Kabanata 3: お兄さんとても格好いい
May-akda: Pactera-novel
どうしてこんなことに？
杉山千佳は我慢できずに温井彩乃に聞いた。「今、何て言ったの彩乃？聞き取れなかったわ」
千佳が口を開くと、食卓の他の三人は全員食事の手を止めた。
彩乃はまばたきをして、少し戸惑った様子だった。
「後で何も言ってないよ、お母さん聞き間違えたんじゃない？」
彩乃も少し不思議に思っていた。聞き間違いだと言われても違う気がした。なぜなら、今テーブルを囲んでいる全員、誰一人として話していなかったのだから。
鈴木遥は心配そうに千佳を見た。「休めてないのか？今日は工房に行かなくてもいいんじゃないか」
彩乃はこっそり頷いた。
心の中で思った【杉山さんは昨晩飲みすぎたんだろうな。まあ、誕生日だし、私だってそうなら嬉しいはず】
千佳は再び目を大きく見開いた。
しかし明らかに、その場にいる彼女以外の全員は彩乃の言葉を聞いていなかった。
様子を見ると彩乃自身も何が起きているのか分かっていないようだった。
これは何だろう？彼女の心の声？
なぜ彼女の心の声はずっと自分のことを「杉山さん」と呼ぶのだろう？それに先ほど会社に行かないと言っていたのはどういう意味だろう？
朝食の間、千佳は心ここにあらずといった様子だった。
彩乃もそうだった。
ようやく遥が箸を置くと、彩乃は深く息を吸った。
「お父さん、お母さん、ちょっと話があるの」
「何だ？」遥は手を拭く濡れタオルを置き、彩乃に視線を向けた。
彩乃はぎこちなく笑うと、真剣な口調で言った。「お父さん、お母さん、前は私が分別なかったの。いつも美咲と張り合おうとして、彼女が会社に行くって聞いたら私も会社に行きたいってごねちゃった。でも実際、私の専攻は全然合わないし、彼女は経営を学んでるけど、私はデザインだし、私には向いてないの。だから冷静になって考えたら、もう会社には行かないことに決めたわ。お父さんとお母さんの許しを乞うわ、わがままで！」
彩乃の言葉は切実で、一連の話を聞いた遥と千佳は彼女を見る目が変わった。
普段彼女とあまり交流のない修斗でさえ、わざわざ彼女を一瞥した。
過去数年間、彼女はいつも鈴木美咲と表立って、あるいは陰で争っていた。大きな騒ぎを起こしたり、大きな過ちを犯したりしなかったので、遥と千佳の夫婦は常に片目をつぶってきた。
しかし二人は密かに話し合ったこともあり、もし彩乃が美咲に対して度を越したことをしたら、彼らは彩乃をかばうつもりはなかった。
ただ、今日彼女がこんなにも率直に話すとは思わなかった。まるで別人のようだった。
しかし彼女が悟ったのであれば最善だ。もし彼女が美咲と勝負することばかり考えて会社に行けば、会社には何の貢献もできないだろう。
だから遥はすぐに頷いて了承した。「いいだろう、じゃあ会社には行かなくていい。好きなことをしなさい。あまりにも常軌を逸していなければ、私も母さんも異議はない」
「うん！ありがとうお父さん、ありがとうお母さん！」
【ふふふ、鈴木様も見た目ほど冷たくないんだね。彼は実際良いお父さんだわ、実子に対しても私のような養女に対しても】
遥は少し目を見開いた。「……」
彼は何を聞いたのだろう？今の彩乃の声だったのか？違うはずだ。しかし確かに彩乃の声が聞こえた。
彼は無意識に千佳を見た。先ほど彩乃が何も言っていないのに、千佳が奇妙にも彼女が何を言ったのか尋ねたからだ。
しかし今回は、千佳の表情には何の異変もなかった。明らかに千佳は何も聞こえていなかったようだ。
ちょうどそのとき、執事が来て、運転手が準備ができていると告げた。
遥は立ち上がって食卓を離れ、先ほどの声についてこれ以上考えないことにした。
千佳はすぐに彩乃を連れて、父子を別荘の玄関まで見送った。
千佳が遥と別れの挨拶を交わしている間、修斗は傍らでカフスボタンを留めていた。
彼の指は長く、頭を少し下げて伏し目がちにしているとき、長いまつげは小さなブラシのように瞼を覆っていた。
