Kabanata 2: 胸を刺す痛み
May-akda: Inschain-JA
大人たちは蘇心瑜のことを「飾らない性格だ」と褒めた。
従兄弟たちは彼をからかって「弟の嫁」と呼ばせた。
「弟の嫁」
彼は非常に不本意ながら呼んだ。
ここまで思い出して、陸承珝の瞳孔が急に暗くなり、全身の寒気がより一層強くなった。
「ここの者、連れて行け」
彼は命じた。
蘇心瑜はすぐに船室から連れ出された。
誰かが彼女の手に灯りを押し付けた。
官船の下に小舟があるのを見て、蘇心瑜はようやく理解した。陸承珝は彼女たちに官船を去るよう命じたのだ。
「でも私、舟を漕げません」
「人が殺された客船に戻りたいのか？」
陸承珝の細長い目は静かで深遠で、声には温もりが全くなかった。
やむを得ず、蘇心瑜は灯りを持って侍女と共に梯子を下り、官船から小舟に移った。
風が吹き、波が荒い。
小舟は激しく揺れていた。
侍女は主人の手から灯りを受け取って竿に掛け、憤慨した。「お嬢様は今後、陸様と親戚になるのに、なんてひどい扱いなんでしょう」
今はもう十月で、深まる秋、寒さが増していた。
「親戚だのなんだのはともかく」蘇心瑜は身を縮めて、苦労して座った。「琴棋（ことご）、あなたは舟を漕げる？」
琴棋も座りながら答えた。「お嬢様、この婢もできません」
高い官船を見上げ、蘇心瑜はわずかな希望を抱いて、船上の兵士に叫んだ。「お兄さんたち、誰か舟の漕ぎ方を教えてくれませんか？」
陸承珝は黙り、他の兵士も誰も応じる勇気がなかった。
しばらくして、陸承珝はそっけなく一言言った。「手があれば十分だ」
蘇心瑜はむっとして、歯を食いしばり、必死に櫂をつかんで水を漕いだ。
舟の漕ぎ方を知らないため、主従二人はぜえぜえと半夜通し漕いだが、小舟はずっとその場で回るばかりだった。
川面は真っ暗で、風は強く、波は高かった。
灯りのかすかな光で、蘇心瑜は手を見た。手のひらには水ぶくれができていた。怪我をするはずだ。
波が一つ来て、主従二人とも水を飲んでしまった。
「ゲホ、ゲホ、ゲホ…」
船体の揺れはますます激しくなり、彼女たちは必死で漕ぐ速度を上げたが、無駄だった。
官船の上で、陸承珝は手を後ろに組んで立っていた。
風がますます強くなり、波もますます高くなり、その一葉の舟はいつ転覆してもおかしくない様子…
かすかに眉をひそめ、横を向いて命じた。「救助しろ」
「はい、大人」
すぐに誰かが縄梯子を下ろした。
これを見て、琴棋は驚いた。「お嬢様、彼らは私たちを大きな船に戻すことを許したのでしょうか？」
「そうみたいね。上りましょう」
蘇心瑜は立ち上がった。
しかし、舟を漕いだときにできた水ぶくれが、今、縄を掴んで上るときに心を刺すように痛んだ。
大きな船に上がると、彼女は手のひらを広げて見た。両手のひらには水ぶくれが破れ、下の新しい肉が赤くなっていた。舟を漕いだときに破れたのか、縄を掴んだときに擦れたのか分からないが、非常に痛かった。
琴棋は声を上げた。「あら、お嬢様、お手がこんなになってしまって！」
「さっきこうなったの」
蘇心瑜は手を少し曲げた。
手のひらをまっすぐにすると、破れた水ぶくれの皮が引っ張られ、また心を刺すような痛みが走った。
琴棋は悲しそうだった。「水ぶくれがあんなに大きくて、皮も破れてる。お嬢様のお手がこんな目に遭ったことなんて」
本当に極度に痛かったので、蘇心瑜は唇を噛んで尋ねた。「陸様、薬膏はありますか？」
陸承珝は冷たい表情で答えた。「水ぶくれは何度か破れれば良くなる」
「あなた…」
蘇心瑜は愕然とした。
侍衛が助け船を出した。「船には薬膏がありません。それに我々の手のひらはすべてタコだらけです、薬膏なんか必要ありませんよ。我が公子の言う意味は、水ぶくれは何度か破れると厚いタコができて、手のひらが丈夫になるということです」
船の兵士たちは行き来し、明らかに客船の事件を処理していた。
蘇心瑜は隅に立った。
官船に彼女を留めることについて、陸という姓の男は非常に不機嫌そうだった。できるだけ彼を怒らせないほうがいい。そうしないと、また小舟に放り出されたら、今夜はどう過ごせばいいのだろう？
