Kabanata 4: 譲るではなく、元の持ち主に返すだけ
May-akda: Inschain-JA
田中香奈は、やっとこの問題に気づいたようで、一時的に困惑した様子だった。
阿部大輝はにこにこ笑いながら言った。「実際、引っ越す必要はないと思うよ。あっちこっち動き回って、岩井さんを疲れさせるだけだ。岩井が養生するなら、当然静かな環境が必要だろう。西側の客室に住んだらどうかな？あそこはいつもきれいに掃除されているし、少し片付ければすぐに住めるよ」
彼は美しい狐のような目で笑いながら岩井詩織を見つめ、まるで誠実なアドバイスをしているかのようだった。
詩織だけが知っていた、彼がわざとそうしていることを。
西側のその客室は、彼女が住んでいるこの部屋とほぼ同じ規格で、かつて母が療養していた場所だった。
小説の内容によれば、彼女が家に戻ったのは一ヶ月後のことで、その時には田中香奈がすでに彼女の部屋に住んでいて、皆もそれに慣れていた。香奈は確かにこの家に多くの笑いと幸せをもたらしていた。
詩織の帰還は、少し場違いなものに思えた。
主人の宮沢景一は亡き妻に深い愛情を抱いており、妻が亡くなって何年も経っているのに未だに彼女を偲んでいて、笑顔を見せることもほとんどなかった。岩井家は常に悲しみに包まれ、笑う権利さえ失ったかのようだった。
しかし、どんなに長い悲しみでも、時間が経てば薄れていく。皆が早く立ち直り、再び色彩豊かな生活を取り戻したいと願っていた。
そのため、この家の全員が自然と太陽のように温かい香奈を守ろうとし、再びこの家を苦痛に引きずり込む可能性のある詩織に対して警戒心を持つようになっていった。
そして皆が香奈の味方をし、詩織が自分の部屋を取り戻そうとすることを心配した。
河野執事だけが道理を通そうとした。明らかにお嬢様の部屋なのに、他人に使わせるのはまだしも、お嬢様が帰ってきたのに場所を譲らないなんて、どういう理屈だ？
その時も、大輝がにこにこ笑いながら彼女に母親の部屋に住むよう提案していた。
詩織は心の中で少し不快に感じたが、香奈はあくまでも客であり、家族間の和を乱したくないと考え、結局は大輝の提案を大人しく受け入れた。
この大人な譲歩のせいで、彼女は死ぬまで自分の部屋に戻ることができなかった。
今この瞬間、詩織がどうして譲るだろうか？
詩織は大輝を見つめ、軽く微笑んだ。「ダメよ」
「ダメだ」もう一つの声が同時に響いた。小林昭彦だった。彼は眉をひそめ、明らかに同意していなかった。「ここは詩織の部屋だ」
しかし言葉を切ると、それ以上は何も言わず、香奈を一瞥し、その目に一瞬だけわずかな罪悪感が浮かんだ。
香奈は彼に向かって安心させるように微笑み、自ら進んで言った。「私が岩井さんに部屋を譲るべきです…」
「譲る？」この言葉に詩織は興味深そうに笑った。「それはあなたがおそらく誤解しているわ、この部屋は私のもの、今はただ元の持ち主に返しているだけよ。」
そう言いながら、彼女は意味深長に香奈を見つめ、視線は彼女の首元に落ちた。
「今、私の物を返してくれる？」
香奈は一瞬固まった後、ようやく反応し、表情は少し困惑し、慌てて首にかけていたネックレスを外そうとした。
「わ、私はこれがあなたのものだとは知りませんでした。おじさまがつけるよう言ったんです…」声はほとんど震えていた。「岩井さん、誤解しないでください。」
この一言だけでも、詩織は彼女を誤解せざるを得なかった。
何度も宮沢景一の要求だと強調することで、結局何を証明したかったのか？それとも彼女を怒らせたかったのか？
詩織は河野執事にそのネックレスを預け、軽く微笑んだ。「他人の物を勝手に持っていかないのは、中華民族の伝統的な美徳だと思っていましたけど」
香奈の顔色は赤く染まり、頭を下げて、極めて恥ずかしそうな様子だった。
