甘妻、騒がないで、私たちは離婚しない

May-akda: 一本のカボチャの木

Kabanata 1: 驚愕、富豪様が縁談に

May-akda: Pactera-novel

大西楓（おおにしかえで）は目を覚ますと、雷に打たれたような衝撃を受けた。

まさか、彼女が権勢を誇る帝国の大富豪と幼馴染み同士の婚約者だって？

冗談じゃない。

彼女は貧民街で糠を食いながら育った、ごく普通の貧しい娘に過ぎない。大富豪といえば、雲の上の存在。どんなに背伸びをしても手が届くはずがない。なのに突然、何の前触れもなく縁談の話が舞い込んでくるなんて。

はあ、まったく信じられない。

自宅の狭く薄暗い自宅のリビング。黒の高級スーツに身を包んだ、精悍で気品漂う若い男性を前に、楓は気まずそうに笑った。「えっと……梅田特別補佐さん、本当に……間違いありませんか？」

梅田浩二（うめだ　こうじ）は礼儀正しく、穏やかな微笑みを浮かべて答えた。「大西様、間違いございません。かつて我が豪様の祖父、武田俊彦（たけだ　としひこ）大将軍と、あなたのお祖父様が直接、婚約を結ばれたのです」

はあ、楓は呆れて笑う気力さえ失っていた。

帝国の重鎮として名を馳せた人物と、貧民街に住む彼女の祖父が、孫同士の婚約を取り交わした？階級を超えた深い絆でもあったのだろうか。

申し訳ないが、お祖父様。あなたの仙尊の魂に失礼するつもりはありませんが、生きていた頃に、なぜこれほど天地を揺るがすようなことを？

突然ドアが開き、大西康弘（おおにし　やすひろ）が心配そうに現れた。腰には花柄のエプロン、全身に家庭的なチキンスープの香りを漂わせて。「すみません。娘の楓が何かご迷惑をおかけしましたでしょうか……？」

梅田は言葉に詰まった。どうやらこの大西様は、資料通り、何かとトラブルを起こす娘を持つ父親として、常に気をもんでいるようだ。

楓は思わず白目をむきたくなった。確かに彼女は反抗的で、喧嘩やトラブルも多かったが、父親がここまで怯える必要があるのだろうか？

実直な康弘は、慎重に梅田を見つめ直した。「あのう、ご用件は何でしょうか？」

梅田は恭しく、半分に割られた玉の護符を取り出した。「私は帝国大富豪、武田豪様の特別補佐を務める梅田でございます。本日は、縁談についてご連絡に参りました」

「縁談ですって？」康弘は驚いて口をあんぐり開け、梅田を上から下まで見つめ、やっと言葉を絞り出した。「そ、それは……何かの間違いでは？」

康弘の反応は楓とそっくりだった。

彼の家は貧民街の中でも最も貧しい家の一つ。大富豪とは天地の差がある。縁談など、ありえない。

はあ、冗談もほどほどに。

しかし梅田は淡々と話を続けた。「間違いなくお伺いしております。大西様、私は豪様のご命令で縁談についてご連絡に参りました。あなたのお父様がかつて、うちの旦那様の命をお救いになりました。その恩義に報いるため、楓様がご誕生された折に、この縁談が結ばれたのです」

そう言いながら、梅田は両手で半分の玉の護符を差し出した。「これがその証です。大西様、もう半分はお持ちでしょうか？」

康弘は何かを思い出したように部屋に駆け込み、箱や引き出しをかき回して、もう一方の護符を見つけ出した。彼はこれまでこの護符を気に留めたこともなく、楓が幼い頃はおもちゃにさえしていた。

まさかこれが、帝国の大富豪との婚約の証だったとは。

二つの護符は完璧に合わさった。康弘も楓も、もはや疑う余地はなかった。夢にも思わない、奇妙な縁。

二人がようやく事実を受け入れたのを見届け、梅田はほっと一息ついた。「では、ご疑問がなければ、お二人で私とともにエイラン城へお越しください。豪様と婚約の詳細について、お話ししましょう」

「私、お嫁に行くつもりはありません！」楓は即座に宣言した。

そう、絶対に嫁がない！

大富豪だろうが、権勢を振るおうが、関係ない！

彼女はまだ19歳。恋愛だってしたことがない。なぜ28歳の年上の男性に嫁ぎ、5歳の息子の継母にならなければならないのか？

彼女が好きなのはイケメン、年の近い男の子！

……

【冒頭の言葉：主人公の男性は心身ともに清潔です。この息子は実子ではなく、血の繋がりはありません。子供の母親とは偽装結婚であり、結婚式も婚姻届もなく、夫婦の実体も一切ありませんでした。詳細な経緯は後の章で明らかになります。ヒロインは初めはピリ辛で可愛らしく、後半では強さを見せます。どうぞ物語をお楽しみください！】

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