Kabanata 15: 第15章 大物の金光を拝借した
池田翔は急いで階下に降りた。階下に着くと、雪のように白い影が素早く彼女の足元に駆け寄り、そして手際よく彼女の足を伝って、彼女の腕の中に飛び込んだ。
小狐を追いかけてきた執事と警備員たちは、その様子を見て足を止めた。
同時に、鈴木家の他のメンバーも翔の腕の中に縮こまっている小狐を目にした。
「翔、この狐はもしかしてあなたが連れてきたの？」佐竹琳希が最初に反応し、驚きの表情を浮かべた。「これは狐よ、家には子供もいるのに、もし誰かを噛んだらどうするの？」
「そうに決まってるじゃない、昨晩も家に入れちゃダメって言ったのに、聞かなかったんだから！」鈴木汐も物音を聞いて階下に降りてきたところで、すぐさま火に油を注いだ。
「これは私が飼っている狐です。でも、むやみに人を傷つけたりはしません」翔は腕の中の小狐を抱きながら、確信に満ちた口調で言った。
「狐という動物は野性味があって調教が難しい。お前が傷つけないと言っても、それで傷つけないと言えるのか？」
傍らにいた翔と同年代の少年が口を開いた。それは二房の鈴木浩輝で、少年の目は冷たく、明らかに翔の帰還を歓迎していないようだった。
汐はそれを聞いてすぐに同調した。「そうだよ！そうだよ！」
おそらく汐の度重なる敵意を感じ取ったのか、小狐は翔の腕の中から顔を上げ、振り返って汐に向かって威嚇するように歯をむき出した。
汐はすぐに一歩後退し、狐を指さして大声で叫んだ。「見てよ！見てよ！」
さらに別の幼い声が恐怖に震えて響いた。「ママ！怖い！早く追い出して！追い出して！」
それは二房の末娘、鈴木蛍だった。今年六歳半で、今は怖がって琳希の足にしがみついて後ろに隠れていた。
鈴木準が入ってきたときに目にしたのはこのような光景だった。翔が狐を抱いて階段の入り口に立ち、周りには大勢の人が彼女を取り囲み、まるで批判大会を開いているかのようだった。
口元の習慣的な笑みが少し冷たくなり、準は真っ直ぐに前に進み、ただ言った。「狐は私が翔に飼うことを許可したものだ。何か意見があるなら私に言ってくれ」
準が飼うことを許可したと聞いて、鈴木家の従兄弟たちは信じられない様子だった。
傍らにいた宮城羽雪はそれを聞いて前に出て、優しい口調で言った。「いとこ、私たちは翔を責めようとしているわけではないの。ただ、この狐が突然現れたこと、それにおばあさまのことを考えると…」
彼女は言いよどんだが、皆が何が問題なのかを理解していた。
鈴木ばあさんは毛のある動物が嫌いで、家では常にこういったペットを飼うことが禁じられていた。ばあさんは体調が優れず、家族は通常彼女に逆らうことはなかった。彼女は今、山の中の保養所で療養中だったが、もし戻ってきて家に狐がいるのを見たら、ばあさんを病気にさせてしまうのではないか？
羽雪はこれで準に、全てのことで妹の味方をするわけにはいかないと暗に警告していた。
準は桃のような目で羽雪の方をちらりと見やり、そして微笑むだけで言った。「おばあさまには私から話しておく」
笑顔ではあったが、その口調には反論の余地がなかった。
そして振り返り、後ろについてきた人に指示した。
「ペットハウスは東の庭園の方に設置して、屋根も付けておけ」
皆はようやく準の後ろに木材の箱を抱えた二人の作業員がいることに気づいた。その様子では、狐の住処まで用意していたようだった。
翔は昨晩準から約束をもらっていたが、こんなに早朝から彼が小狐の巣まで準備しているとは思っていなかった。
本田美来を抱く腕を少し引き締め、翔は元々美来を賃貸アパートに戻そうと思っていた考えを捨てた。
彼女を守ってくれる人がいるのだから、彼女が後ろで足を引っ張るようなことはしない。
それは思いやりではない。
準の血筋の圧力があったため、汐たちは翔が狐を飼うことについてこれ以上意見を言うことはできなかった。彼らはただ鈴木ばあさんの帰りを待っていた。その時になれば、準がどうやって翔を守るのか見ものだった。
翔は彼らの考えを知らず、美来を抱いて階段を上がり、服を着替え、朝食を食べた後、小狐の毛を丁寧に整え、一本一本の毛が滑らかで光沢があることを確認してから、満足げに子狐を抱き上げて出かけた。
