Kabanata 3: 橋本美月が結婚式から逃げた
May-akda: Pactera-novel
「美月……」
智樹が一歩近づくと、美月は一歩後ろに下がり、視線を彼の襟元に落とした。「あなたの襟についている口紅は誰の？」
智樹の顔色が一瞬で青白くなった。自分の襟元を引っ張って、内側についた薄い口紅の跡を確認すると、その瞳の色は測り知れない深さとなった。
「美月、聞いてくれ。これは昨夜の独身パーティーで誰かが付けたものだ。お前が考えているようなことじゃない……」
──パチン！
彼の言葉が終わらないうちに、美月は強く彼の頬を平手打ちした。「智樹、あなた最低よ！」
智樹は何かに気づいたが、確信が持てず、前に出て彼女の肩をつかんだ。「美月、説明させてくれ……」
「何を説明するの？」美月はスマホを持つ手が震えていた。「全部見たわよ」
智樹の顔から最後の血の気も失せ、紙のように真っ青になった。唇が動いたが、長い間一言も絞り出せなかった。
バン！
美月はスマホを鏡に向かって投げつけ、瞬時にスマホも鏡もバラバラになった。
智樹の息が詰まり、瞳は慌てと焦りでいっぱいになった。青白い顔で無力な弁解をした。「美月、お前が考えているようなことじゃない……」
美月は俯き、目尻の涙を拭うと、きっぱりとベールを引きちぎった。「智樹、結婚式はキャンセルよ。別れましょう」
一切の未練を残さず、ベールを投げ捨て、ドレスの裾を持ち上げて歩き出した。
あの夢が真実かどうかに関わらず、スマホの中のチャット内容だけで結婚式を続けることはできなかった。
智樹は振り返って彼女の手首をつかみ、低い声で頼んだ。「もうすぐ式が始まる。まず結婚式を終わらせよう。ちゃんと説明するから。信じてくれ……」
「信じない」美月は彼の手を振り払った。泣いて赤くなった目で彼を見たとき、一瞬の迷いがあったが、スマホの内容とあの夢を思い出して……
気管が切られ、血が噴き出し、息ができず、冷たくて痛い。
「智樹、もし私と彼女が誘拐されて、あなたが一人しか助けられないなら、誰を助ける？」美月は夢の中の出来事を質問した。
智樹はその場で固まり、すぐには答えなかった。「俺は……」
彼のためらいが美月に答えを与えた。目に失望を浮かべ、彼女は背を向けて歩き出した。
「美月……」智樹は我に返り、追いかけようとした。
***
美月はドレスの裾を持ち上げてホテルを飛び出した。近くに車はなく、背後からは智樹の声が聞こえてきた。
焦りの極みで、道端に停まっている黒い車に気づいた。中に誰かいるようだった。考える余裕もなく、ドアを開けて乗り込み、懇願した。「お願いです、車を出してください」
「あなたは——」前の席の運転手が振り返って彼女を見た後、恐る恐る隣の人を見た。
彼がわずかに頷くと、運転手はためらうことなく車を発進させ、素早く本線に合流した。
美月は智樹が追いかけてくるのを見て、涙がぽろぽろと流れ落ちた。
すぐにメイクが涙で崩れたが、彼女はまったく気にせず、隣に誰かいることにも気づかず、声を上げて泣いた。
どれくらい泣いたのか分からなかった。目も喉も火のように痛く、美月は何とか感情を抑えようとして、かすれた声で言った。「どこかで停めていただけますか、ありがとう」
運転手は何も言わなかった。美月が顔を上げると、白く長い指が灰色のシルクのハンカチを持っているのが目に入った。
横を向いて相手の顔を見たとき、彼女は驚いて泣きはらした顔が一瞬で灰白になり、呼吸さえ止まった。
男性は黒髪で白い顔立ち、深い彫りの顔、底なしの深淵のような漆黒の瞳で彼女を見つめていた。彼女がハンカチを受け取らないのを見て、直接彼女の涙を拭おうとした。
美月は本能的に身を引き、声も震えていた。「い、井上社長……」
井上雅臣、京城サークルで名を馳せる若様、井上グループの社長、井上家の当主、そして智樹の長年の親友だった。
美月は自分が彼の車に乗ってしまったこと、さらに彼がこのような私的なハンカチを自分の涙を拭くために差し出したことなど、想像もしていなかった。
雅臣は落ち着いた表情で、りりしい姿勢で彼女に身を傾け、大きな手で彼女の後頭部をつかみ逃げ場を奪うと、灰色のハンカチが優しく彼女の目元に触れた……
その優しい感触と彼の身に漂う淡い杉の香りが、美月の全身を拘束した。
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