Kabanata 6: 他の手術をキャンセルして、時間を空け
May-akda: Pactera-novel
主任は笑顔を浮かべながら、惜を郁の前に連れて行き、紹介しようとした時、いつも温和で優しい惜が先に口を開いた。
「私は彼女の手術を担当するのを断ります」
彼女の言葉に、主任と佐々木は驚いた表情を見せた。
佐々木はさらに主任より先に口を開いた。「どうしてですか？」
主任も切迫した表情で惜を見つめ、同じく「なぜ？」という表情を浮かべていた。
惜は少し青白くなった赤い唇を軽く曲げ、視線を郁に向けて、浅く微笑んだ。
「最近、手術のスケジュールがいっぱいで、時間がありません」
「私たちの科には他にも優秀な医師がたくさんいます。主任もこの分野では優れた人材ですから、佐々木さんの手術は主任が担当した方が、私よりも確実でしょう」
主任はその言葉を聞き、惜に褒められた喜びに顔を輝かせ、自ら名乗り出ようとした時、男の澄んだ声が響いた。
「他の手術をキャンセルして、時間を空け」
郁はそのまま惜の向かいに立ち、表情に変化はなかったが、無視できない圧迫感を放っていた。
彼は惜から視線を移し、隣にいる主任に向けて尋ねた。
「調整できますか？」
主任は惜を見て、それから郁を見て、二人の間の雰囲気がどこか変だと感じた。
しかし全体のことを考え、主任は義務感を持って承諾した。「もちろん可能です」
そう言うと、惜の袖を引っ張り、小声でつぶやいた。
「明日の小さな手術は私が引き受けるから、君は安心して佐々木さんの手術をしてください。病院への投資は、君次第だよ」
惜は眉をひそめ、拒絶の色を浮かべながら、じっと郁を見つめた。
「最近、精神状態が良くない。郁社長は本当に自分の彼女を私の手に委ねる気なの？」
「手術台の上では、医療事故はよくあることで、慎重に考えた方がいい」
主任は表情を固め、ぎこちなく笑いながら、急いで郁に謝った。
「石川先生は疲れているのでしょう、だから言葉を選ばずに話してしまったのです。郁社長、どうかお許しください」
惜は顔を曇らせて立ち去り、顔を上げると、少し離れたところで彼女を待っている秋山の姿が見えた。
秋山は笑顔で彼女に手を振り、彼女の目尻や眉に疲れが見えると、大股で歩み寄り、手を伸ばして惜の頭を優しく撫でた。
「どうしてそんなにボロボロな様子なんだ？」
「そんなに疲れているなら、今夜の約束はキャンセルしよう」
惜は突然、秋山が不動産の大物を何人か紹介すると言っていたことを思い出した。もし石川家の放置された土地が買収されれば、石川家も少しは息をつけるだろう。
「いいえ、今夜の約束は絶対に行く」
「全然疲れてないから」
彼女はすぐに元気を取り戻し、大股で自分のオフィスに向かい、白衣を脱いで秋山と一緒に出かけた。
佐々木は惜の去っていく背中を見つめ、少し羨ましげな口調で言った。
「石川先生の彼氏は本当に彼女を愛しているわね。朝は送ってきて、夜はまた迎えに来るなんて」
彼女は話しながらゆっくりと顔を上げ、自分の隣に立つ郁を見た。彼の表情は暗く、深い瞳には言葉にできない怒りが宿り、目の奥は冷たさに満ちていた。
「陳さんに入院手続きを手伝わせる」
「用事があるので、先に行くんだ」
郁は冷たい表情でエレベーターに乗り込み、足を止めることなく去っていった。
佐々木はその場に立ち尽くし、エレベーターのドアが閉まるのを見つめながら、体の横に垂らしていた手を突然強く握りしめた。
秋山は惜を連れてレストランへ直行した。
個室内。
三つの席だけが空いており、他の席はすでに満席だった。
秋山は個室に入ると、椅子を引いて先に惜を座らせ、その後笑顔で皆に謝罪した。
「申し訳ありません、道が少し混んでいて遅れました。お待たせしました」
その場にいたのは雲城のビジネス界で顔の利く人物ばかりだった。
秋山家は雲城の老舗名門として、ここ数年国内での事業展開はしていなかったが、雲城での人脈は常に維持していた。
