Kabanata 4: 自分のもの以外は欲しがるな！
May-akda: Pactera-novel
「自分のものではないと知っているのに、よくも厚かましく欲しいと言えるね？」遠藤智也は嫌げに言った。「まだ小さいのにそんな売女みたいな様子、本当に吐き気がする！」
宮沢詩織は呆然とした。
彼女は自分の茶番を演じることさえ忘れ、振り向いて遠藤智也を呆然と見つめた。
こんなにも清らかで月のように美しい少年なのに、どうして刃のような鋭い話し方をするだろう？
彼女、大好き！
原田佳穂は悔しそうに泣き出した。
今まで彼女は誰にもこういうふうに叱れたことはない。
原田佳穂は思わず口を滑らせた。「でも、これは従姉さんのものでもないじゃない。」
これは明らかに遠藤秀章の家のおもちゃで、宮沢詩織とも関係ないから、彼女と詩織、誰が遊んでも構わないでしょ。
「これは私のよ」詩織は佳穂の驚いた表情の中で言った。「これは全部奈緒おばさんが私に買ってくれたの。たくさんあるから、ここに置いておいて、私が来るたびに遊べるようにしてるの」
佳穂の唇は震えて、すすり泣きし、息苦しくようになった。
智也は詩織を抱き上げて膝の上に座らせ、彼女に言った。「お前のものは、こういう気持ち悪い人には渡すな。燃やしたり壊したりしても、彼女には渡すな。自分のものは、どう処分するかは自分次第だ。他人が責めることではない！」
詩織は呆然と智也を見つめた。
両親は彼女を甘やかしていたが、礼儀や譲り合いも教えていた。
三人の兄だけが無条件に彼女のわがままを受け入れてくれた。
でも兄は家族だ。
だが、目の前にいる智也は、家族以外初めて彼女にこんな話をしてくれた人だ。
詩織の小さな心に、不思議な温かさが広がった。
「小叔父さん……」秀章は躊躇いながら呼びかけた。
智也はどうして詩織にそんなことを教えるんだ？
それじゃ詩織ちゃんに悪い事を教えるんじゃないか。
「それから君も、詩織は幼い頃から一緒に遊んできた妹なのに、彼女を守るどころか、よその人と一緒に彼女のものを奪おうとしている！」智也は厳しく非難した。「よその人が彼女を中傷しているのに、君は彼女を信じず、長年の友情を無駄にしている！」
詩織は驚きで小さな口が「〇」の形になっていた。智也は振り返ってそれを見るなり言った。「見ろ、君たちが彼女をいじめて顔が青ざめているじゃないか！」
小さな女の子がいじめられて言葉も出ないなんて、本当に気の毒だ。
智也は詩織をここに置いておくのが不安で、彼女を抱きあげたまま立ち上がった。
去って行く際に、まだ気が収まらず、佳穂に厳しく言い放った：「小さいのに、心深すぎる。今後は、自分のもの以外は欲しがるな！」
佳穂は体が震えて、智也の目線から骨まで凍るような冷たさを感じた。
「智也お兄さん……」詩織は呼びかけた。
彼女は智也もそれほど年上には見えなかったが、自分は千年生きた小雪蓮なので、お兄さんと呼ぶのさえ心苦しくなる。
ところが智也は言い直した：「小叔父と呼びなさい！」
詩織：「……」
「秀章と同じように、私を小叔父と呼びなさい」と智也は言った。
詩織が秀章の妹なら、彼女は自分の姪にあたる。
筋が通ってる！
「小叔父さん……」詩織は仕方なく言い直した。
「いい子だ」智也は満足そうに詩織の小さな頭を撫でた。
「小叔父さん、私が宮沢詩織だって知ってたの？」彼らは前に会ったことがなかった。
「もちろん、義姉からよくお前の話を聞いていたよ」。智也は言わなかった：初めて彼女の別名が貧墨だと聞いたとき、誰が子供に「貧墨（金をせしめる）」なんて名前をつけるんだ、かなり欲張りだなとぶつぶつ言ってたことを。
