Kabanata 4: 第4章 山村？聖地？
李凡は小山村に戻り、切ってきた薪を趙じいさんの家に届けた。
「李さん、本当にすまないねぇ！」
二おじいさんは笑顔で言った。
「いいえ、薪を割るのも手伝いましょう」
彼は斧を振り上げ、薪割りを始めた。
……
その時。
二筋の虹の光が一瞬閃き、三人の人影が小山村の前に現れた。
「お嬢さん、あの先輩の大能者は、ここに住んでいるのか？」
「そうは見えないけど」
魏玉山は疑わしげな表情を浮かべた。
強大な気配は感じられず、むしろ...ごく平凡だった。
見たところ、これはただの普通の小山村のようだった。
「私にもよく分かりません。でもあの時、先輩は村に戻ると言っていて...この辺りにはこの小山村しかないようです」
慕千凝も確信が持てない様子だった。
「これは普通のことだ」
于啟水が言った。「本当の高手や大能者の多くは、人間の中に紛れ込んだり、山林に隠居したりするものだ！」
「深山に虎豹あり、田野に麒麟現るというのは、まさにこのことだ！」
魏玉山はハッとして、「玉山が愚かでした」と言った。
このような大能者を、常識で判断するわけにはいかない。
「さあ、見に行こう」
于啟水は手を振り、彼らを村の中へ導いた。
「おや、お客さんたち、どちらからいらっしゃいました？」
村に入るとすぐ、王おばさんに出会った。
魏玉山は王おばさんを見定め、神念で「ただの凡人だ」と言った。
しかし于啟水の目は、突然王おばさんの鍬に向けられ、その老眼に驚きの色が走った！
「あの鍬は...何かおかしい！」
彼は前に出て、王おばさんに軽く一礼し、「おばさん、その鍬を一目見せていただけませんか？」と言った。
王おばさんは不思議そうだった。この人たちは何をしているのだろう？
「ただのボロ鍬ですよ、何を見るっていうんです？」
王おばさんは首を傾げながらも、鍬を置いた。
于啟水が鍬を受け取ると、たちまち興奮し始めた！
「道の韻だ、この鍬には道の韻が満ちている！」
「この鍬は、間違いなく絶世の高手が使用し、その気配を残したのだ！」
彼は感嘆しながら言った。「このような道の韻を残せるということは...老祖様は確かに涅槃に成功し、おそらく...少なくとも洞虛境、あるいは大乘期まで突破したのではないか？！」
慕千凝と魏玉山は、即座に震撼した。
大乘期！
——金丹、元嬰、分神期、洞虛境、大乘期、合體期！
これが玄天界の修行者の境地区分である——合體期の上は、仙人の文字に関わってくる。
火の国全体でも、大乘期の者は数人しかおらず、皆が高みに立つ巨頭である。
もし大乘期の強者が座することができれば、烈火山など蟲けらも同然だ！
「どうやら、あの強者は...いや、老祖様は本当にここにいるようですね」
魏玉山は呟いた。
「すみませんが、この鍬はどなたがお使いになったのでしょうか？」
于啟水は緊張した様子で王おばさんに尋ねた。
「私ですよ、そうそう...李さんもよく草取りを手伝いに来てくれますけど」
王おばさんは何気なく答えた。
李さん？
数人は顔を見合わせた。
大乘期の強者が、目の前のこの普通の婦人と交わりがあるとは？
しかもこのおばさんの話し方は、明らかに普通の人に対するもので、親しみはあるが畏敬の念はない。
「あら、私はまだ野菜を植えないといけないので、邪魔しないでください」
この三人の見知らぬ人が少し様子がおかしいと感じた張おばさんは、鍬を取り返し、菜園へと向かった。
「行こう、ついて行って見てみよう！」
三人は後を追った。
王おばさんは菜園に入ると、草取りを始めた。
「あれは...あなたの野菜ですか？」
于啟水は再び驚愕した。
「これは野菜ではない、全て極品靈藥だ...」
魏玉山の呼吸は荒くなった！
このおばさんの菜園は、彼らの離火宗全体よりも価値があるのだ！
——離火宗全体でもわずか三株の極品靈藥しか栽培していない！
この村で、野菜を極品靈藥に育て上げるとは？
彼はこの菜園を略奪したい衝動に駆られた！
「おばさん...この土地は...」
于啟水は震えながら口を開いた。
「ああ、この土地ですか、これも李さんが開墾してくれたんですよ。彼は本当に働き者なんです」
また李さんだ！
「何気なく開墾した土地で、白菜を極品靈藥に育て上げる？」
「これは天方夜譚だ！」
離火宗の于啟水は衝撃を受けた。この瞬間、彼は疑問を抱いた。老祖様が涅槃を遂げたとしても、このような実力があり得るのだろうか？
「おばさん、この...この雑草を私にくださいませんか？」
この時、魏玉山が前に出て、王おばさんが今抜いたばかりの雑草を指さした。
王おばさんはますます不思議そうだった。雑草なんかで何をするつもり？
豚の餌にでもするのだろうか？
「遠慮なく持って行ってください」彼女は気にしない様子だった。
その言葉を聞いて、魏玉山は急いで大量の雑草を集めた。
これらはすべて極品靈藥なのだ。
離火宗の若い弟子たちは、これらのものを切実に必要としているのだ。
そう思うと、彼は苦々しい気持ちになった。自分の宗門が宝物として扱うものが、この小山村では本当に道端の雑草に過ぎないのだから……
「味わってみよう！」
このとき、于啟水は突然一握りを掴んで、噛み始めた。
「うむ！良薬だ、良薬！薬効は我が宗門の三株よりも強い！」
彼は口々に褒め称えた！
「まずい、もしかして三人の狂人に出くわしたのかしら？」
