Kabanata 10: 同昌医館

奕寒が彼女の玉を持って行った意図が分からず、映雪はただただあきらめるしかなかった。

娘の玉が見知らぬ男性の手に渡れば、名声が傷つく恐れがあるが、その人物は奕寒、大晟王朝の女性全員が嫁ぎたいと思う男だ。映雪は彼が自分の清白を傷つけることなど考えもしなかった。

時限爆弾を抱えた状態で、後日改めて解決することにして、今は先に医館へ行き、様子を探らねばならない。

医館は栄正通りの端にあり、銅色の看板には「同昌医館」と書かれていた。古びた門の内側には、二人の老医師が診察をしており、薬棚の前では若い店員が台の上に寄りかかって欠伸をしていた。

映雪が中に入ると、そこが実に荒れ果てているのが分かった。

母が彼女に残した店とは違い、この医館はほとんど収入がないようだった。

彼女が軽く咳払いをすると、二人の老医師は顔を上げて彼女を見て、一人が言った。「病気ではないなら、医者に診てもらう必要はない」

映雪は淡々と答えた。「確かに診察を受けに来たわけではありません。どなたが店主ですか？」

薬棚の若い店員は怠そうに答えた。「店主はいないよ」

映雪は契約書を店員に見せ、尋ねた。「店主はいつ戻りますか？」

店員はすぐに怠惰な態度を改め、映雪を奥へと案内した。

質素で古風な茶卓と机があり、映雪は埃を払いながら、木材がかなり古くなっていることに気づいた。

彼女が一杯のお茶を飲む時間ほど待つと、墨緑色の袍を着た中年男性が入ってきた。彼は映雪に丁重に一礼し、「お嬢様がお越しになるとは存じませんでした。失礼をお許しください」と言った。

映雪は琉璃のような瞳で彼を見つめ、その眼差しには疑問の色が浮かんでいた。

男はすぐに言い添えた。「私は祁（き）と申します。ずっとこの医館を管理している執事です」

「祁執事、私は母に代わってこの医館を引き継ぎます。今後は、私がここの主人です」映雪は茶碗の蓋を軽く揺らしながら、平淡な口調でありながらも威厳を漂わせた。