだってここがあなたの家で、私たちは皆あなたの家族よ。」
莉央は目尻を細めた。「はい！」
雅子の指が誤ってベッドで少し硬いものに触れた。怪訝に思って、「これは何？」
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