Kabanata 7: 神医の占い_2
May-akda: Pactera-novel
秦芩は後ろから罵られても笑顔のまま気にしなかった。どうせ肉が削れるわけでもなし、李淑華には後でいくらでも仕返しする機会がある。今は彼女と無駄話をしている暇はなかった。秦安は残りの貯金を全部使い果たし、たった1万円借りただけで李淑華にあそこまで罵られた。彼女が秦芩となった以上、この家族にまだ愛着はなくても、障害を持つ秦安が返済のために苦労するのを見たくなかった。自分も何とかしてお金を稼いで李淑華に返さなければならない。
彭県から数キロ離れた普照寺は、多くの参拝客でにぎわう人気の寺院だった。遠方からも訪れる人が絶えず、この小さな県城を活気づけている。
秦芩はバスに乗って普照寺の山麓に着き、人々の往来を見て感心した。「こんなに人がいるなんて、本当に霊験あらたかなのかしら？」
【ご主人様、すごく賑やかですね！】
耳元に小鳳ちゃんの興奮した声が響き、秦芩は微笑んだ。「確かにすごい人だね！」
秦芩は長く連なる露店の元気な呼び込みや、線香や蝋燭を売る無数の老人たちを見た。
笑いながら、秦芩は人の流れに乗って山を上っていった。壮大な寺に到着すると、その荘厳さに心から感嘆した。寺に入ると、あまり信じていなかったが、真剣にお参りした。生まれ変わった恩に感謝するためにも誰かに礼を言うべきだろう。そして200円を寄進した。少ないと思わないで欲しい、今の彼女にはそれしかなかったのだ。以前なら大金を出せただろうが、生まれ変わって財布が寂しいのは仕方ない。本当に仏様や菩薩様がいるなら気にしないでほしい。
【ご主人様、神界はもう消えているのです。こうした菩薩様にお参りする必要はありませんよ】
「わかってるわ、でも来たからにはお参りくらいするでしょ！」
【はい、ご主人様のおっしゃる通りです！】【はい、主人の言うとおりです！】
「ふふっ！」
秦芩が寺を出ようとした時、豪華な服装の若く美しい女性とすれ違った。秦芩は足を止め、振り返ってその女性を見つめた。彼女の瞳に微かな光が宿る。女性の傍らには使用人らしき地味な服装の女性がおり、秦芩が主人を見つめるのを認め、睨みつけてきた。
貧乏人がうちの奥様を見るとは何事か。
秦芩は使用人の中の軽蔑を読み取り、口元をわずかに歪めて笑うと、寺を後にした。
秦芩が出て行った後、跪いていた金持ちの女性が立ち上がり、何かを見つめる使用人に「どうした？」と尋ねた。
「何でもありません。ただの小娘が奥様をじっと見ていただけです」
「そう、他人のことは気にしないで、住職を探しに行きましょう」
「はい、奥様！」
秦芩は寺の東側へ向かった。そこにも多くの人だかりができており、周りには無数の屋台が並び、占い師や半仙人、「神様降臨」などと書かれた看板まであった。
秦芩は思わず笑いをこらえ、首を振って比較的静かな場所へ向かった。すると、若い少女が地面に跪き、頭を垂れている。その前にはチョークで「お金を盗まれました。家に帰るための200円が必要です。優しい方のご協力をお願いします」と書かれている。
秦芩はその女の子の前にしゃがみ、眉を上げて「粉チョークを少し借りてもいい？」と尋ねた。
女の子は顔を上げて秦芩を見て、脇に放り投げていた粉チョークを彼女に渡した。秦芩はそれを受け取り礼を言った後、女の子の不思議そうな表情の中、少し離れたところに大きな文字で「神医占い、当たらなければ無料」と書いた。
少女の目に暗い色が浮かんだ。彼女もまた、自分と同じ偽物なのだと内心で嘲笑した。
女の子は興味をなくして再び頭を下げた。
秦芩は振り返り、頭を下げた女の子を見た。振り返らなくても、後ろの女の子の表情がわかっていた。
文字を書き終え、秦芩は粉チョークを女の子に返し、自分の場所へと移動した。幸いにも彼女が選んだ場所には腰掛けられる花壇があった。
花壇に座り、秦芩はのんびりと周囲を眺めた。
周りは木々に囲まれ、小道が縦横に走り、「曲径通幽」の趣があった。時折、遠くから数人の人影が近づいてくる。