王おばさんは状況を見て、心配になった。どうして草まで食べるのだろう？急いで鍬を担いで、慌てて逃げ出した。
「私が思うに、我らの老祖様はここを、一つの淨土として築き上げられたのだ！」
于啟水が口を開いた！
魏玉山は我慢できずに言った。「極品靈藥を気軽に野菜のように栽培できるとは……これは少なくとも聖地級勢力でなければ、こんなことはできないはずだ。」
于啟水はその言葉を聞いて、さらに興奮した。「おそらく老祖様は、この地を拠点として、我々離火宗を飛躍させようとされているのだ！」
「行こう、老祖様にお会いに！」
彼らは村の奥へと進んでいった。
その後の道中、彼らは驚きの連続だった！
「師尊様、この水路は、なぜか特別な感覚を覚えます。流れる水に霊性を感じるのですが？」
「師尊様、この果樹を見てください。誰が植えたのかわかりませんが、霊化の傾向があります！」
「師尊様、この笠を見てください……なぜか法器のように感じるのですが？」
道中、彼らは村のさまざまな物を目にし、魏玉山は驚きの連続で、于啟水に質問を投げかけ続けた。
多くの細部に、神秘的な道の韻が流れていた！
「師尊様、見てください。この石造りの家は、なぜか大道レベルの調和を感じます。自然と融合し、まるで天地が生み出したかのよう……これはまさに無上の洞府ではありませんか！」
ある石造りの家の前に来たとき、彼らは目を見開いた。
「この家は李さんが私のために建ててくれたんだよ。彼の腕前は素晴らしいからね。皆さんも家を建てる必要があれば、李さんを探してみるといいよ。」
背中の曲がった老人が笑いながら言った。李凡はよく彼らを手伝い、腕前も極めて良かったが、この山村では結局大した収入は得られないので、この機会に李凡の宣伝をしてあげたいと思ったのだ。
于啟水、魏玉山たちは再び複雑な表情を浮かべた。
「行こう、我慢できない。老祖様の修為は、きっと恐ろしい境地に達しているはずだ。我が離火宗は、必ずや大いに栄えるはずだ！」
于啟水は目を見開いたまま、すぐに老人に李凡の居場所を尋ね、魏玉山と慕千凝を引き連れて急いで向かった。
そしてこの時。
李凡はすでに薪割りをほぼ終えていた。長年の鍛錬のおかげで、疲れは感じていなかった。
「李さん、大変だ！村に三人の乞食が来たんだ！」
このとき、王おばさんが突然村人たちを連れてやってきた。
「乞食？」
李凡は不思議そうだった。
王おばさんはすぐに先ほどの出来事を話した。
「鍬一本、畑一枚にも欲しそうな目つきで、雑草まで食べるなんて……乞食でなければ何なのよ。きっと村で物乞いをしに来たんだわ。でもあの娘は本当に綺麗で……あなたが彼女と結婚したらどう？放浪生活は可哀想だし……」
王おばさんは事細かに説明した。
「そうだよ李さん、あの人たちはあなたが私のために植えた果樹の周りをずっと見ていたんだ。まだ実も熟していないのに！三人の餓鬼みたいな……」
「彼らには何か怪しいところがある。あなたを目当てに来たみたいだから、気をつけてね……」
皆が次々と口を開き、親切に忠告した。
李凡は考えた。彼らが描写した娘は、以前紅葉谷で会った慕千凝に似ているな……
しかし彼は心配していなかった。自分は貧乏だし、相手が自分から何を得られるというのだろう？
「李さんはこちらにいらっしゃいますか？」
そのとき、声が聞こえてきた。
皆が振り返ると、離火宗の于啟水、魏玉山、慕千凝の三人が前の道を歩いてきていた。
「李さん、この人たちよ！」
王おばさんが指さした。
李凡が目を上げて見ると、慕千凝を見つけて思わず微笑んだ。本当にあの娘だったのか。
しかし見たところ……乞食には見えないな。
「両宗主様……彼が、あの先輩です。」
慕千凝が小声で言った。
離火宗の于啟水はその言葉を聞き、すぐに李凡を観察したが、まったく霊力の波動を感じ取ることができなかった！
まるで凡人のようだった！
于啟水は思わず息を呑んだ。大乘期の強者でさえ気配が漏れ出るはずなのに、目の前のこの人物は水も漏らさぬほどだ。もしかして大乘期をも超えているのか？
これは恐ろしいことだ。このような人物は、玄天界全体でも名の知れた存在に違いない！
「師尊様……見てください！」
魏玉山は隣の「薪の山」を指さした！
于啟水が見ると、瞬時に彼らはその「薪」の山を食い入るように見つめた！
「本当に玄火木だ……しかも年代もとても古い……」
「どれか一本でも外界に出回れば争奪戦になるようなものが、ここでは本当に薪として使われている……」
于啟水は衝撃を受けた。どんな人物なら玄火木を薪として燃やすことができるのだろうか？
「師尊様、どうですか、魂印札は反応がありましたか？」
魏玉山が続けて尋ねた。
老祖様の身元を確認するため、彼らは来る前に、かつて老祖様の魂印の一片を封印した命札を持ってきていた。もし本当に老祖様なら、魂印札は反応するはずだ。
たとえ修行者が涅槃を遂げても、魂は決して変わることはない。
于啟水も急いで確認したが、すぐに表情が固まり、言った。「反応がない。」
「私たちは……人違いをしたのでしょうか……？」
魏玉山の表情は一気に暗くなった！
失望！
あまりにも失望した！
もし彼らの離火宗の老祖様であれば、離火宗は間違いなく無限の栄光を手に入れられたはずだ！
しかし今となっては、彼らは人違いをしてしまったかもしれない……
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