Kabanata 6: 人を誘う魅力
May-akda: Inschain-JA
「ぷっ——」
「ゴホッ！ゴホゴホッ！」
木村雅人がこの話をした時、鈴木沙耶はちょうどスープを飲んでいて、彼の言葉に驚いて一口吹き出してしまった。
吉田静香はピーマンを食べていたが、木村雅人が自分を養子にしたいという話を聞いて、驚きのあまり喉に詰まらせてしまった。
たちまち、食卓では二人の咳込む声が続けて響いた。
木村雅人はすぐに慌てふためいた。自分のなにげない一言で二人を驚かせるとは思っていなかったのだ。
沙耶が咳き込んで涙まで出てきたのを見て、雅人は急いで箸を置き、不安そうに彼女を見つめた。
「大丈夫か、沙耶？」
「おいで、窓際で少し空気を吸おう」
そう言いながら、雅人は沙耶を支え、リビングの窓際へと連れていった。
「ゴホッ、ゴホゴホッ……」
その辛さが喉から上へと駆け上がり、どうしても咳を止めることができなかった。
静香の両目も咳のせいで涙が浮かび、目尻が徐々に湿っていき、その様子は惨めでありながらも人の哀れみを誘うものだった。
彼女は手で口を覆おうとしたが、咳はますます激しくなり、体もその咳のために微かに震えていた。
突然、一つの手が彼女の背中を優しく叩いた。
十数秒後、静香の喉の不快感が徐々に収まってきた。振り向いて隼を見ると、小さな声で「ありがとう」と礼を言った。
隼は何も言わず、ただ手を下ろした。
「まだ食べるか？」
静香は少し戸惑った。この状況では母と京都人脈の大物はおそらく戻ってこないだろうし、隼も続けて食べる気はなさそうだった。彼女一人だけが外部の人間なのに、食事を続けるわけにもいかない。
そのため静香は首を振った。隼は彼女のその様子を見て、心がむずむずした。
彼は何故この子がこんなに素直なのか理解できなかった。まるで気性が荒くないみたいだ。
さっきのカラオケでも、ただ爪を出して彼女を傷つけた人を軽く引っ掻いただけだった。
「行くぞ」
隼は立ち上がり、大股で前を歩いた。
静香は急いで立ち上がり、小走りで追いついた。
リビングを通り過ぎる時、彼女は窓際を一瞥した。
小説では冷酷さで知られる京都人脈の大物が、今は優しい表情で母の背中を軽く叩き、何かを小声で話しているように見えた。
車に乗ると、静香は窓の外に目を向けた。
すでに空は暗くなっていた。これは彼女がこの世界に来た最初の日だったが、まだ一口も食事をとっていなかった。
静香は少し悲しくなり、スマホを取り出してSNSに投稿した。
食欲だけが残った：「お腹が悲しい、雨の夜にショパンを弾いている」
そして小猫がお椀を咥え、赤い目で可哀想な表情をしているスタンプを添えた。
彼女はスマホを置き、再び窓の外を見たが、ハッとした。
「これは学校に戻る道じゃありません…」
静香は驚いて隼の方を見た。
隼は手元の書類に目を落としたまま、静香の驚いた声を聞くと淡々と「ああ」と口を開いた。
静香の両手は無意識に絡み合い、隼もどこへ行くのか言わないため、彼女も聞きづらかった。
隼は書類を見ているふりをしながら、実は静香の反応を密かに観察していた。
彼女が聞きたいけど聞けない様子を見て、まるで手足をもてあます小さなウサギのようだと感じた。
十数分後、うとうとしかけていた静香は突然目を大きく見開いた。
遠くに豪華な別荘があり、それは贅沢すぎるほどのものだった。
静香は小説に書かれていた隼の住まいの描写を思い出してみたが、詳細な描写はなく、ただ面積が3万平方メートル以上で、別荘のような荘園だと大まかに書かれていただけだった。
その時は小説の作者が誇張しすぎだと思ったが、今実際に目にして更に驚いた。
