Kabanata 6: 妹は告げ口するようになった
May-akda: Inschain-JA
白井淑子はまさかと思うほど驚いた。家から追い出されたばかりの人間が、一時間も経たないうちに、鈴木家の庭園で再会することになるとは。
白井淑子の顔には明らかな驚きが浮かんでいたが、ほんの一瞬のことで、彼女の視線はすぐに池田翔佳の隣にいる、明らかに家政婦風の中年女性に移った。一瞬、理解した。
この女性はおそらく池田翔佳の実の母親だろう。
家政婦のおばさんか。
そうだろう、山奥から出てきた人間が、どんな体面のある仕事が務まるものか。このような屋敷で家政婦として働けるのも、かなり体面が保てる方だ。
池田芯子も明らかにそう思い込んでいた。
内心では嘲笑いながらも、表面上は心配そうな表情を浮かべていた。
「お姉さん、ご家族の方がこちらでお働きなのね。でもここは鈴木家よ。何かを勝手に触ったりしないでね。人に迷惑をかけたら大変だから」
案内していた執事はこの言葉を聞いて表情が微妙にこわばり、何か説明しようとしたが、池田翔佳が冷淡に口を開いた。
「余計なお世話よ」
少し間を置いて、その澄んだ杏色がかった瞳が池田芯子の背後の方向に向けられ、彼女の背後にべったりとまとわりつく灰色の影を見て、池田翔佳は眉間を少し上げ、さらに言った。
「私があなたなら、今ごろは家でじっとしているよ。むやみに外をうろつくなどしない」
家には彼女が用意したお守りがあり、普通の悪霊は簡単に近づけないが、そこを離れると、どうなるかわからない。
白井淑子は、池田翔佳が自分の家を出て、家政婦の母親を認めた後でもこのような憎たらしい態度を取るのを見て、顔を歪ませそうになった。しかし、隣に鈴木家の執事がいることを考慮して、何とか我慢し、代わりに芯子に忠告した。
「芯子、あなたは性格がいいけど、相手を見極めなきゃダメよ。恩知らずで道理もわきまえない者に、何を言っても無駄よ」
そう言いながら執事の方を向き、困ったように説明した。
「お恥ずかしい話ですが、この子は以前うちで養子として育てていた子なんです。苦労して育てたのに、実の両親が見つかったとたん、恩を仇で返すような真似をして。この子は昔から素行が悪く、何かと手を出したりして。うちではまだ大目に見てあげられましたが、他家で何をしでかすか心配でなりません」
白井淑子は非常に心配そうな様子を装っていたが、その言葉の裏には、鈴木家がこのような人物を家に置いておくと何か問題が起きるかもしれないという暗示が込められていた。
執事はそれを聞いて内心驚いていた。
この池田夫人は、目の前にいるのが我が鈴木家が苦労して探し出したお嬢様だということを知らないのだろうか？
彼のような執事の前でさえお嬢様をこのように中傷するとは、お嬢様が池田家でどんな生活を送っていたのか想像もつかない。
元々は池田家がお嬢様を育ててくれたことに感謝して上客として接待していた執事だったが、その態度はたちまち冷ややかなものとなった。
白井淑子は執事が自分の話を聞いて池田翔佳に不満を抱き、表情を冷やしたのだと思い込み、内心で嘲笑った。
彼女は、この恩知らずが追い出されるのを見届けてやろうと思った。今後、自分に会った時に、まだこんな態度が取れるのか見ものだった。
PR大使の枠を譲るよう要求することについては、白井淑子は鈴木家とのコネができたのだから、もはや彼女と話し合う必要はないと高をくくっていた。一つの枠なんて、芯子が欲しければ、そのまま奪い取ればいいだけのことだ。
一方、家政婦は白井淑子と池田芯子が近づいてきた時から脇に立って黙っていた。鈴木家は規則が厳しく、使用人は通常、主人の客に気軽に話しかけないものだ。
ただ、この客の言っていることが、どうも聞けば聞くほどおかしいと思った。
彼女が今言ったことは、隣にいる鈴木家が見つけ出したばかりのお嬢様のことを言っているようだが…。
あれ…？
執事もこの状況を見て思わず口を開いた。「池田夫人、池田お嬢さん、あなたたちは……」
言葉が口から出たとたん、別の声が聞こえてきた。
「どうしたんだ？」
