Kabanata 5: 冷血執行官、墨蛟夜神深志
May-akda: Inschain-JA
戦艦が着陸し、体格のいい男が出てきた。
彼の目は細長く、黒い縦瞳から蛇特有の冷血さが窺え、毒液のような光を放つ黒髪が腰まで垂れていた。
「雌主、久しぶりだな」男は真っ赤な唇を軽く上げ、低い声で毒蛇が舌を出すように言った。
「夜、夜神深志！」須藤杏奈は顔色を変え、鎖骨に急激な痛みを感じた。
墨蛟夜神深志、帝国執行官にして血塗れの処刑人、そして杏奈の五大獣夫の一人だ。
彼は非常に珍しい進化型獣人で、数々の死闘の末に玄蛇から墨蛟へと進化した。
あと一度進化すれば龍になれたはずだが、決定的な瞬間に彼女に胸の心臓を守る鱗三枚を削ぎ取られ、進化に失敗した。
狂ったように怒った深志は彼女の首を絞め、毒液を一滴一滴鎖骨の傷口に流し込み、彼女を一ヶ月も入院させた。
深志も雌主を傷つけたとして極刑に処され、皮を剥がす刑にかけられて瀕死の状態で三日間耐え抜いた。
五大獣夫の中で、人魚は彼女の目を抉りたがり、白虎神は彼女の腕を切り落としたがっていたが、目の前のこの男ほど恐ろしくはなかった。
なにしろ深志の離婚協議書は、彼女の剥ぎ取った皮で書かれたのだから。
それを思い出し、杏奈は思わず身震いし、白銀晃の後ろにしっかりと隠れ、鼻先が彼のテキーラの香りのする戦闘服に当たった。
「深志、お前は逃亡犯を捕まえるはずだろう。ここで何をしている？」
白銀晃は杏奈を後ろに守り、固く深志を見つめた。
深志は無表情で冷たく言った。
「皇女須藤杏奈には禁薬の不法使用と法定獣夫に対する虐待の疑いがある。直ちに裁判所へ連行する」
杏奈は強引に反論した。「私はやっていない！」
命がけでも認めるわけにはいかない。そうしたら終わりだ。
「星暦2月18日20時、お前は軍需官を通じて闇市場からマンドラゴラアルカロイドを購入し、獣夫の藍沢海斗に強制的に使用した」
深志は蒼白い指先で知能コンピューターをなぞると、光のスクリーンに注射器を持った杏奈の凶悪な顔が映し出された。
「流さないで、すぐに消して」
杏奈は可愛い顔を真っ赤にして、激怒して言った。「盗撮は違法よ！」
「ふん！これはお前が先月自ら署名した監視カメラ許可書だ。寝室にカメラを設置することを許可し、しかもレンズをベッド、プール、浴室に向けるよう要求したな……」
深志がある許可書を取り出すと、杏奈のピンク色の芸術的なサインが輝いていた。
彼の赤い縦瞳に悪意の光が走り、低い声で言った。
「特別執行権では法廷でR指定コンテンツの再生が許可される。雌主、私が法廷でお前が集めた電気ショック首輪や鞭を展示する必要があるか？」
晃は鉄のように青ざめた顔でその許可書を見つめた。
杏奈に電気ショック首輪で犬のように引き回された場面を思い出し、虎の尾が激しく振られて近くの石を粉々に砕いた。
元々赤い頬で星を見つめるような目をしていたタコ獣人も、変態を見るような目で杏奈を見た。
冤罪だ！
あの大人のおもちゃ……
あっ違う！あの犯罪証拠はすべて前の持ち主が収集していたものだ！
「証拠は揃っている。おとなしく従った方がいい。私に無理矢理にさせるな」
深志は黒い革手袋をはめた右手を軽く振った。
裁判所の電子手錠が兵士の手の中でジジッと音を立て、杏奈の真っ青な顔を映し出した。
彼女はすぐに息苦しさを感じた。
やっと海斗を救ったのに、皇女の地位を剥奪され、黒星に流されるという展開から逃れられないのだろうか？
彼女は目を白黒させ、あっさりと気を失った。
お天道様、もしこれが悪夢なら、早く目を覚まさせてください！
残念ながら、杏奈の祈りは叶わなかった。
再び意識を取り戻すと、彼女は寝室のピンク色のベッドに横たわり、耳元から深志、海斗、晃の言い争う声が聞こえてきた。
深志は陰気に詰問した。
