Kabanata 8: 第8章

番外

男主視点

初めて橘茉奈に会ったのは孤児院だった。彼女は木に登って院長先生に見つかり、手にさくらの枝を押し込んですぐに逃げていった。

彼女は本当に綺麗だった。ツインテールで、笑うと目が細くなる。

おばあちゃんの手を引いて、「おばあちゃん、あのお姉さんを助けてあげられる？」と聞いた。

まさかおばあちゃんが彼女が成人するまで援助してくれるとは思わなかった。大学一年の時に再会したのは、彼女がバイトで稼いだお金でおばあちゃんに贈り物を持ってきた時だった。

彼女が再び私に微笑んだとき、私はドキドキして何日も眠れなかった。目を閉じると彼女の笑顔ばかりが浮かんだ。

口実を見つけて、数学を教えてもらうことにした。彼女はおばあちゃんのことを思って、二つ返事で引き受けてくれた。その時、私は世界を手に入れたような気分だった。

彼女は成績が良すぎて、卒業後は大企業に配属されることになっていた。それなのに私のために躊躇なくその機会を捨て、私の起業に付き合ってくれた。

私たちは自然と一緒になり、恋をして結婚した。甘い幸せの中に浸っていた。

初めて彼女が私を愛していないと感じたのは、私を救うための交通事故の後だった。生死の境をさまよいながらベッドに横たわる彼女を見て、私の心は引き裂かれそうだった。

医師から今後子供が産めなくなるかもしれないと告げられても、彼女はただ軽々しく言った。

「私の命はおばあちゃんからもらったもの。あなたを救うのは当然のことよ」

初めて思った。彼女は私を本当に愛していないのではないか？私の側にいるのはただおばあちゃんへの恩返しなのではないか？

泣きながら一生彼女だけを愛すると言っても、彼女はただ冷淡に対応するだけだった。

あの日、私はたくさん酒を飲んだ。目覚めると母が酒に薬を盛っていたことに気づいた。隣には女が横たわっていた。彼女は茉奈に少し似ていて、はにかみながら私を見つめ、目には私のことでいっぱいだった。

私は狂ったのだろう。酒の勢いもあり、その女性と関係を持ってしまった。母は自殺をちらつかせ、長谷川家の跡継ぎを残せと迫った。

あれは最も耐え難い時期だった。毎朝目を覚ますたびに彼女が知ることを恐れ、恐怖の中で生きながらも、毎日鈴木寧々の目の中に私を愛している証拠を探していた。