電話を終えて戻ってきた鈴木準だった。池田翔佳の隣にこれらの人々が立っているのを見て、思わず歩調を速め、たちまち彼らの前に立ちはだかった。
鈴木準の姿を目にした途端、池田芯子の目がきらりと輝いた。
白井淑子も目の前の若い男性を観察し、彼のカフスに付けられたダイヤモンドと億を超える高級時計に目を留め、内心でこれは鈴木家のどの若旦那なのかと思い込んでいた。
執事は鈴木池田準を見て、表情を引き締めたが、若様が質問しているのはお嬢様だと気づき、俯いて控えていた。
池田翔佳も、先ほど鈴木準が自分をかばったためなのか、それとも他の理由なのかはわからなかったが、彼がそう聞かれた瞬間、思わず告げ口してしまった。
「ああ、この二人はさっき、私に嫌がらせをしていたの」
一言で、的確で簡潔だったが、空気は突然奇妙な静けさに包まれた。
我に返った白井淑子はすぐに叫び声を上げた。「この生意気な娘、何を言い出すの！」
そう言って手を振り上げ、池田翔佳にぶん殴ろうとした。
鈴木準は元々妹が自分に告げ口してくるのを新鮮に感じていたが、白井淑子の動きを見た瞬間、口元の笑みが急に冷たくなった。
しかし彼が動く前に、弱々しいはずの妹がすでに素早く手を上げ、素早く白井淑子の手首を掴み止めた。
彼女のこの突然の動きに、彼だけでなく、明らかに白井淑子も一瞬驚いた。彼女がまだ反抗するとは思っていなかったのか、反射的に手を引こうとした。
しかし池田翔佳は軽く握っているように見えたが、実際は容赦のない力が込められていた。白井淑子はすぐには振りほどけなかった。
池田翔佳は彼女の手を掴んだまま、冷たい目で白井淑子を見下ろし、
「いい加減に覚えておきなさい、私はもう池田家の人間ではない。あなたの暴力にも二度と耐えない」
そう言いながら、きっぱりと手を離した。白井淑子は元々抵抗していたため、翔佳が突然手を離したことで、よろけて後ろへ踉跄いた。
「お母さん！」
池田芯子は驚いて叫び、急いで手を伸ばして転びそうになった白井淑子を支え、池田翔佳の方を向くと、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。
「お姉さん、何があっても、お母さんはあなたを育ててくれた人よ。どうしてそんな簡単にお母さんに手を出せるの？あなた...あなたはひどすぎる！」
このような状況でも、池田芯子は依然として熱心に池田翔佳の悪口を言い続けていた。
結局のところ、自分を育ててくれた養母に手を出すような人間を、誰もその人柄を信用しないだろう。
池田翔佳は池田芯子のこの偽善的な演技に本当に飽き飽きしていた。杏色がかった目を上げ、容赦なく反撃した。
「いったいどちらの目で私が手を出したと見たの？あなた自身が目が見えないからって、みんながあなたと同じだと思わないでね」
鈴木準は横で聞きながら、目を細めて興味深そうに見守っていた。
元々妹が大人しくて柔らかい、いじめられやすそうな様子だと思っていたが、まさか人をやり込める時にはこんなにも容赦がないとは。
さすが、我が鈴木家の子だ。
彼が興味深く聞いている一方で、白井淑子は池田翔佳が反抗したことに恥ずかしさと怒りを感じていた。彼女を育ててやったのだから、殴られるくらい、大人しく受け入れるべきだ！
結果として、彼女は反抗するだけでなく、芯子まで罵るとは。そのまま、ここが鈴木家の敷地内であることも忘れ、池田芯子を押しのけて池田翔佳に向かって突進した。
「この生意気な娘！この小娘が....…」
池田翔佳は無表情で見つめ、一歩後ろに下がって何か行動を起こそうとしたが、予想外にも、彼女よりも素早く一歩前に出た人影があった。
男性の背中は広く堂々としており、厚みのある安心感を与えていた。
彼の眉目の笑みはすでに完全に引き締まり、全身から迸るような威圧感を放ち、冷たく恐ろしいものだった。
「ここは鈴木家だ。好き勝手に暴れる場所ではない」
Mga Regalo
-- Natanggap
ang regalo Lingguhang Katayuan ng Kapangyarihan
-- Pagraranggo ng Kapangyarihan 
-- Bato ng
Kapangyarihan