Kabanata 4: お前はバカなの？
May-akda: Pactera-novel
藤井は剣を振るのを止め、和馬をちらりと見た。「分かった？」
「ああ。左手が少し力入らないだろ」和馬は適当にでっち上げた。
藤井はため息をついた。「朝、自分でお弁当作ってる時に、うっかり家の炊飯器を倒しちゃって。とっさに直そうとしたら、力入れすぎて手を痛めちゃって。ご飯もこぼしちゃったし、私もやけどしちゃった。見て、ここも赤くなってる」
藤井は和馬に右手の大きな火傷の跡を見せた。
和馬は手を伸ばしてちょっと突っついた。
「触らないでよ、痛いじゃない！」藤井は和馬を小突いた。
「本当に不注意だな。保健室には行ったのか？」
「ちょっとした怪我だから！」
「ちょっとした怪我じゃない。ちゃんと処置しないと午後の練習で悪化するかもしれない。それに、県大会の正選手が決まるのも近いだろ。午後の練習で調子悪かったら、出場できなくなるぞ」
「あなたこそ自分のことを心配したら？師～範～代～」藤井は最後の三文字を特に長く伸ばした。
和馬は口をへの字に曲げた。以前から部活ではあまり熱心ではなかった。新学期が始まったばかりで、本格的な練習が始まったのは今週からだし、、先週はみんなまだ調子が出ていなかった。
それに正直なところ、転生したのだから、転生者の優位性を活かして手っ取り早く人生の頂点を目指すことを考えるのが当然だ。高校剣道の全国大会優勝なんて、和馬の眼中になかった。
それに、これまで外掛けも起動していなかったので、剣道の道で戦っても勝てるかわからないし、むしろ自分が持つ時代先取りの知識の使い方を考えたほうがよかった。
だから和馬は部活に来ても、ほとんど真面目にやっていなかった。
全く熱心でなかったとは言えないが、藤井のような女の子を見るときは、かなり熱心だった。
藤井美加子、この時代特有の純真さと美しさを持つ美少女で、日本人女性特有の丸顔と甘さ満点の可愛らしい笑顔の持ち主だ。
普段そばで見ているだけで、心が和むことができる。
しかし今、この美少女は挑発的な眼差しで和馬を見つめ、顔には茶目っ気のある笑みを浮かべ、再び言葉を引き延ばした。「師～範～代～」
和馬は舌打ちし、からかうように言った。「どうやら、お仕置きが必要な奴がいるらしいな」
「あら？誰だか、私との勝負で負け越してるの忘れてる人いるみたいね」
和馬はそれに驚かなかった。さっき藤井の剣道が無流派四級であるのを見た。それに対して、和馬の元の持ち主の流派は3までしか修めておらず、新当流の6は和馬が持ってきたものだ。
流派があるかないかは戦い方を決めるだけで、剣道というものは、実は基本が非常に重要だ。
基本がしっかりしている上級者は、その距離感の精度だけで、下手な相手を圧倒できる。
だから無流派４が理心流３を打ち負かすのは、理にかなっている。
しかし今は違う。
和馬は藤井を見つめた。彼女は冗談を言っているようだが、今彼女を打ち負かせば、ちょっとしたご褒美がもらえるかもしれない。
藤井は悪戯っぽく笑った。「私は今左手を痛めてるの。もしかしたらあなたが私に勝つチャンスかもね、桐生君」
和馬は「確かにその通りだな」と答えた。
「え？本当に勝負するの？女の子が怪我してるのに好き放題するなんて、桐生君がそんな人だと思わなかった」藤井は軽蔑したようなふりをしたが、すぐに我慢できずに笑い出し、よちよちと防具を取りに行った。「さあ、時間はちょうどいい、一回勝負しましょう」
和馬は思わず、クソ、元の持ち主は藤井と何かあったのかな？と考えた。羨ましい限りだ、それなら遠慮なく受け継いでやろう。
ただし、藤井の呼び方はまだ桐生君だ。日本では呼び方には実際とてもうるさく、呼び方から判断すると、以前の桐生和馬とこのお嬢様はせいぜい友達以上恋人未満程度だったのだろう。
和馬はそんなことを考えながら、ヘルメットを被り—自由に使える新入部員がまだ入部していないため、現在は各自が自分の防具を洗う必要があり、和馬はここ数日サボっていたので全く洗っておらず、ヘッドギアには濃い汗の匂いがついていた。
