Kabanata 3: かつての家には戻れない
May-akda: Pactera-novel
大スクリーンに映し出されたのは、泉が律の胸に小鳥のように寄り添う姿だった。白いドレスを着た彼女は、優しく上品で、優雅で美しく見えた。
「律は素晴らしい男性です。私のことを理解し、大切にして、愛してくれています。この四年間、彼は私に尽力してくれました。そして、秦野グループが開発した第四世代ロボットはとても優れていて、私自身も使っています。ですので、皆さんにもぜひお勧めします……」
「被害者」としての泉が実際に証言し、律が責任感のある頼もしい人物であることをその場で証明した。さらに、同時に秦野グループの製品の信頼性も裏付けた。
この宣伝活動は、非常に成功したと言わざるを得なかった。
カメラの中で、律は腰を曲げ、婚約者を自ら抱き上げて車に乗せる。この親密な一幕に、会場にいた人々からは拍手が沸き起こった。
外部の人々から見れば、彼らは才色兼備で理想的なカップルに映った。
誰が、沙織という正妻がまだ生きていることを知ることができただろうか？
「携帯を貸してくれ」
隣で声が響いた。
沙織が我に返ると、手にしていた携帯はすでに隼人に奪われていた。
彼は彼女の携帯画面に自分の番号を入力して発信し、素早く彼女に返した。
さすが外科の名医、彼の動きは彼女が反応する間もないほど素早かった。
彼は探るように尋ねた。
「住む場所はあるのか？友人が家族でオーストラリアに移住して、空いている別荘があるが……」
「結構です、ありがとうございます！」
沙織は携帯を受け取ると、すぐに外へと歩き出した。
彼女は人に借りを作りたくなかった。返せなくなるのが怖かったのだ。
「お前の性格は、昔と変わらず頑固だな……」隼人の冷たい声が彼女の背後に響いた。
彼女は気にせず、足早に病院を後にした。
その後、彼女はショッピングモールの子供向けおもちゃ売り場に立ち寄った。
彰宏はもう七歳になった。ガンダムのおもちゃが好きなはずだ。幼稚園に入る前日、ずっと泣きながらガンダムの車のおもちゃが欲しいとせがんでいたのを覚えている。その時、彼女は医療事故の対応に追われていて、「数日後に必ず買ってあげるから」と彼をなだめた。
しかし翌日、彼女は刑務所に入れられ、この数年間、子供にそのプレゼントを買えなかったことをずっと心に抱えていた。
今、彼女は彰宏のために車のおもちゃを買い、詩織のために新しいバッグとぬいぐるみも手に入れた。
昼頃、彼女は車で秦野邸へと向かった。
ここは彼女が律と暮らしていた家だった。
当初、彼女と律が結婚した際、二人で資金を出し合い、この家をローンで購入した。二人で設計とリフォームを行い、結婚式の日には庭に一緒に藤の木を植えた。
当時、律は彼女を抱きしめ、心を込めてこう言った。
「沙織、君への愛はこの大木のように、永遠に風雨から守り、一生を共にする」
今や藤は大きな木に育ち、濃い木陰を作っているが、彼は別の女性を守るために去ってしまった。
なんと切ない！
見慣れた家の前で、彼女は興奮してインターホンを押した。
「誰？」
幼い声が聞こえ、続いて彰宏がドアを開け、警戒と嫌悪の目で彼女を見た。
「彰宏、私は……」
心の中で何度も練習していた言葉を口にする前に、ドアはバタンと閉められた。彼は彼女に会いたくないようだった。
彼女はやむを得ずもう一度インターホンを押した。
今度は使用人が出てきた。
「奥様……いえ、旦那様の指示で、あなたを中へ入れてはいけないと……」
使用人は動揺した表情で、「奥様」と言いかけたのを途中で飲み込んだ。
彼女はためらっているようで、沙織を中へ入れるべきか迷っていた。
しかし、沙織は彼女に考える時間を与えず、ドアの隙間を押し開け、とても強引に中へ入った。
この家は彼女がお金を出して購入したものであり、中に住んでいるのは彼女の夫と子供たちだ。誰も彼女が入ることを阻止することはできない。
