Kabanata 6: 自らの傷を治す 2
龍飛（ロンフェイ）がもう一度うなずくと、「鹿丸（ろくがん）」は急いで手を放した。すると龍飛の左脚から、かすかな摩擦音が聞こえた。龍飛の唇は震え、歯がカチカチとぶつかり、「ダダダ…」という音が止まらない。
「副、副木を、折れた脚の両側に、さっきと同じように、包帯で、巻いてくれ……！」
鹿丸は龍飛の指示に従い、少しずつ副木を固定していった。龍飛は大きく息を吐き、感謝の笑みを浮かべた。
店主は親指を立てて言った。
「小兄弟、本当に豪傑だ！自分で骨を接ぐ人なんて、今まで見たことがない！君が初めてだ！さあ、何か食べたいものはあるか？今すぐ作ってあげよう！」
「少し薄い塩水をもらえますか？」龍飛はまだ大きく息をしながら言った。
店主は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑いながらうなずいた。
「なるほど、理由は聞かないでおこう。きっと君なりの考えがあるんだな。」
鹿丸が龍飛に服を着せ、彼を太師椅子に座らせた。店主は一碗の薄い塩水を持ってきて手渡した。龍飛は「ありがとう」と一言言い、一気に飲み干した。
老人は今になってようやく口を開いた。
「小兄弟が先ほどした処置の数々は理解できる。自分で骨を接ぐなんて初めて見たが。しかし、最後に塩水を飲んだのは何のためだ？」
龍飛は頭をかきながら、どう説明したものかと迷った。包帯や副木すら知らない人たちに、電解質のことを話しても意味がない。彼は笑って言った。
「こう言えばわかりやすいでしょうか。人の体には“陰”と“陽”の二つの要素があります。先ほどの激痛で大量の汗をかき、その結果、体内の一方の要素が不足しました。それでは回復が遅れてしまうんです。塩水を飲むことでそれを補えるというわけです。おわかりになりますか？」
老人は眉をひそめ、しばらく黙考した。そして突然、声を上げて笑った。
「奇妙だが妙なる説！小兄弟の“陰陽”の話は天地の理に通じている。これを医道に応用するとは、新たな道を切り開いたと言える！私は医者として数十年やってきたが、小兄弟の一言に敵わぬとは、恥ずかしい限りじゃ！人は私を“神医”と呼ぶが、笑止千万、本当に笑える話だ、はははは！」
「神医……？」店主は驚いて言った。「もしかして先生は、世間で名高いあの“神医”華佗（かだ）様では？」
「ふふふ……」華佗は苦笑しながら頭を振った。
「そんなのは虚名にすぎん。本当の神医は目の前の小兄弟だ。私が“神医”などと名乗る資格はないよ。」
「やはり華神医様……！」店主はその場にひれ伏し、額を地に着けた。
「まさか華神医様が我が店にいらっしゃるとは！うちの女房はこれで助かった！どうか、どうか救ってくださいませ！」
華佗は店主を立たせながら言った。
「医者とは親の心を持って人を治すもの。事情があるなら話してくれ。そんなにかしこまらなくてもいい。私がこの地を訪れたのは、まさに病を癒すため。今日、小兄弟の妙技を見られただけでも、来た甲斐があったというもの、はははは！」
「ありがとうございます、神医様！」店主は感謝の言葉を何度も口にした。
龍飛が言った。
「今夜は色々あって、俺たちは腹ペコなんだ。診察はあとでも大丈夫でしょ？神医様も約束してくださったし、まずは何か食わせてくれ！」
「そ、そうだな！わしとしたことが、忘れておった！」店主は満面の笑みで言った。「少々お待ちを、すぐに用意する！」
料理は豪華とは言えない。菜も普通、飯も素朴。旬の野菜を炒めた皿が二つ、大きな籠に入った焼き餅（贴饼）が一盛り。それが漢人にとってもっとも一般的な食事だった。
龍飛は本当に腹が減っていた。焼き餅を一枚取り、野菜を巻いて、大きく頬張る。こんな食べ方を見たのは、他の者にとっては初めてだった。じっと龍飛の様子を見ていた鹿丸が、真似して同じように食べてみる。一口噛んで、すぐに笑顔になった。他の人々も続けて真似した。
店主も様子を見ながら一つ作ってみた。食べてみると、やはり味が違う。こうしてこの料理と食べ方は、やがて「張家老店」の看板料理となり、路地裏のこの小さな店も、たちまち繁盛するようになった。
腹も満たされ、店主は待ちきれず華佗に女房の診察をお願いした。華佗は龍飛にも同行を求めた。龍飛は渋々、鹿丸の支えを借りながら後院へ向かった。
この小さな店は三つの区画に分かれており、最初の一進は大広間、二進は客室。そして店主一家は三進の一番奥に住んでいた。
漢の時代には、儒教の教えがまだ深く浸透しておらず、女性も今より自由で、男女の接触についてもあまり厳しくなかった。店主が帳をめくると、皆そのまま部屋に入った。
室内の家具は質素だが、実用的な物ばかり。部屋の奥、壁際には小さな寝台があり、そこには中年の女性が仰向けに寝ていた。顔色は蒼白で、死人のような目を天井の梁に向け、ぼんやりと見つめている。
だが最も目を引いたのは彼女の腹だった。とてつもなく膨らんだ腹が布団を高く持ち上げており、妊娠中の女性よりも遥かに大きかった。
「うわっ！」龍飛が驚きの声を上げた。
「これはすごい、十つ子でも妊娠してるのか？こんな腹見たことないぞ！」
店主は苦笑して答えた。
「小兄弟、冗談はやめてください。この女房は三年前から急に腹が膨らみ始めたんです。最初は我々も妊娠だと思って、何人もの医者に診せましたが、誰も原因がわからずじまい。それからどんどん大きくなって、身体も弱っていきました。最初の頃はまだ手伝ってくれていましたが、今では寝返りすら打てません。」
店主はため息をついた。
「それ以来、商売どころではなくなってしまって……この宿も次第に寂れていったんです。」
華佗は寝台に近づき、布団越しに腹を軽く押しながら確認した。続いて脈を取り、じっくりと一炷香（約15分）もの時間をかけた。そしてようやく龍飛に尋ねた。
「小兄弟、この夫人の症状、あなたはどう診ますか？」
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