Kabanata 4: 特殊体質
May-akda: Inschain-JA
葉棲遅はしばらくの間、鏡に映った自分の姿を眺めていた。
「王妃様、お湯をお持ちいたしました」と門の外から叩く音とともに声がした。
「入りなさい」葉棲遅は応じ、銅鏡を綠柚に手渡した。
扉が開いた。
劉婆やは二人の家僕に熱いお湯の入った桶を運ばせて入ってきた。
綠柚は急いで家僕を案内し、屏風の後ろにお湯を置かせた。
家僕が置き終わると、劉婆やは人々を連れて立ち去ろうとした。
「待ちなさい」葉棲遅は劉婆やを呼び止めた。
「何かご用でしょうか？」
「こちらへ来なさい」葉棲遅は命じた。
劉婆やは不満そうだったが、それでも葉棲遅について行った。
葉棲遅は湯桶の前に立つと、突然劉婆やの腕を掴み、その手を無理やり湯桶の中に押し込んだ。
「あっ！」劉婆やは大声で叫んだ。
熱湯で彼女の顔は苦痛で歪んだ。
手を引き出そうともがいたが、葉棲遅は力を込めて押さえつけ、いくら抵抗しても抜けなかった。
「お許しください、手を放してください、お願いです！」劉婆やは必死に抵抗した。
家僕と綠柚は驚いて見つめるだけで、誰も助けを求める勇気はなかった。
葉棲遅は劉婆やの手の甲が赤く腫れ、水ぶくれができたのを確認してから、ようやく手を放した。
劉婆やはすぐに手を引き戻した。
火傷の痛みは骨身に染みた。
その瞬間、彼女の威勢は消え、何年も年をとったように見えた。
葉棲遅は家僕に「劉婆やを連れて行き、医者に診せなさい」と命じた。
「かしこまりました」二人の家僕はすぐに劉婆やを支えた。
王妃の行動に彼らも驚いていた。こんなに強気な王妃は見たことがなかった。
劉婆やは痛みで言葉も出ず、悲惨な姿で引きずられるように連れ去られた。
綠柚はひどく火傷した手の甲を見て、心が震えた。
彼女は湯桶の熱湯を見つめた。もし王妃が劉婆やに試させなかったら、王妃か自分が火傷していたはずだった。
「どうしてこのお湯が熱いと分かったんですか？」綠柚は好奇心から尋ねた。
葉棲遅はちょっと笑った。
劉婆やのような悪意ある人が、自分に叱られたばかりだから、報復しようとするのは当然だった。少し考えれば劉婆やが何をしようとするか分かっていた。それに自分には神視点があるのだから。
葉棲遅は説明せず、目を動かして「綠柚、冷たい水を持って来るよう言いなさい」と言った。
「はい」綠柚はこれ以上質問しなかった。ただ、こんなに賢い王妃がいて良かったと思った。
しばらくして、お仕着せの者が適温の水を持ってきた。
葉棲遅は綠柚の助けを借りて湯桶に入り、自分の白くて柔らかい肌を眺めてぼんやりした。
「王妃様」綠柚は葉棲遅の体を洗いながら尋ねた。「昨夜、王様とは…」
男女二人きりで一晩過ごせば、きっと結ばれたことだろう。処女の痣も見えなくなっているし。
「ええ」葉棲遅は答えた。
「よかった！本当によかった！」綠柚は飛び上がりそうなほど喜んだ。
何がいいものか。まるで犬に噛まれたようなものだった。
「お体は痛みませんか？どこか具合の悪いところは？お肌はまだ白くて綺麗ですが、昨夜王様に痛めつけられなかったですか？」綠柚は心配そうに聞いた。
古代では、花嫁が閨房の事情を知るだけでなく、仕える侍女もそれを理解していなければならなかった。
「小刀を取ってきて」葉棲遅は突然命じた。
綠柚は不思議に思ったが、何も言わずに行き、小さな短剣を恭しく葉棲遅に差し出した。「王妃様、刀は何に使うの…あっ！」
綠柚は叫んだ。王妃が短剣で自分の指を切るのを目にしたからだ。