秋山は今や秋山家の実権を握る人物であり、皆が彼の顔を立てようとするのは当然だった。
「大丈夫ですよ、私たちもついさっき到着したところです」
「でも、遅れてきたのだから、罰として三杯飲まなければなりませんね」
秋山は笑いながら承諾した。
宴会が始まり、秋山は惜に細やかな気配りを見せた。彼らの並々ならぬ関係に、在席の皆は石川グループにも少なからぬ関心を示すようになった。
石川グループ傘下のプロジェクトについて話題が及ぶと、惜もそれなりに説明することができ、さらに秋山のサポートもあって、土地の購入に興味を示す人も現れた。
「現在、市の発展の重点は西部から北区方向へと移っています。石川グループの南部の土地は、今後十年間は見通しが立たず、投資価値はあまりないように思えます」
「秋山さんは海外から戻ったばかりで、雲城の市場と発展についてはもっと理解を深める必要があるでしょう」
郁の声がドアの外から聞こえてきた。口調は淡々としていたが、惜にはその中に皮肉の響きが感じられた。
彼が現れると、全員が席から立ち上がった。
「郁社長、急用があって来られないとおっしゃっていませんでしたか？」
「お待ちせずに始めてしまいました。申し訳ありません」
この宴会を手配した仲介者は急いで立ち上がり、郁を迎えに行き、自分の席を譲ろうとした。
「郁社長、こちらにどうぞ……」
郁は主催者を見ることなく、惜の隣の椅子を引き、そのまま座った。
惜は周囲の気圧が急に下がったように感じ、すぐに背筋を伸ばした。
彼女は郁が自分を楽にさせないだろうと分かっていた！
ただ、彼が石川家を助けないだけでなく、石川家のビジネスを妨害するとは思っていなかった。
雰囲気は少し硬くなり、惜は軽く唇を噛み、横目で郁を見た。
郁も静かに彼女を見つめ返し、その落ち着き払った様子は、まるで先ほど彼女のビジネスを妨害した人物が自分ではないかのようだった。
参加者たちはそれを見て、次々と席に着き、雰囲気を和らげようとした。
惜は赤い唇を軽く噛み、感情を抑えて話そうとした時、隣に座っていた秋山が先に口を開いた。
「それは必ずしもそうとは限りません」
「郁社長はお忘れのようですが、南部には千年の歴史を持つ古寺があります」
郁は目を伏せ、惜と秋山の上に数秒間視線を留めた。
惜は彼の深く黒い瞳から明らかな皮肉を感じ取り、郁が秋山に反論しようとするのを見て、テーブルの下に置いていた手をさっと伸ばし、郁の腿の上にそっと置いた。
もし彼がさらに妨害するようなことを言えば、この土地は誰も買わなくなるだろう！
彼女の柔らかく力のない手が突然彼の足に置かれ、郁は思わず目尻を上げた。その深遠な瞳で彼女の細く白い手を一瞥した。
彼女に触れられた部分が小さな炎を灯したかのようだった。
しかし目の前の女性は平然とした表情で、彼を横目で見ながら、偽りきれないほど作り笑いを浮かべた。
「郁社長、南部は確かに都市中心部の計画には含まれていませんが、千年古寺を商業街区に改造し、観光スポットとして外部からの観光客を引き寄せることには、商業的価値があるのではないでしょうか？」
郁は彼女を見つめ、細長い目を少し細め、考えているようだった。
惜の感情は一気に緊張した。
彼女は石川家が南部のこの土地を手放せるかどうかは、今の郁の態度次第だということをはっきりと認識していた。
彼女の美しい杏色の瞳が微かに揺らめき、目の前の男性をじっと見つめ、彼が彼女の先ほどの言葉を崩壊させるような言葉を吐き出さないかと恐れていた。
「うん」
郁は淡々と返事をし、普段の冷淡な口調に少し掠れた声が混じっていた。
「そのような計画であれば、確かに価値はあるだろう」
郁の言葉を得て、惜は密かにほっとし、ゆっくりと手を引っ込めた。
しかし次の瞬間、男は彼女の手をしっかりと押さえた。
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