Kabanata 8: 彼は中村詩織の代役として彼女を使うと決心した
May-akda: Inschain-JA
「必要ないなんて言わないで。その怪我した足を引きずって、誰に演技を見せてるの？」
柔らかな針が刺さり、美咲は顔を引き締めた。「あなたに構われる必要はないわ」
彰の横顔は輪郭がくっきりと完璧で、明らかに苛立ちを滲ませていた。
「美咲、今の自分の立場を忘れるな」
彼の瞳が彼女の蒼白い顔を一瞥し、薄い唇を軽く結び、嘲笑うような、脅すような表情を浮かべた。
「秋山家の奥さんという肩書きを背負っている以上、俺の顔に泥を塗るな」
「……」
「乗れ。三度言わせるな」
美咲は拳を握りしめ、屈辱感だけが残った。
しかし彼女には反抗する余地は全くなく、男の冷え切った視線の中で、手を伸ばして車のドアを開け、座り込むしかなかった。
広々とした車内は恐ろしいほど静かだった。
美咲はほぼ全身を左側のドアに寄せつけ、隣に座る男と向き合うことを完全に拒否していた。
彰は彼女の抵抗を見抜き、眉間を少し寄せて尋ねた。「中村家に戻ったのか？」
彼の声は冷淡で、感情がないかのようだった。
美咲は手のひらを握りしめた。「うん」
車内はさらに静かになった。
美咲は眉をひそめ、彼がさらに質問を続けると思ったが、男はそれ以上何も言わなかった。
10分後、車は出雲台壱号棟の前にピタリと停まった。
美咲はドアを開けて降り、何も言う前に車は走り去ってしまった。
彼女は服の裾をつかみ、足を引きずりながら玄関に入った。
夜、美咲は少し食事をとり、足の傷の手当てをしてから、浴室でシャワーを浴びた。
下階から車のエンジン音が響いたが、水の音でかき消された。
美咲が髪を乾かし終えて出てきたのは、それから1時間後のことだった。
ソファに座っている男を見て、美咲は足を止めた。
ソファの上で、彰は無造作な姿勢で座り、手をソファの肘掛けに置き、長い指の間にタバコを挟み、火花が瞬き、白い煙が立ち込めていた。バランスの取れた長い脚を組んで、彼女を長い間待っていたようだった。
美咲は顔からの驚きを隠し、単刀直入に言った。「何か用？」
オレンジ色の灯りの下、彰の深く暗い目が彼女に注がれていた。
美薬は軽く息を吐き、不自由な足で寝床の方に歩いて行った。彼のそばを通るとき、かすかなアルコールの匂いがした。
彼女は振り返り、彼を見下ろして言った。「お酒飲んだの」
非常に断言する調子だった。
彰は低く「ああ」と答えただけで、美咲はベッドの端に座り、布団を開き、彼を構うつもりはなかった。
しばらくの間、ソファの方からは何の動きもなかった。
「休むから、出て行って」
美咲は冷静に言ったが、それが彰の気に障ったようだった。
彼はふらつきながら立ち上がり、横を向いて彼女を見た。
「酔ってるなら自分の部屋で休んで」
彰は答えず、タバコを深く吸い込んだ。
タバコの香りが胸の中を一周し、鬱積した感情と共に薄い唇からゆっくりと吐き出された。
それから、彼の指が緩み、タバコの吸い殻が落ちた。
よろめきながら彼女の方へ歩いてきた。
美咲は目を見開いて警告した。「彰、あなたの部屋は一階よ」
言い終わらないうちに、彼は飛びかかってきた。
彼は簡単に彼女の両手を縛り、両足を抑え、彼女が身動きできないようにした。
美咲は痛みで叫んだ。「何するの！離して！」
彼から漂う強烈なアルコールの匂いに美咲は恐怖を感じた。
彰は身を屈め、探るような視線で彼女の顔を行ったり来たりと見つめ、最後には優しさのこもったつぶやきとなった。「美咲ちゃん、君か」
美咲は一瞬固まり、疑問を抱きながら顔を上げた。「美咲ちゃん？」
誰のこと？
彼女が反応する間もなく、彰はすでに身を乗り出して彼女を押さえつけ、アルコールの匂いのする薄い唇を押し付けてきた。
美咲は全身を強張らせ、素早く彼の唇を避け、叫んだ。「彰、お酒に任せて暴れないで、私はあなたの美咲ちゃんじゃない……」
この言葉を叫んだ瞬間、彼女は何かを理解した。
美咲ちゃんとは、詩織のことではないか？
彼は彼女を詩織の身代わりにすることに決めたのだ。
冷や汗が額から流れ落ち、美咲は彰の胸を押したが、男の力にはとても敵わなかった。
彼の大きな手が彼女の服の裾から潜り込んできた。
美咲は驚いて叫んだ。「彰、狂ったの？私は詩織じゃない！」
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