部屋の中で、佳穂はしゃっくりが出るほど泣いていた。「秀章お兄ちゃん、私、わざと従姉さんのものを取ろうとしたわけじゃないの。彼女のものだなんて知らなかった。私、小叔父さんが言ったようなそういう子じゃないわ」
この時、智也はすでに詩織を抱いて下に降りていたので、佳穂が厚かましくも彼のことを小叔父と呼んでいることを知らなかった。
智也は詩織に小叔父と呼ばせたが、この「小叔父」という呼び名は誰でも使えるものではなかった。
秀章は急いでティッシュを取り出して佳穂の涙を拭いてあげた。「小叔父さんはもともと厳しい人なんだ。ただ佳穂妹に対してのことではない。気にしないで、大丈夫だよ」
佳穂は泣きながら尋ねた：「秀章お兄ちゃん、私のこと信じてる？」
「もちろんさ」秀章は優しく言った。こんなに小さな女の子に、小叔父が言うような悪い考えがあるわけがない。
佳穂はただの弱虫で、敏感な心を持っている女の子だ。
佳穂は涙を流しながらも、感動して秀章に微笑んだ。
酒井美月は智也が詩織を抱いて階段を降りてくるのを見て、驚いた。
これは遠藤家の後継者なのに！
木村奈緒でさえ落ち着かない様子で、急いで尋ねた。「どうしたの？」
「お義姉さん、秀章をきちんと教える必要がありますね」智也のこの言葉に、奈緒はびっくりしてほとんど転びそうになった。
「彼が何か悪いことをしたの？」まさか智也に現行犯で捕まるなんて。
奈緒は智也の義姉ではあるが、年齢は智也の母親とほとんど変わらない。
しかし智也の前では、奈緒はやはり緊張し、尊敬する気持ちを持っている。
それは彼が遠藤家の次期主人だからだけではない。
目の前の少年はまだとても若いのに、人を思わず畏怖させるような威厳を持っていた。
智也は言い過ぎず、ただ先ほど目にしたことをありのままに話した。
「それ以上は言いません」智也は秀章が佳穂の手を引いて階下に降りてくるのを見て、さらに不快になった。「彼は最も基本的な判断力さえ持ち合わせていない。表面的なことに簡単に惑わされ、人に操られる。遠藤家では、年齢の若さは決して言い訳にはなりません」
奈緒は聞いた瞬間、何が起きたか理解し、厳しい目で秀章を見た。
佳穂については、彼女は何も言えなかった。
結局、美月が連れてきたのだから。
そして、今美月の顔色も良くなかった。
彼女は自分の目の前で詩織がいじめられたからだ。
三人の息子はずっと佳穂を好まなかったが、彼女はそれを詩織が佳穂と遊ぶことで三人が嫉妬しているのだと思っていた。
今になって思えば、本当に自分は愚かである。
三人の息子はおそらく早くから佳穂を見抜いていたのだろう。
美月は佳穂を見つめ、心の中でため息をついた。
しかし佳穂もまだ子供だから、今この時点で彼女を責めすぎることはできない。
「若様！」そのとき、若い男性が入ってきて、手にはプレゼントの箱を持っていた。
その頃、智也はようやく詩織を下ろした。
それまで彼は詩織をずっと抱いていたので、奈緒と美月は緊張して見守っていた。
彼は遠藤家の後継者だから。
遠藤一族、桜井邦の最高峰の八大家族の一つである。
この少年は、遠藤家だけでなく、桜井邦でも重要な地位を占めている。
智也はプレゼントの箱を受け取り、詩織に手渡した。「初対面のプレゼントだ」
彼は来る前に詩織がここにいることを知らなかった。結局は兄嫁が気に入っている後輩だ。
それで、智也はすぐにプレゼントを用意させた。
「ありがとう、小叔父さん」詩織は素直に受け取った。
美月は息を吞んだ。小叔父という呼び方は、気軽に使えるものではないはずだ。
たとえ秀章の親友であっても、そう呼んではいけないのに！
宮沢家はそれ程のレベルではないから。
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