Kabanata 5: 坦白
May-akda: Inschain-JA
「お父さん、お母さん、もしもお姉さんが私たちの悪口を言ったらどうしよう？」斎藤彩音は何故か、靜雲グループと斎藤殿の提携がそう簡単には上手くいかない気がして不安だった。
彩音は心配そうに斎藤家父と斎藤家母を見つめながら言った。
斎藤義之は彩音の言葉を聞いて、笑った。あの娘は内向的と言われているが、実際は臆病なだけで、自分の言うことには逆らわない。彼はすでに靜雲グループとの提携後、斎藤殿が飛躍的に発展する様子を想像していた。
斎藤家別荘を出た松本辰也は、ボディガードに介助されて車に乗り込んだ。
佐藤詩織も自然と車に乗り込んだ。車内で辰也は橋本浩一に車内の安全確認をするよう合図した。橋本は車内を確認した後、何も問題がないことを頷きで示した。
辰也は橋本のそのしぐさを見てから、車内で黙って大人しく座っている詩織に視線を向けた。
「私は今、両足の感覚を失っています。医者によれば一生治らないそうです」辰也がそう言った時、彼は無意識に感覚のない両足を掴んだ。詩織は辰也の苦しそうな様子を見て、目を伏せ、一瞬よぎった惜しむような表情を隠した。こんな男性が、一生車椅子で過ごさなければならないなんて、きっと受け入れがたいだろう。
「こんな私と結婚して、本当に後悔しない？」辰也は詩織が目を伏せるのを見て、彼女の目の下に隠れた表情が気になった。
「私は斎藤家を出たいんです。貴方と結婚する方が、見た目は良くても中身がボロボロの人と結婚するよりずっといいじゃありませんか？」終末の十年間で彼女は忍耐を学んだ。生き延びるためなら、多少のことは我慢できる。
辰也は眉を上げ、少し驚いたように詩織を見た。
「どうして、信じられない？」詩織は嘲るように笑った。彼女のこの体は孤児出身で、戸籍も記録もそうなっている。斎藤家は辰也の目には大したことはないかもしれないが、詩織にはまだ斎藤家には対抗できない。彼女は離れることはできても、ずっと斎藤家に目を付けられて嫌がらせをされるのは望まなかった。辰也を頼りにするのも悪くない。
それに、辰也もどうせこんな若造の彼女に興味はないだろう？
彼の足に問題がなければ、彼女のような孤児出身の本当の令嬢どころか、幼い頃から斎藤家で育った本当の令嬢でさえ、彼と結婚する機会はなかっただろう。
この男性が放つ圧倒的な迫力は、普通の人間が持ち合わせるものではない。
「私はただの斎藤家夫婦に受け入れられなかった本当の娘です。彼らは私を見下し、私を使って何かの利益を得ようとしています。貴方が斎藤家を見下してるのは知っていますけど、孤児出身の私にとって斎藤家は巨大な存在なんです」詩織は説明した。辰也と協力関係を結ぶつもりなら、正直に向き合うべきだ。
「私は漢方医学を知っています。貴方の足を見せてもらえませんか？」辰也の沈黙を見て、詩織は自分の切り札を明かした。ちょうど体の前の持ち主が老人から漢方医学を学んでいたので、これを言い訳にするのはいい口実だった。それに彼女は資格も取りたいと思っていた。彼女の木質超能力は多くの難病を治療できる。特別な能力で自分の利益を得ることに彼女は抵抗がなかった。
「ほう？」辰也は驚いて詩織を見た。まさかこの娘がそんな才能を持っているとは思わなかった。しかし、自分の両足のことを考えると、国内外の多くの専門家の手を経ても治らなかったのだ。彼は淡々とした表情で片手を差し出した。
詩織は辰也が彼女を信じているかどうかに関わらず、辰也が彼女に近づき、診察させてくれれば十分だった。
ボディガードの橋本は辰也の決断に少し不賛成の様子だったが、何も言わなかった。
詩織は橋本の一瞬の不快感に気を留めず、手を伸ばして辰也の手首に触れ、目を閉じた。精神力を広げ、指から辰也の体内に入っていった。
彼女の精神力が辰也の両足の筋脈の状態を察知すると、彼女は目を開いた。
「貴方は中毒しています」この種の毒は非常に特殊で、現在の科学技術では治療することができない。
「ほう？」辰也は驚いて詩織を見た。橋本は警戒して詩織を見ていた。もし詩織が辰也に危害を加えようとするなら、すぐに詩織を始末するつもりだった。
詩織は橋本の殺気に気を留めず、落ち着いた表情で辰也を見つめていた。
「この毒は非常に特殊で、現在の科学技術では解決できません。漢方医学でも解決できないでしょう。ただ、腕のいい専門家が毒素を抑え込んで、貴方の両足の筋脈に封じ込めています。いつか、この毒を抑えきれなくなったとき、それが貴方の命が尽きる時です」
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