Kabanata 3: この私が山賊だった頃、あんたはどこで泥遊びしていたんだ？
May-akda: Pactera-novel
野村家の人々はそれぞれ専属のボディーガードを持っていて、雪菜は和行が必ず暴力に訴えるだろうと知っていた。彼女は琴音の不幸を喜び、心の中で得意になっていた。
見ろ、和行様は確かに彼女を気にかけているのだ。
和行が手を振ると、背後にいた二人の大柄なボディーガードがすでに琴音に向かって歩き始めた。
その場にいる人々は皆、血なまぐさい場面を見ないようにと顔をそらした。しかし、しばらく待っても琴音の悲鳴は聞こえず、代わりに……
琴音は手近にあったほうきを取り、何の躊躇もなく和行に向かって振り下ろした。
誰も琴音が和行を殴るとは思っていなかった。和行本人も含めて。だから、ほうきの柄がまともに体に当たった時、和行はようやく反応した。
灼熱の痛みが全身を襲い、彼はその場で飛び上がり「うわあっ」と叫んだ。「この女！よくも俺を殴ったな、死にたいのか？」
和行は完全に激怒し、自ら手を下そうと五指を鉤のように曲げたが、琴音に触れる前に、琴音は逆に組み伏せる動きで、簡単に和行を押さえ込んだ。
「君、君、野村家の三男に対しても……」
和行は身動きできず、屈辱感が込み上げ、怒りで顔を真っ赤にした。
周りの人々も石のように凍りついていた。特に二人に最も近い位置にいる雪菜は、あの一部始終をすぐ近くで見ていた。ほうきが和行様の体に当たった音は、今でも耳に残っている。
「この私が山賊の頭をしていた頃、あんたはどこで泥遊びしてたんだ？こんな三流の武芸でよくも威張れるな、恥知らずめ！権力にものを言わせていじめを楽しむのが好きなんでしょ？天皇ですら殴りつける度胸のある私だ。あんたなんか恐れるに足らない！戻ったら、あんたの兄に代わってこの私が直接しっかりと躾けてやる！」
元々琴音を八つ裂きにしたいほど憎んでいた和行は、突然呆然とした。
兄の代わりに？
彼の兄？
待てよ、この女は……
小島琴音なのか？
くそっ！
どうして見覚えがあると思ったんだ。この女は、野村家で透明人間のように存在感のなかった兄嫁の琴音じゃないか。琴音はいつからこんなに美しくなり、腕も立つようになったんだ？
和行がまだ呆然としている間に、周囲の人々は琴音が和行に手を出したことで顔面蒼白になり、次々と隠れ始めた。巻き込まれるのを恐れてのことだった。
狂った、琴音は狂った、和行様にまで手を出すなんて！
「車に乗れ」
琴音は厳しく命じ、さっさと車のドアを開けて座り込んだ。震えながら彼女を見つめる雪菜たちを無視した。
こんな虫けらは、また今度にしてやる。
和行は彼女の放つ圧倒的な気迫に押され、呆然とその後を追って車に乗り込んだ。
和行がまだ茫然としている間に、琴音はこの高級車を静かに観察し始めた。
これがこの時代特有の移動手段か！
悪くない。確かに彼女の世界よりずっと速い。
実は、彼女もいささか驚いていた。前世で二十年間好き勝手に生きてきた彼女だった。山賊でありながらも、つき従う者は数知れず。それがここでは、とっくに人妻になっている。
横目で和行を見て、琴音は小さくため息をついた。
ただ、五百年も列に並んでようやく蘇る機会を得たこの命は、彼女にとって非常に大切なものだ！
和行のような甘ったれの坊っちゃんは、いずれ野村家を滅ぼすに違いない。
少なくとも今の彼女は野村家の次男の妻だ。今後の栄華と贅沢な生活のためにも、彼を監視下に置いておく必要がある。
車が巨大な屋敷に到着するまで、和行はようやく我に返った。彼は殴られた。
彼は殴られた。
和行は27年生きてきて、女に殴られたのは初めてだった！
くそっ！
「琴音、次兄がいないからって、その肩書をかさに着て野村家で威張るんじゃねえぞ。言っておくが、そうはいかない。次兄がいなくても、この野村家で君に発言権はない。さっさと俺に頭を下げて謝れ！」
この人は反応が遅いね。
琴音は軽蔑的に笑い、和行を無視して車のドアを開けて降りた。
彼女の態度を見て、和行はさらに歯ぎしりするほど怒ったが、口を開こうとした瞬間、琴音が芝生から花のつるを固定するための枝を引き抜くのを見た。
先ほど食らった一撃を思い出し、その痛みはまだ残っていた。
「謝れ、だと？」
琴音は枝を地面で軽く叩きながら、片方の眉を上げ、どこか気のない笑みを浮かべ、声には遊び心が混じっていた。
和行は思わず唾を飲み込み、震えが走った。一瞬で気圧された。
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