Kabanata 2: お嬢さんが来たよ！さっさとどけ！
May-akda: Pactera-novel
別荘の入り口には古びた電動三輪車が停まっていて、中にはたくさんの段ボール箱が置かれており、まるで廃品回収業者のようだった。
運転席に座っている中年男性の服には、機械油のような汚れた跡がついていた。
三輪車の運転手は入り口に立っている瑞穂を見ると、呆然として思わず口走った。「あなたが四番目のお嬢さんですね」
目の前の少女は絵のように美しく、瞳は星のように輝いていた。潤んだ目は清純さの中に、どこか冷たい気高さを秘めていた。
彼女はシンプルなスポーツウェアを着ていたが、生まれながらの気品を醸し出していた。
瑞穂の容姿は奥様に少し似ており、さらに奥様と旦那様の良いところを併せ持っていたため、運転手は一目見ただけで、この方が迎えに来たお嬢さんだと分かった。
四番目のお嬢さん？
瑞穂が一瞬たじろいだのはもちろん、文句を言おうと出てきた芳子まで呆然としてしまった。
芳子は来た人が瑞穂を四番目のお嬢さんと呼ぶとは思っていなかった。
彼女は小さな田舎の町に住んでいるのではないのか？どうして「お嬢さん」なんかになれるの？
芳子は鼻で笑った。「よくもそんなに気取れるな、四番目のお嬢さんだって！」
運転手は芳子の言葉を聞き取れなかったが、彼女が威張り散らしている様子は、まるで闘いを終えた老いためんどりのようだった。
運転手は瑞穂に近づき、丁重に言った。「お嬢さん、白石家の運転手です。お迎えに参りました。申し訳ありませんが、遅れてしまいまして。車が近くで故障してしまい、修理の人を呼びましたが、修理屋さんから三輪車を借りてきました。お迎えの時間に遅れるのが心配で」
別荘から出てきた昴と静香は呆然と立ち尽くし、目に冷笑を浮かべていた。
瑞穂は姿勢の良い、一目で鍛えられて、普通のおじさんではない人物だと分かった。
芳子は全身ずたずたに汚れ、がたがたの三輪車を乗り回している男が運転手だと言っているのを見て、思わず噴き出した。
静香は芳子の側に歩み寄り、彼女の腕を取った。「お母さん、この人がお姉さんのお父さん？」
大野おじさんは眉をひそめた。「俺にそんな器量があるはずがないです。お嬢様の父親だなんて、とんでもない話ですよ。俺はただ白石家の運転手ですから」
静香は嘲笑うように笑みを浮かべ、芳子から離れて瑞穂の側に行き、軽蔑的な目で彼女を見て、低い声で言った。「お姉さん、早くゴミ拾いの親父と一緒に帰ったらどう？運のない奴は富貴に耐えられず、貧しい暮らししかできないんだよ。ねえ、お姉さん」
瑞穂は顔を横に向けた。身長百七十二センチの彼女は、百六十センチの静香を見下ろすように立ち、紅い唇をゆるませながら言った。「静香、まさか自覚があるとはな。あなたの卑しい命じゃ、富貴は受け止めきれないよ」
静香：！！
彼女は瑞穂の口を縫ってやりたいと思った！
瑞穂は彼女に視線を向ける気もなく、車に乗って実の両親がどんな人たちか見に行くつもりだった。
もし高橋家と同じなら、彼女は留まるつもりはなかった。
瑞穂は大野おじさんの前に歩み寄り、冷たい声で言った。「大野おじさん、行きましょう」
「お嬢さん、車にお乗りください」大野おじさんは気まずそうにしながらも、促すような手振りをした。
仕方がない、車が借りられず、三輪車で来るしかなかった。
大野おじさんは恥ずかしそうに説明した。「お嬢さん、申し訳ありません。急いで借りられたのが三輪車だけでした。車が修理できれば、状況は全く違いますから」
入り口で見物していた使用人たちは皆、呆気にとられていた。
「白石家の人って偽善的ね、明らかに瑞穂の実の父親なのに、運転手のふりをするなんて」
「そうよね！よく演じるわね、ゴミ捨て場に住んでるの？」
「演じるなら徹底的にやればいいのに、ボロい三輪車で来るってどういうこと？」
「本当に縁起が悪いわ！」
大野おじさん：…
これらの人々が堂々とこのような汚い言葉を言い、重要なのは高橋家の人々も拒否しなかったことだ。お嬢さんはこの家で良い日々を過ごしていなかったようだ。
