Kabanata 2: 国民的夫
May-akda: Pactera-novel
男の視線はさりげない一瞥のように見えたが、その深い黒瞳は村上菜月の頭上を意味深長に掠めていった。
彼女は慌てて姿勢を正し、視線を伏せて脇に下がった。
このような場では、監督やプロデューサーが取り入るのが当然で、彼女のような端役が割り込む余地などなかった。ただひたすらに、自身の存在を目立たせないように努めた。
「サンプル映像は見た。非常に満足している。この間、皆さんお疲れ様でした」男はネクタイを整え、袖をまくり上げると、高級なパテックフィリップの腕時計が覗いた。
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広告の報酬が入った赤い封筒を、菜月は手のひらで重さを確かめた。ずっしりとした手応えだ。
当初、須藤景子（すどう けいこ）がこの仕事を紹介した時、出資者が非常に気前が良く、彼女のようなエキストラにもこれだけの報酬が支払われるとは、本当に寛大な話だった。
彼女は嬉しそうに封筒をポケットにしまい、電車で学校に戻ろうとした。ちょうど廊下の角を曲がったところで、真っ直ぐに伸びた長い脚が突然前に差し出され、行く手を阻まれた。
菜月は目を見開いて顔を上げた。
高級オーダーメイドのスーツを腕にかけ、岩崎彰仁は片手をポケットに入れ、もう一方の手でタバコに火をつけ、壁に寄りかかってくつろいだ姿勢をとっていた。あたかも、本当に足が痺れたから伸ばしているだけであるかのように。
ただ、それだけであるかのように。
「岩崎さん...」
菜月は唇を動かした。「あなたのような大物が、私のような若い女の子を困らせるなんて、筋が通りません」と言おうとした。
しかし口を開こうとした瞬間、廊下を通りかかった同僚たちが岩崎彰仁を見つけると、すぐに頭を下げ始めた。「岩崎さん、こんにちは」
彰仁は眉一つ動かさず、タバコをくわえたまま軽く頷いた。
人々が去っていくと、彼はようやく体を起こし、指先ではじくようにして灰を落とした。
来るものは善からず。
菜月は無意識に後ずさりし、背中がタイル壁にぶつかった。
しかし男は引き際を知らない。「バン」という音と共に、タバコを挟んだ手のひらが彼女の耳元の壁に打ち付けられた。
「どこまで下がるつもりだ？壁にでも張り付きたいのか？」
菜月は眉をひそめて顔をそむけた。
この姿勢では、まるで彼女が男の胸と壁の間に閉じ込められたようだった。
廊下の薄暗い光が彼女の整った白い顔を照らし、その不自然な赤みを見て、彰仁の瞳の色が深まった。
タバコを挟んだ指先が上がり、彼女の顎に触れようとした。
「岩崎さん」菜月は慌てて遮った。「ご自重ください」
「自重？」彰仁は顔を下げ、彼女のワンショルダーのネックラインから覗く白い鎖骨を見つめながら、落ち着いた口調で返した。「私の車の中にいた時は、なぜそう言わなかったんだ？」
……
……
……
一瞬で、彼女の頭の中を千の考えが駆け巡ったが、口をついて出たのは「あ、あの…あなた、誤解されています」だった。
「誤解？」男は眉を上げ、彼女を見つめる目は曖昧な色を帯びていた。
菜月は気持ちを奮い立て、一気に言い放った。「あの夜、あなたは酔っていました。私は通りがかりに挨拶しただけで、すぐに立ち去りました。もし何か財布でもお忘れになったのなら、あの夜の監視カメラを確認されては…」
言葉の途中で、彼女は自分の頬を叩きたくなった！
嘘つきが下手すぎる！
彰仁は口元を上げ、真面目な様子で頷いた。「君ほど賢くはないな。監視カメラがあるのを忘れていた」
「いえいえ、あなたの方がずっと賢いです…」菜月は媚びるように褒め称えた。
「君より賢いなら、私を騙せると思うのか？」男の目つきが突然鋭くなり、菜月ははっとして、心臓が喉元まで飛び出しそうになった。
彼はもう一方の手で、ポケットからゆっくりとボタンを取り出し、彼女のシャツに合わせて見せた。「これは、君の服から落ちたものだろう？」
「...」
万事休す！
菜月は目の前が真っ暗になり、その場に崩れ落ちたかった。
「…このブランドは女性に人気があります。岩崎さんの周りにも、このブランドを使っている他の女性がいるのでは？彼女が落としたのかも」
彰仁は明らかに信じていなかった。
しかし、電話が鳴った。彼のだった。
菜月は救世主を見るかのように、彼のポケットを必死に指さした。彰仁は彼女をもう一瞥し、ようやく拘束していた両手を離し、脇に移動して電話に出た。
菜月はすぐさま逃げ出した。
何か面倒な事態が発生したようで、彰仁は眉を深く刻み、電話で指示を出していた。振り返った時、彼の目に映ったのは、遠ざかっていく背中だけだった。
交差点の赤信号。
黒のスーパーカーが彼女の横を軽々と追い越し、車道の横断歩道の手前で停車した。
菜月は何気なく見ただけだったが、突然足を止めた。
あの日、駐車場は暗すぎて車の詳細までは見えなかった。ただ、独創的で原爆のようなシルエットだったことだけを覚えている。今日はエンブレムをよく見たが、それでもどのブランドかはわからなかった。
彰仁は助手席に座り、深い眼差しで窓の外を見つめていた。
中島健斗（なかじま けんと）は片手でハンドルを握り、彰仁の視線を追って歩道を見た。そこには若い女の子が立っていた。すらりとして若く、みずみずしい年頃で、ワンショルダーの白いブラウスに、ピンクがかったグレーのチェックのペンシルスカートを履いていた。
健斗は舌打ちし、彼の心を見透かしたような得意げな表情で言った。「いつからそんな趣味になったんだ？あの子、学生だろう？」
彰仁は黙ったまま、やや不機嫌そうに窓を少し下げ、タバコに火をつけた。
赤信号が青に変わった。
菜月は振り返ることなく、横断歩道を渡っていった。
健斗は彰仁の不機嫌な様子を見て、助言した。「でも、そういう子は口説きやすいはずだよ。服もバッグも、どれも有名ブランドじゃないだろ。DFSに連れて行って服装を一新させて、マギービューティーで全身エステを受けさせて、夕食はフォーシーズンズホテルでフレンチ。夜には、もう君の思い通りだろう？」
彰仁はすでに窓の外から視線を戻し、鋭く健斗を一瞥した。「運転に集中しろ」
健斗は驚いた。「え？美女を乗せていかないのか？」
「じゃあ、お前が降りるか？」
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