Kabanata 7: 第7章 菩薩様も絶句した【ブックマークと応援をお願いします】
沙塵は笑った。
金毛吼様が彼を殺すだと？そんなことは信じられない！
あの畜生は観音菩薩様の乗り物に過ぎず、あれこれ小細工をするのは彼を妖界に引き込もうとしているだけだ。本当に殺す勇気などあるはずがない！
むしろ、もし彼が自殺しようとすれば、あの畜生は必死で止めに来るだろう！
金毛吼様は沙塵が黙っているのを見て、内心得意げに思った。「きっと私の脅しが効いたのだ。もうすぐ大人しく従って、前途有望な妖怪になるだろう。」
しかし。
彼は失望することになった。
陣法が破られ、沙塵は水洞の前に立ち、金毛吼様と向き合った。
沙塵は金毛吼様が自分を殺すとは思っていなかったが、念のため水洞の前で対峙するのが賢明だと考えた。
もし何かあれば中に逃げ込み、萬劍貫心陣法の守りがあれば、少なくとも金毛吼様に手間をかけさせ、その隙に逃げられるだろう。
沙塵は言った。「賽太歲様？あなたは賽太歲様ではない。あなたは金毛吼様、観音菩薩様の乗り物だ。」
金毛吼様は慌てふためき、思わず口走った。「なぜ私の正体を知っているのだ？」
言い終わるや否や、後悔した。沙塵に言葉を引き出されてしまった！
しかし沙塵は極めて冷静に言った。「私は天上の神仙で、玉皇大帝様の側で数千年を過ごしてきました。大小様々な宴会に数え切れないほど出席し、観音菩薩様にも何度もお会いしたことがあります。当然、あなたのことも存じております。」
金毛吼様は頷いた。この説明は理にかなっていた。
そして続けて言った。「私の正体を知っていようが関係ない。私はすでに下界で妖怪となった。お前のためを思って助けようとしているのに、聞く耳を持たぬなら、怒りを爆発させるぞ……」
沙塵は言った。「もういい加減にしてください。私を騙すことはできませんよ。」
金毛吼様は驚いた。まさか見破られたのか！？
沙塵は言った。「観音菩薩様の乗り物として、神仙を殺して彼女の評判を落とすようなことができますか？」
金毛吼様は眉をひそめた。沙塵の言葉は急所を突いていた！
沙塵は続けた。「あなたが下界で妖怪となり、好き勝手なことをしても構いませんが、神仙に手を出せば、菩薩様は必ずあなたの皮を剥ぎ、筋を抜くでしょう。」
「あなたが菩薩様の心配事を解決しようとしているのか、それとも私を妖界に引き込もうとしているのか知りませんが、もし菩薩様がお知りになれば、決して許してはくださらないでしょう。」
金毛吼様は怒り心頭に発し、菩薩様はまさにお前を妖界に引き込んで佛門に取り込もうと策を練っているのだ、私はお前を助けようとしているのだと言いかけた。
しかしその言葉を口にする前に、沙塵が先手を打って言った。「結局のところ、菩薩様は光明正大で、佛門の衆生を救済する菩薩様なのです。自分の乗り物が権力を笠に着て、神仙を妖界に引き込もうとするなど、決して許されることではありません。」
金毛吼様は怒りで爆発しそうになったが、同時に我に返った。
彼は危うく菩薩様のことを暴露するところだった。菩薩様はこの件を他人に知られたくないと言っていた。彼自身も盗み聞きで知っただけだった。
もし話してしまえば、本当に菩薩様の名誉を傷つけることになり、彼は間違いなく死を免れないだろう。
危うく難を逃れたと思いながらも、彼は腹立たしかった。
この毛神様は恩を知らず、妖怪になれば仏の道に入れるというのに、何度も拒否するとは！
沙塵は終始金毛吼様の表情を観察しており、内心ほっとした。金毛吼様に観音様の考えを口にさせずに済んでよかった。
彼はこの段階で観音様と決裂したくなかった。さもなければ佛門が彼を観音様の名誉を傷つけたと非難し、彼を打ち殺してしまえば、泣き言を言う場所すらないだろう！
金毛吼様は進退窮まり、言った。「私はお前の言っていることが分からない。ただお前がここで哀れな境遇にあるのを見て、私自身が下界で妖怪として自由気ままに暮らしているので、助けてやろうと思っただけだ。お前が責任転嫁するのはよくない。」
沙塵は金毛吼様の口調が柔らかくなったのを見て、相手が恐れていることを悟り、戦略を変えることにした。
「私がここで罰を受けているのは天律で定められたことです。私はそれに背くことはできません。あなたは自由に暮らしたいのでしょうが、私はここで苦難に耐え、黙々と修練を積まねばなりません。」
「実のところ、あなたが下界に降りてきたのも、きっと菩薩様の心配事を解決するためで、本当に妖怪になりたかったわけではないのでしょう。」
