Kabanata 13: 第13章:奥さん、若様がお中でお待ちです
雨はしとしとと降り続け、一晩中降っていた。
朝霧がかかり、ノックの音がこの静けさを破った。
中村美咲はベッドから目を覚まし、数秒間呆然としてから、ようやく自分がどこにいるのかを思い出した。
ドアの外では、榎本竜也の優しい声が響いていた。
「美咲、清潔な洗面用具をドアの前に置いておいたよ。朝食はテーブルの上だから、起きたら食べてね」
「わかった」
ドア前の物音が消え、美咲は顔をこすり、ベッドから飛び降りてドアへ向かった。
外にはバッグが置かれており、彼女は首を伸ばして覗き込んでから手を伸ばして取った。
中には洗面用具の他に、きれいなワンピースとフラットシューズも入っていた。
美咲の心は温かくなり、服に着替えて部屋を出た。
テーブルの上には湯気の立つおかゆと数種類の小鉢が置かれていたが、竜也の姿はなかった。
もう出かけてしまったのだろうか？
美咲はダイニングテーブルに座り、目を伏せ、表情は読み取れなかった。
そのうち出雲台壱号棟に戻らなければならないと思うと、食事の動作はゆっくりになった。
しかし、どれだけ引き延ばしても、結局は戻らなければならない。
美咲は簡単にテーブルを片付け、ゴミ袋を持ってドアを出た。
彼女が周りを見渡すと、竜也が車の横で待っているのを見つけた！
彼女が出てくるのを見て、竜也は口角を上げた。「おはよう」
美咲は彼に向かって歩き、「おはよう」と返した。
「ワンピース、似合ってるね」
男の視線は軽く彼女を品定めしたが、美咲は不快感を覚えなかった。
彼女は少し口角を上げ、表情に真心を込めた。「ありがとう」
竜也はポケットから手を出し、自然に彼女の頭を撫でた。「どこに戻るの？送るよ」
美咲は避けようとしたが、彼の誠実な笑顔に触れ、我慢してよけなかった。
彼女は瞬きをして、断った。
「いいよ、自分で帰れるから」
「美咲」
竜也は彼女の名前を呼び、相変わらず穏やかで優しい笑顔を浮かべていた。
「僕から逃げなくていいんだよ。狼でも虎でもないんだから」
美咲の両脇の指が少し曲がった。
彼は気づいていたのか、彼女が距離を置こうとしていることを。
竜也は彼女を追い詰めたくなく、丸く収めようとした。
「君の半分の実家の人間として、一度家まで送るくらい、許してくれないかな？」
美咲は断れず、うなずいて彼の車に乗り込んだ。
ここから出雲台壱号棟までは遠くなく、数分で到着した。
車が精巧なアンティーク調の彫刻が施された大門の外に停まると、美咲は顔を上げ、竜也の複雑な眼差しと交わった。
彼女の心は震え、慌ててその視線から逃げた。
唇を噛み、小さな声で言った。
「着いたわ、ありがとう」
竜也の目は光を放っていた。「僕と君の間では、そんなに遠慮しなくていいんだよ」
美咲は何も言わず、ドアを開けて車を降りた。
車の横に立つ彼女に、窓が下りた。
竜也の穏やかな顔が見え、人に距離感を感じさせなかった。
美咲は門の警備員が彼女を見ていることを知り、眉をひそめたが、突然笑顔になった。その表情全体に艶やかさが加わり、竜也はその姿に魅了された。
彼女は言った:「竜也兄さん、気をつけて」
竜也の目は彼女の小さな顔から離れず、何度も抑制して、ようやく彼女の手を引き留めずにいられた。
「うん」
「さよなら」
美咲は振り返り、門の中へ歩いていった。
竜也の穏やかな瞳に嵐が巻き起こり、心配を抑えきれず、叫んだ:「美咲！」
美咲は立ち止まり、振り返って彼を見た。
言葉が口元まで来たが、何度も迷った末、最も控えめな告白となった。
「何かあったら僕を頼ってくれ」
「...わかった」
「待ってるよ」
美咲は答えなかった。まぶたに押し寄せる苦さを耐えながら、身を翻して二度と振り返らなかった。
そばで、岡田隼人が前に出て、表情は曖昧だった。
「奥さん、若旦那が中でお待ちです」
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