部活の新入生が入ってくれば、和馬のような三年生は防具の洗濯などを新入部員たちに任せられるようになる。
日本の学校の体育系部活というのは、そういうものだ。
藤井は「時間がないから全部の防具は付けられないわ、このまま試合しましょう」と言った。
和馬は彼女を見て、彼女がヘルメットと手袋だけを身につけ、胴の防具は全くつけていないことに気づいた。
「俺は構わないけど」和馬は肩をすくめ、自分も手袋をはめた。そして二人は剣道館の中央に戻った。
藤井はすぐに構えをとった。
和馬は彼女を不思議そうに見て、自分は手順通りにまず礼をした—これは新当流を練習して身についた習慣で、礼をしないと長谷川師匠が非常に怒るのだ。
藤井は笑い出した。「いつからそんなに言うこと聞くようになったの？昔はいつも、これは古い悪しき習慣だ、打破すべきだって情熱的に言ってたじゃない」
和馬は驚いた。そんなこともあったのか？元の持ち主はなかなか進歩的な思想の持ち主だったのだな。
彼はもう説明する気もなく、どうせ説明できるものでもないので、そのまま構えをとった。
「藤井、何か賭けでもしようか？」
藤井は首を少し傾げた。「うーん……考えてみると、一週間のお昼……やっぱりやめておこう。あなたが勝ったら私が一週間お昼をおごる。私が勝ったらあなたがグラウンドを五周走る。一周は一日分のお昼に相当するから、公平でしょ？」
藤井は恐らく桐生家の経済状況があまり良くないことを知っているのだろう。
和馬は「それは公平じゃない、お前に負けなくても、俺はよくグラウンドを走らされるじゃないか。こうしよう。俺が勝ったらお前の頭を撫でさせてもらう。お前が勝ったら俺が……」と言った。
「この大エッチ！面！」藤井は突然攻撃を仕掛け、大声で叫びながら突進してきた。
彼女の動きはかなり練習されていて、多くの努力を重ねてきたことが伺える。
しかし和馬は俊敏にかわした。
素早く回避し、距離を取り、そして和馬は牙突の姿勢をとり、力を込めた。
「面！」
竹刀の先端が正確に藤井の面の防具に命中した。
「えっ？」藤井は呆然としていた。ヘルメットの金属製の面格子越しにも、和馬は彼女の困惑を感じ取ることができた。
「ちょっとちょっとちょっと！なんで面なの？なんでいきなり面なの？」
和馬は「ヘルメットに当たった時には、面と大きく叫べと大門五郎が教えてるだろ」と答えた。
「それは知ってるわよ！どうやって打ってきたのかって聞いてるの！」
「ただ……普通に突きをしただけだけど？」和馬は肩をすくめ、中段の構えに戻った。
藤井は和馬が構えを取るのを見て、自分も構えをとり、深呼吸した。「もう一回やって！」
和馬はすぐに攻撃に出た。
「面！」
「ちょっと待って！もっとゆっくりして！」藤井は叫んだ。「まだ準備できてない！もう一度！」
彼女は再び構えをとり、今度は二回深呼吸した。彼女の胸の上下する曲線を見ると、なかなか豊かな胸であることがわかる。これはこの時代としては珍しい。
この時代の日本の女の子にはまだそれほど多くのGカップモンスターはいなかったが、藤井はすでに大きい方だった。
藤井は「よし、準備できた！」と言った。
次の瞬間、和馬は彼女の面を打った。
「ちょっと待って！」藤井は足を踏み鳴らした。「もっとゆっくりして！何が起こったのかはっきり見せてよ！」
「じゃあ……分解して見せようか？」
「分解しないで！やめて！もう一回！少しだけゆっくりにしてくれれば、見えるはずだから！」
和馬は困った顔をした。彼は本当にゆっくりできなかった。体が対応した姿勢をとり、一度力を入れると、もう彼のコントロール下ではなくなるのだ。
格好をつけて女の子に近づくためにスキルを使ったが、今や後戻りできなくなった。
実は普通に戦えば和馬はきっとこの女の子に勝てるだろう。和馬も新当流を数年練習してきたし、実力だけで小娘をいじめることは問題ないはずだ。