陸承珝はふと一瞥した。
彼女は隅に隠れて、そっと手のひらに息を吹きかけていた。
先ほどの波は彼女の顔の鍋の灰を洗い流してはおらず、小さな顔がより一層汚れて見えた。ただ、一対の目は清らかで美しく、涙を湛えていた。
鼻をぐすぐすさせ、明らかに泣きたいのを堪えていた。
ふん、甘ったれだ。
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翌日の明け方、官船は客船を従えて京都埠頭に着いた。
兵士たちは盗賊を連行して役所へ向かい、民衆たちは次々と客船を降りた。
蘇心瑜も琴棋を連れて官船を降りた。
振り返ると、陸承珝が官船の上に高く立ち、埠頭を見下ろし、兵士たちが盗賊を連行するのを見つめているのが見えた。
琴棋が言った。「お嬢様、周りは人が行き交って、もし悪人がまたいたら大変です。急いで行きましょう」
顔の鍋の灰は拭かなくてもいい、安全に舅様の家に着いてからにしましょう。お嬢様の安全が最も大切です。
「うん」
主従二人は足を速めた。
官船の上で、陸承珝は無表情だった。
粗布の衣服でも隠せない美しい背姿が突然彼の視界に入り、眉をしかめて目をそらした。
蘇心瑜が舅父の家に着いたのは、すでに巳の刻を過ぎていた。
汚れた身なりの若者二人が来たのを見て、門番は嘲笑して追い払った。「行け、行け、行け、どこの物乞いだ？」
「私たちは舅様をお訪ねしているんです。私のお嬢様は蘇という姓です」
琴棋の声は小さくなかった。
ちょうど影壁を通りかかった沐榮（もくえい）がそれを聞き、頭を横に向けて門口を見た。
「心瑜？」彼は驚いて、急いで外に出た。「心瑜、本当にお前か？」
目の前の中年男性は温和な風貌で、蘇心瑜は声をかけた。「舅父上」
「大きくなったな、大きく」
沐榮は感嘆しながら彼女を屋敷に案内し、召使いに妻の牛氏（うしし）を呼ぶよう命じた。
しばらくして、沐邸の前の広間で。
沐榮と妻の牛氏が主席に座り、夫婦は蘇心瑜を観察した。
「心瑜、お前たち主従はなぜこんな身なりなのかね？」
牛氏はハンカチで鼻先をつつき、心配そうに尋ねた。
目の前の蘇心瑜の顔は黒ずんでおり、まるで鍋底の灰を塗ったようで、片頬にだけ小さな白い肌が露出していた。それでも、そんなに悪い顔立ちではないようだった。
琴棋が答えた。「舅母様にご報告します。半月前、お嬢様は及笄の儀式を迎えられました。悪党がお嬢様の美貌に目をつけ、妾として強引に娶ろうとしました。やむを得ず、嬷嬷はお嬢様に京都へ逃げるよう勧め、舅様と舅母様に取り計らっていただき、お嬢様を陸家の六公子様と結婚させていただきたいと思っております」
彼女の話を聞いて、蘇心瑜はあの日悪党が人を連れて奪いに来た時のことを思い出した。
悪党の連れてきた人数が多すぎて、蘇家の召使いたちは力及ばなかった。切羽詰まった状況で、嬷嬷と管理人は彼女たちを京都へ向かわせ、自分たちは悪党を足止めすることにした。
この京都までの道中は半月かかった。
原身は体が弱く、本当に多くの苦労を味わったのだろう。
沐榮はそれを聞いてため息をついた。「私の不幸な妹と妹の夫よ」
5年前、蘇家と陸家が婚約を決めた直後、義弟は京都を離れて任地に赴いた。
すぐに京都に戻るだろうと思っていたが、任地に行って2年後、義弟と妹は相次いで亡くなり、心瑜という孤児一人を残した。
当時、彼は人を送って心瑜を京都に連れてこようとしたが、この子は賢く、両親のために3年間の喪に服したいと言った。
当時彼は、蘇家の召使いたちは忠実で、さらに義弟の地元での威信はまだあったので、彼女の願いを尊重した。
まさか厚かましい悪党が現れるとは思わなかった。
今計算すると、3年の喪の期間はすでに過ぎている。
そこで彼は妻に言った。「陸家に一度行って、早く婚期を決めるよう頼んでくれ」
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