寝坊したせいで時間がかなり遅れ、翔が出かけたときにはすでに午前10時半だった。この時間なら北村一鶴はすでに会社に行っているだろうと思ったが、昨晩あれだけの騒ぎを起こしたので、翔はまず謝罪に行くことにした。
彼女が予想外だったのは、一鶴が家にいたことだった。
スーツを完璧に着こなし、頭からつま先まで洗練された姿で、明らかに出勤する格好だったが、彼はそこに何気なく座っていた。全身から放たれる金色の光が彼全体を金色に包み込み、相変わらず眩しく目を奪うような存在感だった。
翔は瞬きをして少し目を慣らしてから、小狐を抱いて前に進み、
「北村若様がお家にいらっしゃるんですね」
一鶴は彼女が自分に向かって瞬きをするのを見て、墨色の瞳孔に幾分か深い色合いが宿り、表情は相変わらず冷静で感情を読み取れないままだった。薄い唇を開き、ただ言った。「君は朝早く来ると言っていた」
翔はそれを聞いて少し驚いた。この大物がこんな格好で家にいるのは、彼女が謝罪に来ると言ったから…彼が彼女を待っていたということ？
まさか？
大物の時間は一分一分が何百万円もする価値があるのではないのか？
そんなに…暇なのか？
翔の重点は「訪問する」ということにあったが、一鶴の重点は彼女が言った「朝早く」にあったことを知らなかった。
北村大魔王の強迫観念の一つは、約束を守ることだった。彼女が朝早く訪問すると言ったので、彼はそれを聞き入れて待っていた。
ただ、彼女の「朝早く」が午前10時半だとは思っていなかった。
「昨晩は本当に申し訳ありませんでした。私の狐が昨晩ご迷惑をおかけしました。これは私が自分で彫った平安符です。お詫びの気持ちとして」
翔は玉札が入った福袋を差し出した。玉札は彼女が手彫りしたもので、裏面には幸運を招く符文が刻まれていた。
一鶴は全身が金色の光に包まれ、妖邪さえも近づけないことを考慮すると、最高の厄除けや邪気払いの符は彼には全く必要ないと判断し、これを選んだのだった。
特に玉札には霊力を含む良質な玉を使用しており、効果はより純粋だった。これも金光の神様と前もって良い関係を築くためであり、神様の金光を少し分けてもらえるチャンスがあるかもしれなかった。
一鶴は福袋を受け取ったが、直接開けることはせず、手を上げて執事に預け、翔のこの「謝罪」を受け取ったことにした。
翔はそれを見て、思わず注意した。「平安符は身につけていないと効果がありません」
一鶴が執事に渡す動きが少し止まり、執事に手を振って、福袋を自分のスーツのポケットに入れた。
翔はようやく満足して微笑んだ。
「謝罪」の手順が終わったのを見て、一鶴もこれ以上留まらず、立ち上がって出かけようとした。
翔はそれを見て、小狐を抱いて彼についていった。
二人が並んで近づいたとき、彼女はこっそりと手を伸ばし、彼の周りの金光をすくい取るような動作をした。次の瞬間、二つの金色の光点が彼女の手の中に捕らえられているのが見えた。
翔は杏色の目を少し見開いた。
まさか彼女が分けてもらえるとは！
「何をしている？」一鶴が冷たい声で尋ねた。明らかに彼女の小さな動きに気づいていた。
翔は現行犯で捕まったが、表情は非常に落ち着いていて、適当な言い訳を見つけた。「あなたが出かけるなら、ついでに私も少し乗せていただけませんか？ちょうど出かけるところなので」
一鶴は疑わしい視線を彼女の顔から移し、突然彼女が渡した平安符のことを思い出した。
一つの平安符で、謝罪と相乗りの両方を果たす、彼女はなんと効率的なのだろう。
心の中ではそう思いながらも、表情には全く表さず、ただかろうじて頷いた。
翔は小狐を抱いて一緒に車に乗った。
一鶴の視線が再び彼女の腕の中の狐に落ちるのを見て、その深く黒い瞳に審査するような様子が見えたので、彼女は急いで説明した。「昨晩家に連れて帰った後、お風呂に入れました。きれいですよ」
一鶴は唇を引き締め、ただ彼女に尋ねた。「どこへ行く？」
翔は杏色の目を動かし、言った。「松本家へ」
彼女は副収入を稼ぎに行くつもりだった。
Mga Regalo
-- Natanggap
ang regalo Lingguhang Katayuan ng Kapangyarihan
-- Pagraranggo ng Kapangyarihan 
-- Bato ng
Kapangyarihan