大輝は狐のような目を光らせた。「詩織、言い過ぎじゃない？ただ借りて身につけただけで、宮沢おじさんも同意してたんだし…」
正直に言って、その場にいた数人は誰も、詩織がこんなに不親切な態度を取るのを見たことがなかった。
詩織は幼いころから岩井家で育てられ、一挙手一投足に百年の家柄の品格と教養が滲み出ていた。
彼女は穏やかな性格で、聡明な才能を持ち、幼い頃から最も完璧な令嬢淑女の見本であり、人や物事に常に落ち着いた態度で接し、思いやりの心を持ち、常に弱い人や物事に寛容の心を持ち、人と対立することを避けていた。
大輝の記憶の中では、彼女は母親が亡くなった時でさえ、悲しみを深く心の中にしまい込み、幼いながらも父親を慰め、弔問に来た客人をもてなし、すべてを整然と手配していた。
このような人なら、衝突が起きた時、まず考えるのは静かに事を収めることだったはずだ。
しかし今、詩織の香奈に対する態度は、まさに攻撃的と言えるものだった。
これは岩井家の家訓と詩織の教養に合わないものだった。
「わかったわ。では別の言い方をしましょう。許可なく他人の物を取るのは泥棒というのよ。彼女は私の同意を得たかしら？」詩織は振り向いて大輝を見た。「大輝、あなたはいつからこんなに是非をわきまえなくなったの？それとも、おじさまはあなたの物を勝手に処分して、あなたの同意なしにそうしても構わないって言うの？」
大輝の目の底に一瞬暗い光が走ったが、すぐに、舌先を奥歯に当て、ゆっくりと笑った。
「わかったよ、余計なことを言っちゃった。詩織の言うとおりだ」彼は鼻をこすり、だらしなく世間知らずな様子を装った。
詩織は彼にそれ以上構わず、少し間をおいて、また香奈の方を向いた。「あなたがパーティーを開いてるの？」
香奈は「…はい」と答えた。
詩織はうなずいた。「ならば、あなたは交友関係を整理した方がいいわ。さっき、ある男が会うなり手を出し、上手くいかないと私があなたのブレスレットを盗んだと誣告したわよ。」
香奈の表情はたちまち困ったものになった。
「申し訳ありません、すぐに注意しに行きます」香奈は何も反論せず、昭彦の表情がすでに変わり、氷山の顔に怒りの色が浮かんでいること、また大輝も姿勢を正し、顔の笑みがやや薄れていることに気づいていた。
詩織は誰でも簡単に虐げることができる人物ではなかった。
香奈は心の中で大いに悔やみ、今日は結局自分が下風に立ったことを知り、すぐにでも田中勲という無能を連れてきて土下座させて謝罪したいと思った。
詩織は「ああ、それは結構よ。彼はすでに追い出したから」と言った。
香奈は「…」と言葉を失った。
詩織は少し首をかしげた。「今日はあなたの誕生日？楽しみを台無しにしなくて良かったわ」
香奈は気を取り直し、急いで首を振った。「いいえ、いいえ、あなたの叱責は正しいです、彼はそうされて当然です…」
「それは良かった」ちょうど使用人も急いで物を片付け終えたところで、詩織は河野執事に合図を送り、全員に出て行くよう促し、自分はドアを閉めて休むことにした。
彼女は本当に疲れていて、これらの人々をもてなす気分ではなく、ただゆっくり眠りたかった。
ドアの外で、昭彦はドアのそばに立ち、目をドアに固定させたまま、長い間動かなかった。
大輝は笑いながら言った。「昭彦、詩織は休む必要があるんだ」
少し間を置いて、語調を引き延ばし意味深長に、「彼女はもう帰ってきたんだ、これからいくらでも会える」
昭彦は目を閉じ、数秒後に開き、隣の客室に入っていった。
河野執事は使用人に香奈の持ち物と寝具をこの客室に運ばせた。これも詩織が先ほど指示したことで、以前は彼女が客人をもてなう役目を務めていた。
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