Kabanata 2: 彼が帰ってきた？
May-akda: Pactera-novel
唐沢新はガレージからランダムに車を選び、アクセルを踏み、最速で飛び出した。
十字路の信号が赤に変わり、車が停止した。唐沢新は窓を下げ、左側のショッピングモールの大型LEDスクリーンに映る秦野幸子の広告を見た。彼女は甘い笑顔を浮かべ、目には星が宿っているようだった。
新はわずかに唇の端を引き上げ、その後タバコを一本取り出して火をつけ、一服吸った。
......
幸子は執拗な着信で目を覚ました。
疲れすぎて意識が朦朧としていた。何度か手をさまよわせてやっと携帯を見つけ、目も開けずに耳に当て、力のない声で「もしもし」と呟いた。
マネージャーの吉田健は怒りに満ちた声で怒鳴った。「秦野！まだベッドで寝てるなんて言わないでくれよ！3時から撮影だぞ、今何時だと思ってる？俺はもう入口にいるんだから、さっさと出てこい！」
幸子は電話を切り、重たい体を引きずるように起き上がった。
およそ20分後、彼女は全身をしっかり包み込んで外に出た。送迎車がすでに待っており、ドアを開けて乗り込み、座ると健の怒りの視線を無視して目を閉じた。
健の怒りが爆発しそうになった時、彼は何か異変に気づき、彼女のマフラーを引き下ろした。元々白かった首には青紫のあざがいくつもあり、さらに服の下まで広がっていた。
彼の呼吸が一瞬止まった。声がいくつも低くなる。「あいつが、戻ったのか？」
この質問は答えるまでもなかった。唐沢新が戻ってきたからこそ、幸子の体中に痕跡があり、こんな時間まで寝ているという異常な状態だった。
健は幸子の青白い顔を見て心の中で呪いの言葉を吐きながらも、心配そうに言った。「幸子、今日の撮影はやめようか？延期の手配をするから、帰って休んだほうがいいんじゃないか」
幸子は目を開け、マフラーを首に巻き直し、かすれた声で言った。「出発して」
健は幸子が業界でも有名な仕事熱心な人で、約束した仕事は手足が切れない限り、決して延期しようとしないことを知っていた。
彼はため息をつき、運転手に「発車して」と言った。
車がゆっくりと道路を走る中、健は幸子の横顔を見て、言いよどみながらも最終的には抑えきれずに尋ねた。「幸子、いったいどうして唐沢家のあの人を怒らせたんだ？」
どうして怒らせたのか？
最初から最後まで、彼女は彼を怒らせるつもりなど全くなかったが、結果は望みと正反対だった。
彼らは高校時代に知り合った。あの頃の新はこんな風ではなく、彼女にとても優しかった……
かつて、彼は彼女の人生にただひとりの救いだった。
しかし5年前、あの事件の後、彼女と新は一晩で仲違いし、互いに憎み合い、その後完全に別れてしまった。
彼は海外に行き、彼女は高校入試を受けられず、家を出ざるを得なかった。
彼女は一生再会することはないだろうと思っていたが、3ヶ月前、再び出会ってしまった。
過去のことを思い出し、幸子の瞳の奥に深い憎しみが宿った。彼らの間には、もはやいかなる接点もあるべきでなく、永遠に関わりあわないままでいるべきだった！
幸子の長くカールした睫毛が激しく震え、その後何事もなかったかのように目蓋を閉じた。「少し寝るから、着いたら起こして」
この様子は、明らかに何か事情があることを表していた。
健は不満げに眉をひそめ、「俺には話せないのか？」
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