外見は昔と変わらなかったが、室内は様変わりしていた。
リフォームされていたのだ。
彼女が大好きだったギターのテーブルはきれいに片付けられ、リビングの窓の下には白いピアノが置かれていた。
彼女のお気に入りのトレッドミルとヨガセットも片付けられ、代わりに車椅子とリハビリ用の機械が置かれていた。
以前彼女が丁寧に選んだカーテン、韓国風のダイニングテーブル、布製品、花瓶、そして風鈴はすべて取り除かれていた。
ソファもフランス風に変わっていた……
変わってしまった。すべてが変わり、まるで彼女がここに住んでいなかったかのようだった。
「なぜこんな風に変わったの？」
沙織は、かつて高額を払って海外から取り寄せた医療機器が今では衣服掛けとなり、その上に靴が置かれていることを指摘した。
使用人は恐る恐る答えた。「家のこういった細かいところは小林さんが手配されたんです。旦那様は、小林さんがフランスの大学を卒業して帰国したので、彼女の美的センスの方が優れていると……」
「はあ！彼女が？」
沙織は冷笑した。
心の中の怒りが増していったが、最終的には抑え込んだ。
今の彼女にとって最も重要なのは二人の子供たちだった……
振り返ると、彰宏が詩織の手を引いて隅に立ち、二人とも用心深く警戒した目で彼女を見ていた。
彼女が刑務所に入れられたとき、詩織はまだ一歳で、彼女の記憶がないのは当然だった。
しかし、彰宏はすでに三歳だった。彼はお母さんのことを覚えているはずだ。
沙織は彼に近づこうとし、笑顔でバッグからプレゼントを取り出した。
「彰宏、こっちに来て。これはママが買ってきた車だよ。気に入るかな？」
彼女は決して忘れることができなかった。逮捕された日、警察に手錠をかけられたとき、彰宏は二度と彼女に会えないと感じたのか、崩れるように泣き、小さな顔を真っ赤にして、小さな手を彼女に伸ばした。
「ママ、ママが欲しい、ママ、彰宏を抱っこして……」
彼女は涙をこらえて彼をなだめた。「彰宏、ママはしばらく離れるけど、すぐに戻ってくるからね」
「ママ、行かないで、ママ、彰宏を一人にしないで、ママがいい……」
彰宏の幼い泣き声は沙織の心を引き裂いたが、彼女は歯を食いしばって去るしかなかった。
その後の四年以上、彼女は毎日毎晩、子供の泣き声を耳にしていた。
この断ち切ることのできない母性愛こそが、彼女が今まで支えてきた信念そのものであった。
しかし今、彰宏は彼女に対して愛着の情を失っていた。
彼は少し乱暴に彼女の手を押しのけ、おもちゃの車が床に落ちた。
「要らない！」
「彰宏、じゃあ何が欲しいの？」
「帰って。あなたから何もいらない」
彰宏のこの冷たい態度に、沙織は心が痛んだ。息子がこんなに道理を聞かない様子を見て、彼女は娘との会話に切り替えるしかなかった。
「詩織、ママがきれいなドレスとぬいぐるみを買ってきたよ。好き？」
詩織はまだ幼かったので、きれいなぬいぐるみを見て、そして沙織が彼女にとても優しく接しているのを感じて、小さな手を伸ばして沙織からぬいぐるみを受け取った。
しかし、手に取ったばかりのところで、彰宏がやってきて妹の手からぬいぐるみを奪い、ゴミ箱に投げ込んだ。
「詩織、彼女の物に触っちゃダメだよ。彼女は悪い人だから……」
「悪い人」という一言に、沙織は深く傷ついた。彼女は悲しみを押し殺して彰宏に説明した。「私は悪い人じゃないよ、ママなんだよ……」
「うそつかないで。僕は刑務所から出てくるところを見たよ。あなたは悪い人だ。あなたはママじゃない。ママは小林泉だよ」
「違うの、彰宏。私は本当にママなの。信じないなら証明するわ」
沙織はリビングの引き出しからアルバムを取り出した。そこには二人の子供が生まれたときから成長するまでの彼女との写真が収められていた。
「彰宏、見て。これはあなたが生まれて数ヶ月の時、ママが抱っこして撮った写真よ……」
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