車はゆっくりと敷地内に入り、別荘の玄関前で停止した。
静香はドア側の席に座っていたため、先に降りるしかなかった。
隼は静香を連れて別荘に入ると、中には多くの使用人が立っており、隼を見ると「お帰りなさいませ」と頭を下げた。
「旦那様、お帰りですね」
木村執事は隼が帰ってきたのを見ると、すぐに歩み寄り、彼の後ろにいる静香を見て少し驚いた様子だった。
「ああ、私は何もないから、みんな忙しければ続けてくれ」
執事は頷き、それから尋ねた。「夕食はお済みですか？小林おばさんに…」
「いらない、自分でやる」
隼は執事の言葉を遮り、ジャケットを彼に渡して、キッチンへと歩いていった。
静香はずっと内装を眺めていたが、隼が行ってしまったのを見て急いで追いかけた。
「座れ」
隼はキッチンに入り、静香に座るよう言った。
静香はダイニングテーブルとカウンターを見比べ、最終的にカウンターの椅子に座ることにした。
キッチンは半オープン式で、静香がカウンターに座ると、忙しそうに動く隼の姿がちょうど見えた。
彼女は隼が料理をするとは思わなかった。小説では、作者も彼が料理できるとは描写していなかったのだから。
「食べられないものはあるか」
隼は袖をまくり上げ、筋肉の線が肌の下に浮かび上がっていた。
静香は首を振った。「ありません」
隼は振り返って麺を取り出し、鍋の水を沸かし、その中に麺を入れた。
静香は隼が手慣れた様子で野菜を洗い、具材を刻むのを見て、心の底から驚いていた。
隼のような地位と身分の人が、自分で料理するなんて。
「食べろ」
一杯の塩ラーメンが彼女の前に置かれ、静香は上に散らされた緑のネギを見て、止まらない香りが鼻腔をくすぐり、食欲を掻き立てた。
静香は箸を取り、少しずつ食べ始めた。
彼女はとても空腹だったが、一口一口が小さく、まるで子猫が餌を食べているようだった。
隼は食事をせず、ワインセラーからグラスにワインを注ぎ、静香が麺を食べるのを見ていた。
まるで餌やりをしているような感覚だった。
数分後、静香はきれいに食べ終えた椀を置き、満足そうにお腹をさすった。
隼の料理がこんなに美味しいとは思わなかった。
「満腹か？」
隼の声が後ろから聞こえ、静香は振り返った。
彼の襟元のボタンは開かれ、白い鎖骨が露わになり、長い指にはワイングラスが握られていた。彼の全体的な雰囲気は昼間の彼とはまったく…別人のようだった。
「どうして黙っている？」
隼の黒い瞳は深く、静香を見下ろしていた。
彼の視点からは、彼女の鎖骨の近くにある少し赤みを帯びたほくろがはっきりと見えた。
白い肌に点在するそれは、人を誘う魅力があった。
「お、お腹いっぱいです」静香は彼のギャップに我に返り、慌てて言った。「あなたの作った麺、とても美味しかったです」
彼の料理の腕前は海外で学んだもので、帰国後は実家を出て暮らしていたため、彼の両親は彼の腕前を味わったことがなかった。
目の前のこの少女が初めてだった。
そのことを考えると、隼の心には隠れた興奮が芽生えた。
「明日、俺の誕生日だ」
静香は目を丸くして、なぜ隼が自分にこんなことを言うのか分からなかった。
「人をやってお前を迎えに行かせる」
男の顔立ちは鋭く疲れた様子で、漆黒の瞳は静かで波一つなかった。
距離が近すぎて、白い鎖骨も一緒に目に入り、色気が加わっていた。
静香はゴクリと唾を飲み込み、わずかに頷いた。
次の瞬間、彼女の顎が持ち上げられた。
「今日、お父さんが俺のところにお前を養女にしたいと言っていたが、お前はどう思う」
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