この美しすぎる横顔は、美貌ダメージ一万点だった。
【お兄さん超イケメンすぎ。お金もあって顔もいい、こんなにかっこよくて他の男性は生きていけるの？】
修斗のカフスボタンを留める手が止まった：？？？また来た、この声がまた。
彼は目を細めて彩乃を見た、その視線は鋭い刃物のようだった。
彩乃は思わず喉を鳴らした。
「私、どうしたの？お兄さん」
彼らの方の動きに気付いて、千佳は彼らを見た。
彼女は修斗を一瞥したが、言葉は彩乃に向けられていた。
「彩乃、お兄さんのネクタイが少し曲がってるわ、正してあげて」
彩乃の心臓が半秒停止した。
養子になってから今まで、原主は修斗とこんなに近くで接したことはなかったはずだ。
記憶によれば、鈴木家の兄弟たちはとても早く海外留学に行った。家の二人の娘だけが国内で学校に通っていた。
修斗が学業を終えて帰国してからは、そのまま鈴木産業に入り、若くして社長となり、近づきがたい存在になった。
しかし今、千佳が言い出したし、彼女は修斗のすぐそばにいる。手を貸すだけの簡単なことを断れば、言い訳にならないだろう。
せめて演技力を鍛える機会と思えばいいんじゃない？もし将来、相手役が冷たい男神様だったら、彼が近づきにくいからといって演じないの？
心の準備ができたら、彩乃はすぐに修斗に近づいた。
彼女が修斗のネクタイに手を伸ばすと、修斗も止める様子はなかった。
これで彼女はほっとした。
同時に心の中は活発になった。
【うん、喉仏もセクシーだし、ネクタイ姿マジでかっこいい】
修斗：？？？
これも彼女の心の声だろう？彼女は何を考えているの？彼女に考えられることなの？
修斗は突然自分のネクタイを押さえた。「手を離せ、自分でやる」
「あ」
手が触れただけで、彩乃は電気に触れたように即座に手を引っ込めた。
【長男様やっぱり付き合いづらいわね、いつも彼と一緒にいなくて良かった】
修斗：……？？？
一瞬彼を氷の塊と罵り、次の瞬間彼のことをかっこいいと褒め、その次の瞬間には彼と一緒にいなくて良かったと安堵した。女性って皆こんなに気まぐれなの？
父子二人の車が去るのを見送った後、千佳は振り返って彩乃の手を取った。
「彩乃、ママと一緒に庭で散歩しましょう」
「うん」
話している間に、彩乃はふと立ち止まった。
言えないことは、心の中だけで考えるしかない。
【記憶が間違ってなければ、杉山さんはこの手をとても長い間握ってなかったはずだわ、一時的に慣れないわね】
千佳もはっとした。
また彩乃の心の声が聞こえた。
そうだ、美咲が戻ってきてから、確かに彩乃とは疎遠になっていた。だから彩乃はあちこちで美咲と争い、両親の注目を引こうとしたのだろう？
今、彩乃は悟り、会社に行って美咲と争おうとしないと決めた。自分も二人の子供に公平になるべきだろう。彩乃はもう心の中でさえ彼女を「お母さん」と呼ばず、「杉山さん」と呼んでいるのだから。
これを思うと、千佳は自責の念を感じずにはいられず、話す口調もより優しくなった。
「彩乃ね、会社に行かないって決めたんだから、これからどうするつもり？何をしたいの？大学ではデザインを学んだわね。ママの工房に来る？ママが一から教えてあげるわ」
千佳の工房は知名度が高く、多くのデザイナーがどんなに頑張っても入れないところだったが、彩乃はこの申し出を聞いて首を振って断った。
彼女は本当のことを言うことにした。
「お母さん、実は私デザインが好きじゃないの。好きなのは演技なんです。笑われるかもしれないけど、当時デザインを選んだのは実はお母さんに気に入られたかったから。ちょうどそのとき美咲が戻ってきて、お母さんが私を要らなくなるんじゃないかって怖かったの。
結果、私はうまく学べなくて、卒業作品もクラス最低点だった。あの時は私が頑固で貴重な時間を無駄にしたけど、今は理解できたの。自分の好きなことをしたい、そして美咲の邪魔もしないし、お母さんとお父さんを困らせたりしない」
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