「藍沢海斗、お前は彼女にひどい目に遭わされたのに、なぜ禁薬のことを隠す？まさかこの惡雌に心を奪われたのか？」
「違う！」
海斗は冷淡に答えた。「ただ私が狂暴な発情期の時、彼女が精神力の触手で救ってくれただけだ」
晃は虎の耳を驚きで立てた。
「彼女が精神力の触手を覚醒させた？どのランクなんだ？Sランク？」
杏奈はまつげを軽く震わせ、記憶の破片が突然押し寄せてきた。
前の持ち主は16歳の時、Sランクの潜在能力があると判定された。
女王様は自ら海斗、晃、深志など帝国最強の獣人たちを彼女の夫として選んだ。
しかし成人式の夜、彼女は進化に失敗してF級に転落し、精神力の触手さえ生えてこなかった。
最後には自暴自棄になり、獣夫を虐待して楽しむようになった。
深志は冷笑した。「不可能だ。彼女が成人してから今まで、毎回の検査でF級だった」
海斗は冷静に言った。「あるかないか、検査すればすぐに分かる」
晃は興奮して言った。「誰か来てくれ、すぐに彼女を検査してくれ！」
杏奈は目を固く閉じ、興奮する心を抑えた。
今回の検査は自分が逆転するチャンスだ。
ここで雌性の精神力ランクが獣人にとってどれほど重要かを説明しなければならない。
獣人は生まれながらに好戦的だ。
獣の核のエネルギーは沸騰したお湯で、雌性はそれを入れる杯、精神力の触手は彼らをつなぐパイプだ。
獣の核は沸騰したお湯の中で爆発してしまうため、パイプを通してお湯を杯に入れ、冷たいお茶にしてから獣の核に戻して潤す必要がある。
獣人のランクが高いほどお湯は多く、雌性のランクが高いほど杯は大きい。だから高位の獣人は相応のランクの雌性とマッチングする。
以前、海斗が彼女との融合を拒んだのは、彼女がF級の雌性で杯が小さすぎたからだ。小さなティーカップで大海を受けるのは自殺行為だ。
精神力の触手は獣夫と雌性をつなぐパイプとして非常に重要で、獣夫とのスキンシップやベッドでの行為でランクを上げることができる。
精神力の触手のランクが高いほど、獣の核のエネルギーを吸収する速度が速く、作る精神力薬剤の質も良くなる。
しかしこのお茶パックを多用すると獣の核に茶渋が残り、遺伝子進化に影響する。
元々杏奈は進化に失敗し、五大獣夫は婚約を拒否するつもりだった。結局、彼らの間のランクの差が大きすぎたからだ。
しかし女王は杏奈がSランクに戻る可能性をニンジンのように彼らの前にぶら下げた。
そして1年以内に彼女がSランクに戻れなければ自動的に離婚するという約束をし、彼らはようやく杏奈に嫁ぐことに同意した。
残念ながら杏奈は女王様の苦心を理解するどころか、獣夫たちを遺伝子が落ちるほど虐待した。
杏奈は密かに拳を握った。
深志は絶対に彼女を見逃さないだろう。
今回の精神力検査は最高の逆転チャンスだ。
彼女がSランクに戻れば、深志がどれだけ彼女を憎んでいても、命のために彼女の足元に跪いて「征服」を歌うはずだ。
そのとき、白衣を着た医療スタッフが検査機器を持って次々と入ってきた。
電極パッドが額に貼られた瞬間、杏奈は精神力の触手を呼び出し始めた。
「可愛い子たち、出ておいで。この連中に小さなショックを与えてやりましょう！」
しかし彼女がどれだけ呼びかけても、神力の触手はまるで死んだかのように反応しなかった。
杏奈の首筋から冷や汗が噴き出し、指先が深く手のひらに食い込んだ。
彼女ははっきりと覚えている。あの若芽のような精神力の触手が、海斗の識海でどれほど猛々しかったか。
「出てきて！」
彼女は心の中で叫び、爪がほとんど手のひらを破りそうになった。「あなたたちは確かに人魚を救ったじゃない！」
機器の赤いランプが突然点灯し、機械音が冷たく刺すように告げた。「精神力等級：F」
「あり得ない……」
杏奈は突然目を見開き、深志の嘲笑する縦瞳と目が合った。
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