Kabanata 6: 第6章

車はどうやら、アパートエリアへ向かっているようだった。シアトルの新興住宅地は通常、新しく開発されたコミュニティにあり、深夜になると、道にはほとんど人がいなかった。

心臓の鼓動が速くなり、私は何とか意識を保ちながら誠に叫んだ。「誠、車を止めて。めまいがして吐き気がするの」

誠は車を停めなかった。もう一度言うと、彼は突然笑い出した。「ずっと考えていたんだ、大学時代になぜ俺を断ったのかって。お前は最初からCEOを狙ってたんだな、よく俺の陰口を叩けるな？絵麻、お前って本当にすごいよ」

私は無表情のまま言った。「最後にもう一度言うわ。車を止めて。さもないと、私が何をするか保証できないわよ」

誠は笑った。「記憶が正しければ、赤ワインに入れたものがそろそろ効いてきたはずだ。ここは人里離れた場所だからな、もうすぐ、お前は俺に頼み込むことになるぞ」

そう言いながら、彼はなんとアパートの地下駐車場に車を入れ、私の方を向いた。「俺のアパートのベッドがいい？それとも車の中がいい？」

そして、彼は突然何かを思い出したように言った。「ああ、そうだ。去年も、お前みたいに嫌がるニューカマーのデザイナーがいたよ。お前の会社のな」彼は彼女の名前を口にし、笑い出した。「最後にどうやって俺に頼み込んだか、想像できるか？」

去年、退職せざるを得なかった新人デザイナーのことだった。

私は眉をひそめた。「純子がなぜあなたに協力したの？」

彼は無念そうな顔を装った。「予算を押さえるのがそんなに簡単だと思ってるのか？彼女はコスト管理が上手くてな、価格をあんなに下げられたら、俺にはほとんど利益が残らない。もうやめようと思ったんだが…」

彼は私を見た。「主な理由はお前だ。大学で俺の面目を潰したよな？だから、俺に頼み込む機会を与えてやるよ」彼は笑い出した。

「警察に通報するかもしれないって怖くないの？」

彼は笑った。「やれやれ、時間稼ぎはやめろよ。俺のアパートには電波遮断装置がある。お前があのCEOの彼氏にずっとメッセージ送ってるのは知ってるが、俺から逃げるために携帯を見る勇気もないだろ。だから、メッセージが送信されたかどうか、お前自身わからないんだよ」

しかし次の瞬間、駐車場で急いだノックの音が響いた。

私は笑った。「『iPhoneを探す』っていう小さなものを知ってるでしょ？」