Kabanata 7: 陰険な蘇雨柔
May-akda: Pactera-novel
灏は我に返ると、目を少し曇らせた。「彼女はもう必要ない」
本来なら映雪の部屋へ行くつもりだったが、彼女が侍女と共に傷の手当てをすると言ったため、今行くのは避けた方が良いだろうと思い、自分の部屋に戻った。
しかし言は残念そうに言った。「若様が重傷を負いながらも彼女を守ったというのに、映雪はあなたを気遣おうともしないなんて、本当に恩知らずです！」
映雪は幼い頃から、誰にでも好かれるタイプではなかった。もし若様が彼女を守り、可愛がってくれなければ、どれほど惨めな日々を送っていたのか、想像もつかないだろう！
「言」灏の声は冷徹で、軍人としての威厳を漂わせていた。
言は即座に彼の前で背筋を伸ばして立ち、「若様、ご命令を」と言った。
「彼女は私の妹であり、侯爵邸の尊い令嬢だ。名前で呼ぶべきではない！」灏は厳しく叱責した。
言は呆然とした。彼は若様のためを思ってのことだったのに！
「自分で罰を受けろ。三十回の鞭打ちだ！」
「はい！」
言は映雪が気に入らなかったが、灏の命令には決して逆らうことはなかった。
灏は一人で部屋に戻った。怪我は軽くなく、歩みも遅かったが、この夕暮れの空の下、彼の心には数え切れないほどの後悔が渦巻いていた。
もし彼に妹と過ごす時間がもっとあったなら、彼女が必要とする時にいつでも現れることができたなら、彼女はいじめられて臆病になったり、気分屋になったりすることはなかっただろう。そして今のように、この侯爵邸のすべてに対応するために無理に自分を強くしなければならなくなることもなかっただろう。
彼女が強くなればなるほど、彼の罪悪感はますます深くなっていった。
映雪の部屋では、芷蘭が彼女が摘んできた止血草を手に、小さな涙をこらえていた。
「すべては私のせいで、お嬢様が侯爵様に叱られたのです。お嬢様、私は死んだ方がよいのです！」
映雪は芷蘭の襟元をつかんで引き上げた。「そうやって自分を責めるだけでは、私には何の益もないわ。芷蘭、あなたが私の侍女になりたいなら、そういう性格は改めなさい。どうやって自分を守るか、どうやって私を守るか、よく考えなさい」
映雪は心の中でため息をついた。芷蘭のこの性格は、彼女から受け継いだものだった。以前の彼女は臆病で、誰かに一言でも批判されると、心の中で三日も考え続けていた。彼女は我慢して全てを受け入れたが、人々は彼女を馬鹿だと思い、ますます踏みにじった。正妻の娘としての威厳を立てるためには、自分自身が強くならなければならない。
人の強さは内面から外に現れる。強い心を持ち、さらに強い能力を備えなければならない。
彼女は二度目の人生を生きている。前世では傷つきやすい心が何度も砕かれ、踏みにじられた。今世では、自分のために不壊の心を築き上げ、自分を守るとともに、前世で負い目を感じた人々を守れるほど強くなりたかった。
強い能力に関しては……彼女は薬王谷を手に入れたのだから、それを上手く利用すべきだ！
侯爵邸は父に支配されており、彼女はあらゆる面で制限されていた。まず最初に十分なお金を稼がなければならない。資金があってこそ、父や雨柔に対抗する力を持てるのだ。
映雪と芷蘭は一緒に彼女の部屋を探し回ったが、やはり価値のあるものは何も残っていなかった。それが彼女を深く悩ませた。
芷蘭はこっそりと映雪を観察し、慎重に尋ねた。「お嬢様、もしお金ができても、侯爵様や雨柔さんの機嫌を取るために使ったりはしませんよね？」
この二日間に起きたことで、芷蘭は非常に安心していた。映雪の変化はあまりにも大きく、その成長を感じずにはいられなかった。
しかし彼女はいつも心配していた。一瞬のうちに、映雪がまた雨柔に騙されてしまうのではないかと、胸が締め付けられる思いだった。
映雪は手を伸ばして彼女の額を軽く弾いた。「さっきなんて教えたの？今の私には使うお金さえないのに、どうして他人にあげられるの？」
「でも、お嬢様にお金ができたら？」