秦芩はそれを気にせず、丁度昼時で、木々の隙間から差し込む日光が眠気を誘う。この体は未だ弱く、殴られた傷も癒えきっていない。秦芩はそのまま目を閉じ、休養を兼ねて仮眠を取ることにした。
すぐ傍で跪いていた少女は、呆れたように顔を上げた。これは……どういう状況？詐欺をするのに、寝てしまうとは初めて見た。
耳元の人々の非難の声に、秦芩は目を開けた。既に彼女の周りには人だかりができ、皆が彼女を指さし囁いていた。
「信じられないわ、今時の詐欺師は子供なのね！」
「こんな幼いのに良いことを学ばず、人を騙すことばかり知ってるのね！」
「ふん、人を騙すにももう少しマシな口実を考えろよ。神医の占い？誰が信じるか！」
秦芩は人々の議論を聞きながら、口元を上げて群衆に向かって言った。「信じない？試してみればいいじゃない。人を詐欺師呼ばわりする前に、せめて証拠くらい必要でしょう」
「お嬢さん、君はこの年なら学校で勉強すべきだ。こんな所にいるものじゃない。占いなんてそう簡単にできるものじゃない。早く家に帰りなさい」
白髪の老人は優しく、秦芩を非難せずに諭すような口調で言った。
秦芩は老人に向かって軽く笑った。「おじいさん、占ってみませんか？あなたからはお金は取りませんよ」
老人は説得できないと諦め、少し残念そうに頭を振った。「はぁ！」
老人はため息をついた後、そのまま立ち去り、秦芩の無料占いの申し出には応じなかった。こんな若い女の子が占いができるなんて信じられるわけがなかったからだ。
老人の去っていく背中を見て、秦芩は止めようともせず、ただ残念そうに微笑んで目を伏せた。
この場所に座っている人物が、かつては多くの人々が大金を払ってでも会いたがった「神医」だったとは、誰が知るだろう。神医は今、少し方向転換し、神医の中の「神霊使い」になろうとしているのだ。
「禍福朝夕、吉を求め凶を避く！1万円一回！」
「1万円？冗談じゃないよ！お嬢ちゃん、間違ってるんじゃない？」
「吳半仙は400円しか取らないのに、お嬢ちゃん、詐欺するにも限度ってものがあるでしょう」
「もういいから散りましょう。見るものなんてないわ。最近は詐欺師が多すぎるのよ！」
群衆は嘲笑しながら話し、何人かは興味を失って散っていったが、まだ多くの人々が秦芩の周りに残り、見物していた。
秦芩は周りの人々を一瞥して言った。「神医の占いは、吉凶を予測するだけでなく、病気も治せます。1万円は本当に安いですよ」
かつて彼女の診察を求める人々は皆、大金を携えてきたものだった。今の1万円は白菜価格のようなものだ。
「ははは、この小娘が普照寺の山で占いをする気？しかも1万円で一回だって？本当に大それたことを言うね。どうやって人を騙すのか見てみたいわ。当たらなかったら警察に突き出すからね」
金のネックレスをつけた、成金風の中年男性が嘲笑いながら前に出てきた。彼の隣には若い女性がいて、彼女は派手で艶やかに着飾り、二人の関係は一目で不自然だとわかった。
「警察に突き出す？あなたにはそんな資格はないでしょうね！本当に占ってほしいの？」秦芩は口角を上げ、冷たい目で男を見た。
中年男性は秦芩を上から下まで眺め、力強くうなずいた。「もちろんだ！私の将来の運勢を占ってみろ！」
「いいわ！」
秦芩は中年男性をじっと見つめ、黒い瞳が深まり紫がかっていく。次の瞬間、一連の映像が彼女の目の前に浮かび、一分後、彼女は目を閉じてから再び開いた。
秦芩は中年男性をじっと見つめ、黒い瞳が深まり紫色を帯びてきた。次の瞬間、一連の映像が秦芩の目の前に浮かび、一分後に彼女は目を閉じてから再び開いた。
「占い方が分からない？」秦芩は少し首を傾げ、考えるふりをした。「ふふ、ただあなたにどう伝えるべきか考えていただけよ。あなたが受け入れられるか心配でね」
「占い方がわからない？」秦芩は少し首を傾け、考えるふりをした。「ふふ、ただあなたにどう伝えるべきか考えていただけよ。あなたが受け入れられないかと心配だっただけです」
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