Kabanata 6: 勇者を打撃するには絆から掴め
May-akda: Pactera-novel
「はっくしゅん！」魔王城のふかふかとした大きなベッドで、ミノはくしゃみをした。
鼻をこすりながら、ミノは不思議そうな顔でゆっくりと起き上がった。
「どうしたんだろう、なんだか体が妙に冷えるな……封印された力のせいで、病気にかかりやすくなったのかな？」
つぶやきながら、ミノは体を震わせた。「もしかして、王国の民と、私の親しい友人たちが私のことを思ってくれているのか？！」
究極の感情だけが、この遠い地を越えて、ミノの心に呼応したのだろう。
その瞬間、ミノは思わず目頭が熱くなった。
「今頃、みんな私のことをすごく恋しがっているに違いない」
ミノは牢獄の窓辺に歩み寄り、小さな窓枠に囲まれたわずかな夜空を見つめながら、望郷の感慨を述べようとした。
しかし言葉は口から出なかった。
無数の星が深く透き通った青い夜の布に散りばめられ、きらめく光が美しい天の川を作り出し、窓の小さな枠にはめ込まれて、まるで動き出した絵巻のようだった。
「きれいだ……」ミノは鼻をすすった。
彼は王国のいつもどんよりとした空を思い出した。なぜか、昼間でさえあんなに澄んだ天空は見ることができなかった。
しばらくの間、ミノはすっかり見とれて……湧き上がる「静夜の思い」をすっかり忘れていた。
無音の影が地面から染み出し、恐ろしい黒い影に凝縮され、クレアティナの姿が静かに牢獄の外に現れた。
彼女はちょうど良い具合に微笑み、ミノに挨拶しようとした。
深い後ろ姿が目に映った。
勇者ミノは満天の星を見つめ、黙って立っていた。
彼は故郷を思っているのだ……クレアティナは目を伏せ、その複雑な思いを隠した。
しばらくして、第一書記官である彼女は頭を振り、この静寂を破った。
「どうですか、勇者様、牢獄での日々は辛いでしょう？」
ミノは振り返り、淡いピンク色のバラのドレスを着たクレアティナが、にこやかに自分を見ているのを見た。
ミノは少し考えてから言った。「まあまあだ……」
クレアティナはその強がりを無視し、嘲笑を浮かべた。「お伝えしに来たのですが、今朝、クール二世の書斎にあった人形はすべて破壊されましたよ」
彼女はミノの表情を見つめ、相手の顔に罪悪感や動揺を見たいと思った
「へえ」ミノは無表情だった。
クレアティナは目を瞬かせ、ミノの変わらぬ表情を見て、声のトーンを徐々に上げた。「へえ？」
ミノ自身が明かしたオータ王子の心の弱点……彼らが急いで破壊した恐ろしい行動が、この首謀者の口からただ一言「へえ」しか引き出せないとは。
ミノ・レック、そんな冷酷で利己的な人間なのだろうか？ありえない。
「それは効果がないよ、私はオータ王子を信じている」
ミノは顔を上げ、自信満々に宣言した。
クレアティナは我に返り、会議室に戻って考えた……もしかして、クール二世の精神は鋼のように強く、ミノに負けないほどの強固な意志を持っているのだろうか？！
クレアティナが連合会議を開始すると、悪魔軍師スヴィルを代表する鬼火がすでに席の傍らで待っていた。
「スヴィア、オータ王子への攻撃は効果がなかったのですか？」
クレアティナは向かいの席を見て尋ねた。
「いいえ、かなり効果的でした」鬼火はゆっくりと揺らめいた。
「オータ王子は書斎で一日中泣いていました」
クレアティナは一瞬驚き、その後負担が取れたかのように安堵の笑みを浮かべた。「では今頃クール王国は混乱に陥っていることでしょう」
「いいえ……残念ながら」スヴィアの声は深刻さを帯びた。
「あの王子の政務処理の状態はまったく変わっていません。泣きながら処理していたのですが……集中度と効率はむしろ以前より高いくらいです！」
「何？なぜそんなことに？」クレアティナは目を見開いた。
スヴィアは首を振った。「私たちが聞いたのはただ一言、オータ王子が王国の財政を立て直し、金庫を充実させると宣言したということです」
この局面でクール二世がお金を集めようとしている？何のために……クレアティナは寒気を覚えた。
「どうやらあなたと私は同じ考えのようですね」スヴィアの鬼火が揺れた。
「私は確信しています、オータ王子の目標は我々に向けられている、魔王城に向けられているのです！」
「彼は重大な打撃の中で挫けるどころか、兵士の訓練や悪魔の駆除により多くの予算を割こうとしています！」
「そのためには、王国の金庫を満たさなければならないのです！」
クレアティナは真剣に頷いた。王国の後継者であるオータ王子の言う金庫とは、間違いなく王国の金庫のことだろう。
彼女の脳裏にミノの宣言が浮かんだ。「それは効果がないよ、私はオータ王子を信じている」
まさにその通りだった——
「書記官様、我々は認めなければなりません。クール二世は非常に冷酷で賢明な君主です。いくつかの弱点があるとしても、短期間で彼の意志を揺るがすことは難しいでしょう」
「勇者ミノの尋問については、別の方向から進めることをお勧めします」
「あなたの提案は？」クレアティナは頷き、スヴィアが何か方向性を持っていることを知っていた。
「勇者ミノは厄介な相手です。一方では私たちの尋問に対して断固たる抵抗意志を示し、もう一方では簡単に真実で重要な情報を漏らす……話すか話さないかの中間状態にあります……」
「私が思うに、彼にとってより親密で信頼している人物を狙い、人類陣営と勇者ミノの両方を同時に揺るがす方法を考えるべきです。彼に主導権を握らせてはいけません」
クール王国の重要な力であり、同時に勇者の心の中で重要な地位を占める人物か……クレアティナは少し迷った。噂で勇者に思いを寄せているというカリア王女か、それとも勇者と同じ村の出身で深い思い出を共有する聖女レナか？
「私に……見せてください……」
細い声が鬼火から流れ出し、テーブルの端から、やや不鮮明な声がふらふらと届いた。
クレアティナは振り向き、心配そうに驚いた声で言った。「魔鏡、あなたの状態はまだ良くないでしょう？」
声を発したのは第七魔官、夢を操る力を持つナイトメア魔鏡だった。
「すべて聞いていました。お二人がそんなに頑張っているのに、夢魘も遅れをとるわけにはいきません。とにかく……勇者と最も絆が深いのが誰か知ればいいのですよね？」
「魔鏡、ミノの意志力は非常に強い。無理をするな」悪魔軍師スヴィルが注意した。
ナイトメア魔鏡は小さく笑った。「ご心配なく、スヴィア。私は勇者に彼の心に深く刻まれた人を『夢見させる』だけです。そして私たちは勇者の夢を一目見るだけ……精神的な拷問は含みません」
言い終えると、魔鏡の鬼火が揺れ動き、歪んで炎の枠の付いた画面に変形し、深い波紋を広げた。
魔鏡の力が牢獄で眠るミノを包み、導かれた夢の内容を目の前に映し出した。
「私と最も絆が深い人？」
ミノは白銀の鎧を身にまとい、聖剣を地面に突き立て、夢の中で豪快に笑った。
「もちろん——魔法使い円塔首席、私の師であり友である長老だ」
「アン・ラーク！」
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