Kabanata 9: 決別
May-akda: Pactera-novel
水野夫婦二人は、神崎美桜がこれほど粗暴な行動に出るとは思いもよらなかった。
水野奥さんは心の準備ができておらず、驚いて悲鳴を上げた。
水野美咲も驚いて身体を震わせ、そして美桜が自分に向かって歩いてくるのを見た。
「あ、あなた……何をするつもり……」と後ずさりし、ソファに腰を落とした。
彼女が上げた愛らしい顔には涙が浮かび、純真な大きな瞳には隠しようのない恐怖と動揺が映っている。
美桜が一歩踏み出すと、美咲はもはや逃げ場を失い、軽くあごを掴まれた。
美桜は片手で美咲のあごを支え、もう一方の手でその柔らかな頬を軽く叩いた。「やっぱり、こうして恐怖に震える君の瞳のほうが、ずっと気分がいいわ」
少なくとも今の美咲の怯えは本物だ。
しばらく見た後、美桜は警告を発した。「覚えておきなさい。これからは私の前で演技するのはやめなさい。もし見つけたら、そのたびに叩きのめすからね」
水野家を出る予定だが、帝都圏は大きくもなく小さくもなく、また会う可能性もある。
美咲のあの小悪魔スタイルでは、また以前のように美桜の前で芝居を打ち、わざと騒ぎを大きくしそうだ。
美桜はこれ以上我慢するつもりはない。初めにはっきりと言っておくに越したことはない。
美咲から手を離すと、美桜は長い脚で一歩踏み出し、階段を上がった。
水野家の別荘はとても広く、美桜は螺旋階段を上って2階に行き、一番奥の部屋に向かった。
彼女が水野家に引き取られて以来、ずっとこの部屋に住んでいた。
日当たりの悪いこの部屋は、美桜が来る前は物置として使われていたらしい。広さはわずか十平方メートルほどで、壁の高い位置に小さな窓が一つあるだけだ。
風通しも日当たりも悪いため、いつも湿った匂いが漂っている。
部屋の中には物が少なく、シングルベッド以外には、クローゼットと机が一つずつあるだけだった。
しかも、この机は美桜が引っ越してきた後、自分で用意したものだった。
この薄暗い小部屋を見ながら、美桜は自分でも可笑しく感じた。
水野家の別荘はこれほど広いというのに、両親は彼女を客室にも満たないような物置部屋に住まわせた。
そして彼女はこれまで何も違和感を感じなかった。
実際、この部屋からもわかるように、水野家の人々は彼女に対し、大きな期待も真心もかけていなかったのだ。
美桜は荷物をまとめ始めた。
自分の持ち物だけをスーツケースに詰め、水野家のものには一切手を触れない。
整理してみると、彼女の所持品は小さなスーツケース一つとノートパソコンを入れたリュックだけだった。
-
美桜が階上に上がった後、ソファに座っていた水野奥さんはすぐに立ち上がり、床に横たわる三兄弟のもとに行き、彼らの怪我を心配して確認した。「恒平、彰平、和也、大丈夫？」
「うう……お兄ちゃん、弟、平気？」ソファに縮こまっていた美咲も毛布の上にひざまずき、心配そうな表情を浮かべる。
一方、修は電話を取り、すぐに家庭医に連絡し、すぐに来るよう頼んだ。
パンダのように腫れた両目が痛くて開けられない恒平は、怒りを込めて口を開いた。「美桜の奴、頭がおかしくなったんじゃないのか！退院してからどうしてこうなった！」
同じく顔を腫らした双子も苦悶の表情でうめいた。「父さんが午後に言ってた通りだ！アイツもう狂っただ！そうでなきゃキレやすい性格だ！」
そうでなければ、退院後の美桜がなぜここまで暴力的になったのか説明がつかない。
「精神病院に連絡して、アイツを連れて行かせろ！」和也が怒鳴った。
美咲と母親は一緒に三兄弟をソファに座らせた。
和也の言葉を聞いて、美咲は思わず口を挟んだ。「そ、それはまずくないですか……姉さんがなぜこんなに暴力的になったのかはわかりませんが、精神病院に送ったら、他の人も傷つけるかもしれません」
彼女の言葉は明らかに火に油を注ぐようなもので、和也はすぐに反論した。「彼女を送り込まなければ、殴られるのは私たちだ！」
恥ずかしながら、彼らは美桜にすら勝てなかった。
彼女と同じ屋根の下に住み続ければ、また一方的に地面に叩きつけられるだけだ。
さきほど左右からビンタされたことを思い出し、彰平の顔に屈辱の表情が浮かんだ。「それには同意だ」
その言葉が終わらないうちに、二階から物音と足音が聞こえてきた。
ほぼ反射的に、水野奥さんは急いで以前座っていたソファに戻り、美咲と三兄弟は顔を上げ、少し緊張した様子で階段を見つめた。
皆の心臓は激しく打っていた。彼ら自身も気づいていなかったが、美桜に対する恐怖が心に刻み込まれていたのだ。
美桜はパソコンリュックを背負い、片手にスーツケースを持って階段を下りてきた。
その姿を見て、水野家の誰一人として口を開く者はいなかった。
逆に美桜がリビングの中央に来ると、スーツケースを置き、二枚のキャッシュカードをソファに投げ、奥さんを見つめて言った。「これに二枚のキャッシュカードがあります。一枚はここに来たときにあなたがくれたもので、中のお金には一銭も手を付けていないから返します。もう一枚には400万円入っています。半分はこの一年余りの宿泊費と食費、半分は私たちの関係を断つためのものです。暗証番号は123456です」
「どうせ私を引き取った時、戸籍も移さず、身分も公にしなかっただろう。今日このドアを出れば、私たちは赤の他人。今後会っても互いに干渉しない」
「誰も私に近づかないで。そうしないと……」
美桜は拳を振りかざして見せた。
殴られたばかりの三兄弟は怒りを抱えながらも声をあげず、家長の修も沈んだ面持ちで美桜を睨みつけ、「後悔するな」と冷たく言い放った。
美桜は水野家の別荘に住んでおり、水野家が彼女を令嬢として公に宣言していなくても、水野家を後ろ盾にすれば、彼女を持ち上げる人はいる。
一旦水野家を離れれば、彼女は一人で戦うことになる。修は、誰がまだ彼女のような若い女の顔を立てるか見てみたいものだ！
水野家が少しでも美桜が家を怒らせたと流せば、美桜が帝都で仕事を探すことさえ難しくなるだろう。
「後悔しない」。美桜は修の考えなど知らない。たとえ知ったとしても、意志を変えることはないだろう。
スーツケースを持ち上げ、美桜は水野家をあとにした。
その背中を見送りながら、ソファに座る美咲は両手で座面を握りしめ、必死に耐えていたが、ついに口元がほころんでしまった。
美桜は何を考えているのか。彼女が去れば、水野家の令嬢は自分一人になるのだ！
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