大野おじさんは不機嫌に言い返した。「盛者必衰って言うだろうが！お前たちが誰を見下していると思ってるんだ！うちのお嬢さんは尊くて高貴なお方だ。お前たちのような下働きがとやかく言える身分じゃない！」
大野おじさんが彼女を守ってくれるとは思わなかった。瑞穂は少し感動した。
瑞穂の冷たい視線が使用人たちを捉え、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「よく考えてみろ。高橋昴の家であとどれだけ働けるか。彼はもう破産間際だ。あなたたちを雇う余裕なんてあると思うのか？」
大野おじさんは眉を上げた。お嬢さんの言葉は彼の気に入った。
「ツッツッ、破産するのか！」
使用人が不快そうに前に出て議論しようとしたが、大野おじさんは冷たく彼を見て、鋭い目で言った。「お嬢さんが来たよ！さっさとどけ！」
大野おじさんは鍵を取り出し、三輪車を発進させ、瑞穂を乗せて去っていった。使用人たちは埃まみれになった。
何が起こったの？
高橋昴の家が破産する？
マジかよ！
…
三輪車はアスファルトの道路をしばらく走った後、突然止まった。
大野おじさんは振り返り、丁重に言った。「お嬢さん、お手数ですが一度降りていただけますか。車が修理できましたので、車でお送りします」
瑞穂は降りると、大野おじさんは運転手に送金していた。
瑞穂が大野おじさんの言う車を見たとき、彼女は呆然とした。
これはロールスロイスではないか？しかもカスタムメイドで、世界に一台しかなく、ナンバープレートまで8の連続だった。
大野おじさんがこの車で高橋家に行ったら、高橋家の人たちは目を丸くするほど驚くだろう。もしかしたら、養育費をせびろうと彼女の実の親に法外な要求をしてくるかもしれない。
ツッツッ、佐々木芳子と高橋静香が知ったら、どう思うだろう？
大野おじさんは瑞穂の心を読めず、笑顔で運転手と話していた。「三輪車も貸していただいて、本当にありがとうございます」
「とんでもございません」
修理屋の店主は見抜いていた。この車に乗り、しかも「8」が並んだナンバープレートを持つ人間は、富裕層か有力者に違いない。まさに社会の頂点に立つ存在だった！
修理屋の店主は自分の三輪車の鍵を受け取り、大野おじさんが瑞穂を連れて去るのを見送った後、SNSに投稿した。
金持ちの世界、超リッチすぎ！
添付画像は、彼が撮った修理の写真と、瑞穂が車に乗る姿のぼやけた背景写真だった。
このSNS投稿は、高橋昴の目に入った。
彼は以前車の修理を依頼したことがあり、その時の担当者がこの店主だった。二人は連絡先を交換し、高橋が車を修理する際に便利になるようにした。
この時、使用人が報告してきた。「奥様、瑞穂は家のお金を持ち出していません。彼女の部屋のものはすべてそのままで、服も残っています」
芳子は軽蔑して言った。「それならまだマシね。彼女が家のものを持ち出したら、必ず警察に通報して彼女を逮捕させるわ！彼女が着ていた服はすべて捨てなさい。見るだけで目障りだわ！」
使用人：「かしこまりました」
使用人が去った後、昴は携帯を芳子に見せた。「芳子、これは瑞穂じゃないか？あの運転手は三輪車ではなく、ロールスロイスを運転しているんだ！」
芳子は鼻で笑った。「まさか！瑞穂がお金持ちの娘のはずがないわ。豪華な車に乗っている女の子と瑞穂は、たまたま同じ服を着ていただけよ」
静香：「それにしても偶然すぎるわ」
静香は心の中で不快感を覚えた。
芳子は冷ややかに笑った。「もしかしたらね、彼女が億万長者の娘だったりして！」
同時に瑞穂も両親の身分を知り、再び呆然とした。
彼女は億万長者の娘だったの？？
Mga Regalo
-- Natanggap
ang regalo Lingguhang Katayuan ng Kapangyarihan
-- Pagraranggo ng Kapangyarihan 
-- Bato ng
Kapangyarihan