「そしたら、もっとたくさんのお金を稼ぐ方法を考えるだけよ」
芷蘭は頬を膨らませ、どたどたと走って木箱を取り出し、再び駆け戻ってきた。
映雪はその箱から契約書を取り出し、眉をひそめながら言った。「この医館は……母が私に残したもの？」
芷蘭は目を赤くして頷いた。「これは奥様が残された最後の店です。奥様は命に関わる場合でなければ出さないようにと言われました」
映雪の目に驚きの色が浮かんだ。前世では彼女と芷蘭は突然死んでしまったが、なんと彼女には「遺産」があったのだ。
落霞苑。
定恆は雨柔の頭の傷を治すため、やむを得ず薬局から止血草を取り出した。しかし、映雪は公の場で、彼が薬局にお金を支払わなければ、それはまるで監視役が自分で盗みを働くようなことだと指摘した！
これは本来彼が映雪に仕掛けた罠だったが、映雪にロープを掴まれ、逆に自分の首に巻きついてしまった。彼は侯爵邸の噂を封じるため、薬局に一万両もの大金を支払うことになった！
彼は映雪を打ちのめし、骨を折ってやりたいと強く思った！
「お父様、全て私が悪いのです。あなたにこんなに無駄なお金を使わせてしまって。もしお母様がご存知なら、私を責めるでしょう、お父様を思いやらなかったと」雨柔は床に膝をつき、定恆に謝った。涙を浮かべ、憐れげな様子で彼を見つめていた。
定恆の心はすぐに和らぎ、急いで彼女を助け起こして寝かせた。「私の可愛い娘よ、これは明らかに映雪が悪い！彼女はお前に止血草をくれず、私にこの銀貨を使わせた。機会があれば必ず彼女を懲らしめてやる！」
定恆が今腹を立てているのは、いつもなら自分の思い通りになる映雪が別人のように変わり、もはや思い通りにならないどころか、逆に彼の喉元を締め付けていることだった。これは彼に大きな危機感と恐怖を与えた。彼は映雪がこのように成長し続けることを決して許すわけにはいかなかった！
「お父様、明日は本来詩会に出席する予定でしたが、顔を傷つけてしまったので、行くのも気が引けます。どうか人を遣わして、第七皇子様に謝罪していただけませんか。娘は彼のご厚意に応えられなくて申し訳ないと思っております」
雨柔の言葉に、定恆はすぐに思い出した。映雪は第七皇子を慕っており、特に老人に頼んで皇帝陛下に婚約を求めさせたことを。
皇帝陛下はすでに約束していたが、まだ勅旨は下されていなかった！
彼は映雪を思い通りにできないかもしれないが、もし第七皇子を使って彼女に圧力をかければ、彼女はきっと父親である彼に逆らうことはできないだろう！
彼は急いで雨柔の肩を叩いて慰めた。「良い娘だ、このことは私に任せなさい。お前はゆっくり休め。もう二度と映雪にお前を傷つけさせはしない」
雨柔は臆病そうに頷いたが、目の奥には一筋の冷酷さが走っていた。
翌日、映雪は自分の「遺産」を確認しに行く準備をしていた。薬王谷には豊富な薬材が揃っており、医館を経営すれば、資金を得て財政を潤すことができる。そうすれば、定恆の手から徐々に侯爵邸の権力を取り戻し、彼女と兄の安全を脅かす者たちを一人ずつ排除することができるだろう！
しかし、彼女が侯爵邸を出る前に、二人の恐ろしい護衛に道を遮られた。「殿下があなたに会いたがっている！」
「殿下？」映雪は眉を上げた。この二人の服装は王家の地方兵のようだった。侯爵邸は皇位争いには関与せず、どの皇子や王殿下とも深い関係を持っていなかった。しかし、彼らが彼女を連れて行く方向は、雨柔の落霞苑へ向かっていた。
中庭では、城燁が月白の長袍を身にまとい、首元と袖には龍と雲の模様が刺繍されており、彼の身分を示していた。君子のように高貴で、その存在は人々を魅了し、心を狂わせるような威厳を漂わせていた。
彼を見た瞬間、映雪の心臓は激しく鼓動し始めた。
そうだ、前世で彼女が最も好きだったのは城燁だった。たとえ彼が冷たい顔をしても、映雪の目には彼だけが映っていた。
少女の憧れというものは、まさにこのように無謀で、理由のないものだった。
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