今さら後悔しても遅い、逃げるしかない。
和馬は「今日はこれでいいだろう、もうすぐ授業だ」と言った。
彼はヘルメットを脱ぎ、竹刀を片付けて立ち去ろうとしたが、藤井もヘルメットを脱ぎながら一歩駆け寄ってきた。「ちょっと待って！もう一回だけ！ゆっくりにすれば大丈夫だから！教えてよ！」
この女の子は剣道をやっているだけあって、手の力はなかなか強い。
和馬は力いっぱい引っ張ったが、自分の手を彼女から解放することができなかった。
「手、痛くないのか？」彼は反問した。「早く保健室に行きなよ！でないと午後には……」
「午後に選抜があるからこそ、ちょっと教えて欲しいの！あなたは前にこの技を使ったことがないけど、どこで学んだのかは聞かないから、ちょっとだけ分けてよ！私だって全国大会に行きたいもの！」
「じゃあ分解して見せるけど……」
「いらない！何回か使ってくれれば、自分で学べるから！」
和馬は参った。この女の子はこんな性格だったのか？普段は気づかなかったが、ただ甘い隣の女の子に見えただけなのに。
でもよく考えれば彼女は剣道をやっているのだから、多少は強い意志を持っているはずだ。
「もう時間がないぞ！お前はまだ剣道服に着替えないといけないし」和馬は理屈を述べた。和馬は今、走り回った後で、体操服を着ていたので、社団部室に戻って普通の制服に着替える必要がある。藤井はもっと面倒で、スポーツ部の共同棟に行き、そこの女子更衣室を使わなければならない。
公立学校は一般的に資金が少ないため、施設も限られている。男子の更衣室は通常部室にあるが、女子は共用の更衣室を使う。
もちろん大学がバックについているような公立学校は別だが、例えば筑波大学の附属中学校は国立だが、ほとんどの私立よりも立派だ。
しかし北葛飾高校はそうではないため、藤井はこれからかなりの距離を歩いて、共同部室棟の更衣室に戻らなければならない。
藤井は口をとがらせたが、ようやく諦めたようだった。彼女は小声で「お昼に教えてね！逃げないでよ！」と言った。
和馬はお昼には誰もいない場所に行って静かに昼食を食べることを決心した。
仕方がない、この技はゆっくりできないし、教えるなら分解するしかないのだが……
「聞！い！て！る！の！」藤井は一語一語はっきりと言い、同時に手に力を入れて和馬を自分の方へ引っ張った。
そのとき、剣道館に怒鳴り声が響き渡った。「桐生！藤井！何をしている！」
この怒鳴り声に、二人は同時に震え、声のする方を見た。
大門五郎だった。
「校則で不純異性交遊が禁止されていることを知らないのか！」
これは1980年代、日本の学校は多くの点で2000年代の華国の学校と似ていた。
和馬と藤井はようやく自分たちが今どれだけ親密に見えるかに気づいた。外から見ると、まるでキスしようとしているかのようだ。
藤井は一瞬で顔を真っ赤にし、和馬から手を離して数メートル後ろに飛びのいた。
「出て行って走ってこい！」大門五郎は怒鳴った。「イチャイチャする気力がなくなるまで走れ！早く、走れ！」
和馬は「先生！藤井の左手は怪我してます。保健室に行くべきです！」と報告した。
大門五郎は和馬を数秒見つめた。
「藤井、保健室へ行け！桐生、走ってこい！」
藤井は「先生！私を保健室まで付き添ってくれる人が必要です！」と報告した。
大門五郎は黙り込み、二人を見つめて無形の威圧感を与えた。
「お前たち二人とも、一緒に走ってこい。チャイムが鳴るまで走って、それから校訓の誠実という言葉についてのお前たちの考えを三千字のレポートにまとめろ」彼は暗い顔で言った。
「はい！」和馬と藤井は同時に大声で叫んだ。声が大きくないと必ず言い直させられる。
大門五郎が立ち去ると、和馬は藤井を見て言った。「お前、バカなの？余計にレポートを書かされることになったじゃないか」
藤井は和馬に向かって顔をしかめた。
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