戸籍が途絶えた私、障がいを持つ大物と結婚する

May-akda: ワン氏小庭園

Kabanata 1: 異世界に極品の人々に会う

May-akda: Inschain-JA

「ゲホゲホゲホ……」

「目が覚めた、目を覚ましたわ」

「彼女の命はほんとに強いわね、これでも死ななかったなんて」

「静かにしなよ！お父さんにバレたらまた説教されるだろ？それに、あの人が死んだら、お前、あの不自由な男と結婚することになるでしょう？」

「……」

耳元でざわめく声が聞こえ、佐藤詩織は思わず眉をひそめながら、ゆっくりと目を開けた。

目に飛び込んできたのは真っ白な天井。詩織は何か違和感を覚えた。確かに、確かに彼女はゾンビと運命を共にしたはずなのに、どうして自己はまだ生きているのだろう？

つまり、自分は生まれ変わったということなのか？

ぼんやりしていたものの、詩織は本能的に身構えるような姿勢をとり、目を力強く瞬いた。

これはとてもシンプルに装飾された部屋だった。壁は白く、衣装ケースと机、そして自分が横たわっているベッド以外には何もなかった。

ベッドの傍らには二人の人物が立っていた。彼女たちは詩織が目覚めたのを見て、複雑な表情を浮かべた。年配の女性は詩織を嫌悪の眼差しで見つめ、若い方の女性は軽蔑の眼差しで詩織を見ていた。

この二人の表情を見た詩織は本能的にまぶたを伏せた。彼女は体を起こそうともがいたが、全身に力が入らないことに気づいた。精神力を発動させて木質超能力を使おうと思った瞬間、彼女の脳裏に自分のものではない記憶が溢れ出した。

なんと彼女は、ただの不運な本物のお嬢様だった。本来なら裕福な暮らしで育つはずが、出産の時、当人と斎藤彩音が彩音の実母によって悪意を持ってすり替えられたのだ。そればかりか、彩音の実母は哀れな当人を孤児院にまで捨ててしまったのだった。

当人は幼い頃から孤児院で育ち、斎藤夫妻は彩音が自分たちの実の娘でないことをずっと前から知っていた。彼らはまた当人が孤児院で育っていることも知っていたが、誰も当人を迎えに行こうとは思わなかった。では、なぜ今になって当人がここに連れ戻されたのか。それはもちろん、斎藤家が松本家と縁組みをしたいと考え、彩音は両足が不自由な松本辰也との結婚を望まなかったため、当人が連れ戻されたのだった。

なんて滑稽な理由だろう。それなのに、当の本人は斎藤夫妻の夫婦に未練を残していた。その未練が、彼女の命を奪ったのだ。

可哀想な当人は、死ぬまで斎藤夫妻が彼女を心に留めていなかったことを知らなかった。

彼女は当人の記憶を得たことで、自分が『溺愛される妻は深く愛される』という小説の中に転移したことに気づいた。小説から分かる通り、当人は単なる身代わりの駒だった。

斎藤家は当人が松本辰也と結婚したことで斎藤殿が急成長を遂げ、辰也が詩織に好意を抱き始めたとき、当人は彩音によってこっそりと害され死んでしまった。

ふん、彩音、準備はできているのかしら？

この記憶の衝突で、彼女は頭が痛くて歯ぎしりするほどだった。最後には我慢できずに「シッ」と息を吐き、思わず唇を噛んだ。

詩織が苦しそうな様子を見て、ベッドの傍らにいた二人は一瞬たじろぎ、その後一歩後退した。

「この嘘つき娘め、お母さんを騙そうとするんじゃないよ。彩音がうっかりあんたを押しただけじゃないの、何も大したことじゃないのに、何を芝居してるの？」

話しているのは年配の中年女性だった。彼女は黒いワンピースを着て、首と手首には精巧なアクセサリーを身につけていた。上品に見えたが、口から出る言葉はまるで針のように刺々しく、非常に聞き苦しいものだった。

「お母さん、お姉さんは体調が悪いのかもしれないわ」詩織が目覚めてから一言も話さなかった少女がようやく口を開いた。言い訳をするような言葉を口にしつつも、彼女の顔には一筋の心虚さが浮かんでいた。他人は分からないかもしれないが、彼女自身は明らかだった。確かに彼女は詩織を押し、詩織の頭は地面に打ちつけられ、頭にはまだ大きな腫れがあるのだ。

しかし、両親が詩織を嫌っていることを思い出し、彼女は本能的に落ち着きを取り戻した。

詩織はこの母娘二人に関心を払う余裕はなかった。彼女は今、どうやってこの窮地を脱出するかを考えていた。

彼女にとって最良の選択肢は、斎藤家が自分に彩音の代わりに辰也と結婚させようとしている今のうちに、斎藤家から完全に離れることだった。しかし、この身代わり結婚も斎藤家の利益だけにはさせない。確か松本の母親は彩音を気に入っていて、義之は松本家との提携の利益を手放したくなかったから原持ち主に身代わりをさせたのだったと記憶している。そうであれば、斎藤家と松本家の提携を妨害する方法を考えればいいのだ。

そう考えて、詩織は意味ありげに彼女たちを見つめた。

「何を見てるの、躾のなってない死に損ないの娘め」山田優子は詩織の皮肉に満ちた眼差しを見て、我慢できずに詩織を叱りつけた。

「私はまさに躾がなってないじゃないですか。母に産まれても母に育てられず、どうして躾がなっているはずがありますか」詩織は冷ややかに鼻を鳴らし、必死にベッドから起き上がろうとした。

「あなた……？」優子は詩織の言葉を聞いて、激怒して詩織を指さした。

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