Kabanata 8: 戻りなさい
May-akda: Pactera-novel
あまりにも見慣れた光景、あまりにも聞き慣れた言葉。前世の彼女は彼らの言うことに従うだけだった。
この家に住めるだけでも最大の恩恵だと思い込み、彼女はもう苦労も疲労もなく、色落ちした服を着ることもなく、お腹を空かせることもなく、ゴキブリだらけの部屋で夜明けまで飢えることもなくなった。
あの頃の彼女は、須藤家の人々が自分の運命を変え、憧れていた生活を与えてくれると思い込んでいた。だからどんな理不尽な要求をされても、彼女は反論せず、ただ黙って耐えていた。
この家に住み始めた時から、彼女は塵のように卑屈になり、個性的で内面が強い自分自身を少しずつ、少しずつ殺していった……
あの頃の彼女はあまりにも騙されやすく、あまりにも簡単に満足していた。だからこそ、一歩一歩と薫が仕掛けた罠にはまっていったのだ。
今の彼女はそんな愚かなことはしない。
「あなたたちの言い方だと、私を使用人として迎えるみたいね」静音は嘲笑し、その冷たい声色に美羽の口元の笑みが凍りついた。
場は非常に気まずくなった。
薫はすぐに静音の言葉を引き継いだ。「静音が来たばかりなので、姉である私がしっかり面倒を見るべき。私はもう大人だから自分の面倒も妹の面倒もちゃんと見られる。お母さん、私は今とてもすごいよ！」
美羽と仁の口元に再び笑みが戻った。薫の思いやりと礼儀正しさに、彼らは誇らしく感じている。
静音は薫に引っ張られて「新しい」部屋を見に行った。「静音よ、今日からここがあなたの部屋よ。気に入った？」
目の前の小さな部屋を、静音は8年間住んでいた。部屋のすみずみまで彼女はよく知っていた。まるで前世の落ちぶれた自分を知っているように。ここで、運命は繰り返されるのだろうか？
いや、絶対に彼らを再び成功させるわけにはいかない！
「ここは小さすぎるわ。気に入らない。他の部屋も見てみたい」静音は言った。
薫は呆然とした。彼女は静音が感謝の気持ちでいっぱいになると思っていたのに、まさか直接拒否するとは。
スラム街から来たこの乞食が、もっといいものを求める勇気があるなんて。
薫は心の中で軽蔑したが、顔の上の甘い笑顔は変わらなかった。彼女は静音を連れて他の部屋へ向かった。
部屋のドアが次々と開けられるにつれて、静音は前世の自己を思い出した。あの頃の彼女は他の部屋を見に行く勇気すらなかった。いじめられっ子のように、誰にでもいいようにされてきた。
しかし今回は、前世の自分を完全に粉砕し、本来彼女に属するべきものをすべて取り戻すつもりだ！
静音が考えている間に、二人は薫の部屋の前に来ていた。ドアにはピンクのダイヤモンドがはめ込まれ、金で縁取りされており、とても眩しく見える。静音の足はそこで止まった。
薫は静音を連れて先に進もうとしたが、隣に人がいないことに気づいた。「静音？」
薫が振り返ると、自分の部屋のドアの前に立つ静音が見えた。不吉な予感が突然湧いた。薫が前に出て静音を引き離そうとした瞬間、静音はドアを押し開けた。
それは広々としたお姫様部屋で、部屋の中の一つ一つのアイテムが、そのどれもが高価であることを物語っている。静音はゆっくりと口元を上げ、目には濃いかげりが浮かんだ。「ここが気に入った。この部屋がほしい」
やっぱり、この生意気な！彼女が悪いことを考えていると思っていた！
薫は静音の後ろに立ち、歯を食いしばった。部屋を譲れだって？彼女の物を奪いたいのか？夢見てろ！
薫は一歩前に出て、優しく諭した。「静音、この部屋には私が18年住んでるの。もう慣れちゃってるから、他の部屋を見てみない？まだ見てない部屋がいくつかあるわよ」
「でもどうしよう？私はここがいいの」静音は遠慮なくソファに座り、足を組み、何をされても構わないという態度を示した。
二人が膠着状態にある時、娘たちが降りてくるのを待ちきれなかった美羽が仁を連れて階段を上がってきた。
美羽を見た薫は、救いの藁をつかんだように、口を尖らせて不満そうに言った。「お母さん、妹が私の部屋を気に入ったの。私もこの部屋が大好きだけど……妹に譲ろうと思うわ」
薫のいつもの手段は、思いやりがあって、弱さを見せ、常に譲歩する側に立つことだ。それは同情を引くのに効果的だ。
この手は効果があり、美羽は真っ先に反対した。
泥沼から来たこの娘が、家に入るなり薫に我慢を強いるつもりか？どこにそんな勇気があるのだ！
美羽は顔を曇らせた。「譲る必要なんてないわ。もう彼女の部屋は決まっているでしょう？そこに戻りなさい！」
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