金毛吼様は一瞬驚き、急いで言った。「そうだ、その通りだ。」
沙塵は内心で笑った。彼は強硬に金毛吼様を追い詰めた後で、今度は相手に体面を保つ余地を与えなければならなかった！
そこで。
彼は笑って言った。「ほら、やはり私の見立て通りでしたね。」
金毛吼様は目をきょろきょろさせながら、すでに去る意を決していた。
しかし。
このまま立ち去るのは体裁が悪いと思い、咳払いをして言った。「沙塵よ、お前は確かに立派だ。実は私はお前を試しに来たのだ。もしお前が本当に妖怪になろうとしていたら、私はお前を軽蔑し、菩薩様に代わってお前を懲らしめるところだった。」
沙塵は頷いて言った。「やはりそうでしたか。ご安心ください、私は決して妖怪にはなりません。」
「お前の志が堅いことが分かったので、私も安心した。修練を続けるがよい。私は気ままな暮らしに……咳咳、報告に戻るとしよう。」
そして乾坤袋を投げ渡し、言った。「中には仙藥神草が入っている。お前の陣法を壊してしまった埋め合わせだ。」
そして涙をこらえながら立ち去った。
今回は大損だった。何も得られず、損ばかりした。
沙塵は乾坤袋を手に取り、奇妙な表情を浮かべた。システムはすでに彼が玄武神陣を獲得したことを告げていた。
彼は急いで陣法を布置した。金毛吼様が考え直して、引き返してくるかもしれないからだ。
空中で。
金毛吼様は去った後、洞窟に戻り、考えれば考えるほど腹が立った。
「考えれば考えるほどおかしい。あの無骨者は私を愚弄したのではないか？」
「菩薩様の任務を果たせなかっただけでなく、長年の蓄えまで失ってしまった。」
「腹が立って仕方がない。この恨みは絶対に呑み込めない。」
小利口さんは金毛吼様が憤懣やるかたない様子を見て、驚きと恐れを感じながら、目を回して言った。「大王様、あなたは西天からいらしたとおっしゃいましたが、きっと西天にたくさんの友人がいらっしゃるでしょう。友人たちに助けを求めてはいかがでしょうか？」
「みんなが言うように、人は多ければ多いほど力も知恵も増えます。もしかしたら、あなたの友人たちに良い考えがあるかもしれません。」
金毛吼様は一瞬驚き、その後喜びに満ちた表情で笑って言った。「その通りだ。私は西天にも友人がいる。特にあの三兄弟は策略に長けている。彼らを訪ねよう。」
西天紫竹林で。
木吒が戻って来て報告した。「師匠、金毛吼様は策を用いて沙塵を妖界に引き込もうとしましたが、失敗しました。」
観音様は頷いた。
木吒は続けた。「彼はそのことを知り、おそらく自ら動くでしょう。良い知らせがあることを願います。」
観音様は目を開き、言った。「あの畜生はすでに行ったが、失敗に終わった。」
木吒は驚き、困惑して言った。「まさか沙塵は金毛吼様にも勝てるようになったのですか？」
観音様は複雑な表情を浮かべ、言った。「彼は手を出さなかった。代わりに金毛吼様を説得して帰らせたのだ。」
木吒は言葉を失った。
「まさか彼がこれほど手強いとは。彼の意志の強さも相当なものだ。萬劍貫心でさえ彼を狂わせることができないとは、どうしたものか？」
観音様は言った。「あの畜生はすでに助けを求めに行った。彼らが探してくる者なら、多少は効果があるだろう。」
「今、本座が気にかけているのは、沙塵が萬劍貫心に二ヶ月耐えているということだ。そろそろ限界に達しているはずだ。」
さらに半月ほど経過した。
観音様はため息をつきながら言った。「この者の意志の強さは本当に驚くべきものだ。これほどまで耐えられるとは。初級の萬劍貫心はもはや彼にはあまり効果がないようだ。」
木吒は笑って言った。「師匠、もうすぐ彼も耐えられなくなるでしょう。」
観音様は「ほう」と声を上げた。
木吒は説明した。「金毛吼様はすでにあの三兄弟の助けを得ました。彼らは小さな策を用いて、沙塵を陥れました。」
観音様の表情が奇妙になり、推察した後で笑って言った。「あの三匹の畜生たちも、何か考えがあるようだな。」
木吒はくすくす笑って言った。「はい、彼らは故意に沙塵が接触した妖怪に化けて、沙塵が玉皇大帝様を蔑ろにしたと誣告したのです。玉皇大帝様は必ず陣法を強化され、彼を後悔させることでしょう。」
観音様は言った。「中級の萬劍貫心純陽剣陣なら、おそらく彼を瞬時に発狂させることができるだろう。本座が今心配しているのは、彼が狂人となってしまい、渡化の境地に導くのが難しくなることだ。」
二人は笑い出した。
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