Kabanata 3: なんでこんなバグ残ってるの？
May-akda: Pactera-novel
週末ということもあり、村の裏手には山がある。
詩織は毎日、夜明け前に山へ入り、日が暮れるころにようやく戻ってきた。
忠彦たち家族三人は、今では詩織に手を出すどころか目も合わせず、まるで最初からいないもののように扱い、彼女が何をしているのか聞こうともしなかった。
月曜になると、詩織はまだ夜も明けきらないうちにバッグを背負い、町の学校へ向かって走り出した。
通っている高校は町にあり、普段は寮暮らしだったので、詩織は丸山家に戻るのも気が進まなかった。
今回も頭をけがしたせいで、無理やり家へ戻されただけだった。
だが忠彦たちは誰ひとり病院へ連れて行こうともせず、家に寝かせて放置した。その結果、本来の彼女は命を落とし、詩織がその体に入り込むことになったのだ。
温平村から温平町までは三十キロ以上離れていたが、詩織はあえて走って向かった。鍛錬の一環でもあった。
午前中ずっと問題を解いているうちに、詩織は自分が数学などの理系科目を意外と得意だと気づいた。
終末世界ではゾンビとの戦いに備えて科学技術の研究が最優先だったため、詩織が幼い頃から身につけてきた理系知識は、この世界の水準をはるかに上回っていた。
ただし、文系科目や歴史はまるで歯が立たなかった。
昼が近づくころ、詩織は食堂で思いきり食べようと胸を弾ませていた。
その途中、システムが声をかけてきた。「宿主さん、功徳値は脳力や体力、聴力、速度にも振り分けられますよ。あとで少し脳力に回せば、こんな問題は自然に解決します」
「そんな使い方があるなんて知らなかった」詩織は慌ててパネルを呼び出した。
システムは淡々と答えた。「それは最初のタスクを解放してからでないと表示されませんよ」
詩織は「なるほどね。じゃあまずは20功徳値を集めなきゃ」とつぶやいた。
そう言っている最中、二人の男子生徒がわざと詩織にぶつかってきた。
詩織はシステムと話しながらも、軽々と身をかわした。
「詩織、もうケガは治ったんだ？じゃあ次は階段から落ちても平気なんじゃない？」女子生徒がわざとらしい悪意をにじませて言い放った。
詩織は、いつのまにか三人の男子と二人の女子に取り囲まれていることに気づいた。
周囲の生徒たちは慌てて距離を取り、誰ひとり近寄ろうとしなかった。
詩織には元の主の記憶が残っていたため、この三人の男子が学校の不良で、二人の女子はその取り巻きだということも分かっていた。
そして元の彼女が階段から落ちたのは、この五人に突き飛ばされたせいだった。
女子生徒の一人、安藤京子（あんどう きょうこ）が突然ガムを床に吐き捨て、わざとらしい声で「あら、ガム落としちゃった」と言った。
もう一人の女子、川口弥生（かわぐち やよい）は口元にいやらしい笑みを浮かべ、「もったいないじゃない、詩織。拾って食べたら？」と言い放った。
詩織が冷ややかな目で五人を一掃すると、加藤泰平（かとう たいへい）が目をむき、一歩前に出た。「何見てんだよ、さっさと拾え」
詩織は無表情のまま、ゆっくりと身をかがめた。
システムは内心で「……」と固まった。
この実力者が大人しく従うはずがない――システムはそう思った。
この五人が泣かずに済めばいいが――システムはそんなことまで案じていた。
詩織の指先がガムに触れかけた瞬間、京子がその上に足を乗せて踏みつけた。
「あら、ごめんね。ちょっと足が滑っちゃって」京子はわざとらしく足をどけながら、「ほら、早く拾って食べなさいよ」と続けた。
ガムはもう灰色に汚れ、京子の靴底の模様までくっきり刻まれていた。
五人は、詩織が踏みつけられたガムを拾うのを得意げに見下ろしていた。
五人が詩織が食べるのを待ち構えていたその瞬間、詩織は手の向きを変え、ガムをそのまま京子の口にねじ込んだ。
あまりの出来事に、五人はすぐには反応できず固まった。
京子は口の中に広がるガムと靴底の埃の味に顔をゆがめつつ、詩織の「自分で食べたほうが無駄にならないでしょ」という声を聞いた。
「あっ！」京子は悲鳴を上げ、慌ててガムを吐き出した。
さらに「ぺっ、ぺっ」と埃を吐き出したが、それでも口の中が汚れたままのように感じていた。
「詩織、頭おかしいんじゃないの！」京子は激昂し、詩織の顔に手を伸ばして引っかこうとした。
泰平たちがそろっている場では、詩織はこれまで一度も反撃しなかった。
