Kabanata 6: 6

会議の時、新しい社長秘書に会った。やはり高橋美羽だった。

高橋美羽は薄茶色のスーツを着て、少し巻いた長い髪を肩に流し、都会的な美人という雰囲気だった。

彼女の人差し指には指輪がはめられていて、あの夜私が空の包装だけを見た「星屑」だった。

田中和也の隣に立つと、まさに才色兼備のカップルだった。

私は少し感謝の気持ちを込めて、前もって私に教えてくれた女性の同僚に目を向けた。

和也はいつも公私をきちんと分けていたので、美羽のためにここまでするとは思わなかった。同僚が事前に教えてくれなかったら、きっと動揺していただろう。

心の準備ができていたので、私は表面上は平静を保ち、周りの人たちの好奇の目や、あるいは幸せそうな様子を見て喜んでいる目に対しても、適切な笑顔を維持した。

美羽は仕事を始めたばかりなのに、こんな重要な仕事を任されていて、会議中にいくつかミスをした。

和也は彼女が新人だからこれだけできれば十分だと言い、無限に寛容だった。

私は彼と付き合い始めた頃のことを思い出した。和也はとても厳しく私に言った：

「仕事は仕事、感情は感情だ。伊藤詩織、君は私の彼女だからといって、仕事で手を抜くことを期待しないでくれ」

私はその時、何度もうなずいた：

「和也、もちろん頑張るわ。十分優秀でなければ、あなたの隣に立つ資格はないもの」

私は目の前の資料に目を落とし、目の奥の苦さと諦めを隠した。

会議が半分ほど進み、全員が順番に仕事の報告をしていた。私の番になった時、美羽が私を見ているような気がした。

突然、コップの水が私の手元の資料にこぼれ、資料はすぐに濡れてしまった。

誰かが私の手から資料を取り上げた。見上げると、美羽が気まずそうな表情で口を開いた：

「伊藤部長、わざとじゃないんです」

「でも、あなたはとても優秀だから、原稿を見なくても報告できますよね？」

私は和也を見上げたが、彼は何も言わず、相変わらず美羽を甘やかしていた。

私は少し笑い、美羽をじっと見つめてから、優雅にテーブルの水を拭いた。「もちろんです」

和也に頼ることなく、私はこの年齢でこの地位に就いた。その努力は誰にも想像できないものだった。

私が平然と、何事もなかったかのように報告を終えると、美羽の顔は青ざめていた。

和也の私への視線にも、少し驚きと称賛が見えた。