血が即座に桶の中に流れ込んだ。
綠柚は驚いて、すぐに葉棲遅の行動を止めようとした。
葉棲遅は手の傷口を握りしめた。
「何をなさるんですか！自分を傷つけてはいけません！やっと王様に愛されて、やっと良い日々が始まったというのに、どうしてこんな考えになるんですか？」綠柚は泣き崩れた。
まるで葉棲遅が自殺しようとしているかのようだった。
「綠柚」葉棲遅は彼女を呼んだ。
彼女の前で、指を伸ばした。
再び伸ばした時、指の傷跡は消えていた。
切られた形跡は全く残っていなかった。
綠柚は呆然とした。
その瞬間、彼女は現実かどうか疑い、自分がクレイジーになったのか、それとも夢を見ているのか確かめるために自分自身をつねった。
葉棲遅は口元で笑った。
予想通り、彼女の特殊な体質は彼女と一緒に転生してきたのだ！
安氏の医学一族の遺伝により、致命的でない傷は自動的に治癒する能力があった。
昨夜、彼女がこの物語の世界に来た時、本来なら死んでいたはずだ。だが、この特殊体質のおかげで生き残れたのだろう。そうであれば、昨夜蕭謹行と寝なくても死なずに済んだのではないか？
理解した瞬間、葉棲遅は血を吐きそうになった。
あの狂人には弥香を嗅がせて、自ら出血して死ぬべきだった。
「王妃様、手品を見せてくれたのですか？」綠柚はやっと反応して、呆然と尋ねた。
「誰にも言わないでね、わかる？」
「え？」
「誰にも言ってはダメよ、葉家の人たちにも」葉棲遅は念を押した。
綠柚はニワトリのようにうなずいた。
言わない、絶対に言わない。王妃様はきっと自分をからかっているだけだと思った。
「さあ、起き上がるのを手伝って」葉棲遅は体を洗い終えていた。
湯に浸かったことで、少し眠くなってきていた。
綠柚は葉棲遅が湯桶から出るのを手伝った。
ベッドに横になったばかりのところで、「王妃様、小伍がご拝顔をお願いいたします」と、外から男の声がした。
葉棲遅は眉をひそめた。
蕭謹行の配下は誰一人として会いたくなかった。縁起が悪い。
「王妃様」返事がないので、小伍はもう一度呼びかけた。
葉棲遅はやや苛立った。
綠柚は興奮した様子で、小声で言った。「王妃様、王様が褒美をくださるのでしょうか？これから婉院でご一緒に…」
考えすぎだ！あの狂人は今頃、自分をどう殺すか考えているに違いない。
「起きるのを手伝って」葉棲遅は命じた。
綠柚はすぐに葉棲遅の服装を整え、身支度を整えてから、外の部屋へ案内した。
広間では、小伍が恭しく待っていた。葉棲遅が現れるとすぐに跪き、「王妃様にご挨拶申し上げます」と言った。
「何の用？」葉棲遅は眉を上げた。
「王様より王妃様へ贈り物をお届けするよう命じられました」小伍は答えた。
綠柚は思わず興奮した。
「何の品？」
「これは先日緬甸国から献上された夜光珠です。皇后様から直々に王様へ下賜されたものを、今王妃様へお贈りします」そう言いながら、小伍は後ろにいる従者に品物を出させた。
葉棲遅は眉をひそめた。この狂人、また何を企んでいるのだろう。
「それと」小伍は従者から椀に入った汁を受け取り、「昨夜王妃様はお疲れでしょうから、特別に滋養スープを用意されました。小人がお届けするよう仰せつかりました」
「王様は本当に優しいお方ね」綠柚は抑えきれない喜びを見せた。
葉棲遅は白目をむいた。
これが何の滋養スープだというのか。明らかに避妊薬だった。
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