だが今回は、爪が触れるより先に、詩織の目に冷たい光が閃いた。
まるで……詩織の目には、自分がもう “生きた人間” として映っていないかのようだった。
システムはひそかに思った。——詩織がゾンビを倒すときも、まさに今と同じ目をしていた。
詩織は京子のことを、まるでゾンビと同じように見ていた。――とても生きた人間に向けるまなざしではなかった。
詩織は京子のポニーテールをつかみ、頭皮を容赦なく引き絞った。
「あっ！」京子は激痛に悲鳴を上げ、頭皮が剝がれそうな感覚に襲われた。
突然、強い力で引き上げられ、京子の体は宙に浮いた。
詩織が髪をつかんだまま、勢いよく後方へ放り投げたのだ。
「ドン！」と鈍い音を立てて、
京子は地面に叩きつけられた。
詩織は冷たく残りの四人を見つめた。
この五人は、元の彼女を階段から突き落とした連中だ。
そして元の彼女はすでに命を落としている。この五人は、言うなれば “殺した張本人” だった。
ただ、詩織がその体に入り込んだせいで、外からは元の彼女が生きているように見える。
そのため、この五人を法的に裁くことはできなかった。
「詩織、死にてぇのか！」不良グループのリーダー、藤井聖（ふじい ひじり）が詩織に殴りかかってきた。
彼は相手が女子だからといって、手加減したことなど一度もなかった。
詩織は素早く膝を突き上げ、聖の腹にめり込ませた。聖はエビのように体を折り曲げ、口を開けたまま息もできずに悶えた。
詩織はさらに足を振り上げ、聖の顔を容赦なく蹴り飛ばした。
聖は地面に崩れ落ち、後頭部が「ドン」と鈍い音を立てて床に叩きつけられた。
ただし詩織は力を加減し、痛みだけを与えて、本来の彼女のように命に関わるほどの打撃は与えなかった。
周囲の生徒たちは一斉に息をのみ、
その音だけで痛みが伝わってくるようだった。
詩織は続けざまに不良たちを一人ずつ蹴り倒し、弥生には拳を一発食らわせた。
五人は全員地面でもがき、悲鳴を上げていた。
詩織は聖の襟首をつかんで泰平の上に放り、
さらに緒方正明（おがた まさあき）、京子、弥生と順に積み重ね、
五人を人間ピラミッドのように折り重ねて横たえた。
詩織は弥生の腕をつかんで引き起こした。
「な、なに……何するの？」弥生は恐怖で顔をこわばらせ、足元が震えていた。——詩織がどうして急にこんなにも強気になったのか、理解できずに。
弥生は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、しゃくり上げて泣いていた。
「謝れ」詩織は冷え切った声で言い放った。「お前たちはずっと私をいじめて、階段から突き落として……あと少しで死んでたんだ。――謝れ！」
弥生は心の中で、「だって詩織は今こうして元気じゃない……」と理不尽さを噛みしめていた。
命を落としかけたようには見えない。
だが、もう殴られるのはごめんだと、弥生は必死に「ごめんなさい！」と叫んだ。
「ごめんなさい、ごめんなさい！」と何度も繰り返した。
【功徳値+3】
詩織は内心で「……」とだけ思った。
心から詫びれば、その「謝った回数」に応じて功徳値が加算されるのか。
そんな都合のいい話、さすがにないでしょう。
「続けて」詩織は功徳値を稼ぐつもりで、じっと待った。
システムは「……」と沈黙した。
こんなバグがあるなんて！
「ごめんなさい……ごめんなさい……」弥生は泣きじゃくりながら謝り続けた。
しかし、それ以上功徳値が増えることはなかった。
怖さに駆られて口だけで繰り返しているだけで、もはや心はこもっていなかった。
詩織は弥生とのやり取りを切り上げ、次の標的である京子へ視線を向けた。
「ごめんなさい……もう二度としません」京子は涙をこぼしながら必死に言った。
【功徳値+1】
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
京子はその謝罪で、詩織に4功徳値をもたらした。
残りの三人の男子も合わせて、さらに10功徳値を稼がせてくれた。
詩織が確認すると、手持ちの功徳値は合計で17になっていた。
詩織は「功徳値って、案外すぐ貯まるんだね」とつぶやいた。
システムは「……」と固まった。
いや……あなたほど功徳値を稼ぐのが上手い人間、見たことがない。
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