Kabanata 2: 2
仕事が終わりに近づいた頃、鈴木明から電話がかかってきた。
「今夜、同窓会があるから、一緒に来てくれ。恥をかかせるなよ、綺麗に着飾ってこい」
彼のキャリアのために、彼は人前で面目を失いたくないし、他人の目に映る完璧な男性というイメージを壊したくないのだ。
だから私によく、表面上は仲の良い夫婦を演じさせる。
今回は、もう演じきれない気がした。
でも彼は相変わらず命令口調で私に通知してくる。
30分後、また電話がかかってきた。「なんで先に帰ったんだ？待っていてくれって言ったじゃないか？」
「服を着替えに帰らないといけないでしょ」
「面倒くさいな、何をおしゃれする必要があるんだ、もうその年なんだから」
明はイライラして電話を切った。
そう、私はもうすぐ30歳だ。最も輝いていた青春を彼に捧げたのに、今は私が年を取ったと文句を言う。
私はわざと普通の格好をして、彼が迎えに来るのを待った。
明は案の定、不機嫌な顔を見せた。
「服を着替えるって言ったのに、なんで田舎娘みたいな格好なんだ？こんな姿で人前に連れて行けるか？知らない同級生たちに俺がお前を粗末に扱ってると思われるぞ？」
「私の服装がどうしたの？十分に適切だと思うけど。短いスカートにストッキングにハイヒールじゃなきゃダメ？背中も胸も尻も露出しないといけないの？」
それは田中雅が好んで着る格好だった。
「ふん、そこまでする必要はないさ。お前にそんな体型あるのか？化粧くらいしろよ、シワを隠すためにも。それに新しいスカート買ってやったじゃないか、なんで着ないんだ？」
「すっぴんでも人前に出られるから化粧なんて必要ないわ。あなたが買ったスリットの入ったスカートは太ももの付け根まで開いてるじゃない。まともな人が着るものじゃないわ。着たいならあなたが着なさいよ。私が恥ずかしいなら、行かなければいいでしょ」
明は私がこれほど強気なのを見て、無理強いもできなかった。
車に乗ると、彼は私を後部座席に座らせ、助手席にはピンク色のクマのぬいぐるみが置いてあった。
私も助手席に座りたくなかったし、彼が誰のために取っておくかなんてどうでもよかった。
案の定、明は私を乗せた後、雅を迎えに行き、満面の笑みでドアを開けてあげる姿は、まるで犬のように従順だった。
雅はセクシーで華やかな格好をし、サングラスをかけ、顔色は赤みを帯び、極細のブラックヒールを履き、そして明が心から望んでいた黒ストッキングをはいていた。
派手な格好は私の目には俗っぽく見えたが、明はとても気に入っているようだった。
「あら、明お兄ちゃん、私は後ろに座るわ」
「体調が悪いんだから、前に座りなよ。前の方が空気がいいし、車酔いもしないから。お姉さんも譲ってくれてるよ」
雅は形だけ遠慮して、後部座席の私をちらりと見て、微笑んだ。
「高橋お姉さん、ありがとう」
「あら、このピンクのクマ！かわいい！どこかで見たことあるような...これって前回どうしても取れなかったあのぬいぐるみじゃない！」
雅はわざとらしくクマを高く掲げ、まるで私に見せつけるかのようだった。
「そうだよ、あの日君がすごく欲しがってたけど、僕は不器用でどうしても取れなくて、今日店主から買ったんだ」
「もう、明お兄ちゃんったら、きっと高い値段で買ったんでしょ？もったいないわ、私のためにお金を無駄遣いしないで」
明は笑って言った。「お金なんてどうでもいいよ、君が喜んでくれれば」
「明お兄ちゃん、優しすぎる」
この二人のやり取りは、まるで私がそこにいないかのようで、まるで私こそが第三者のようだった。
会話から察するに、彼らの日常の娯楽は、私との関係よりも充実しているようだった。
道中、彼らは笑い合い、私には一言も話しかけなかった。
車内にはさまざまな小物があり、どれも私が以前見たことのないものばかりだった。雅はわざと自慢するかのように、一つ一つ手に取っては物語を語り、幸せに満ちた表情を浮かべていた。
そして私が以前買った装飾品は、彼がどこに捨てたのかも分からない。
思えば、彼はもう長い間私を車に乗せていなかった。
本当に心が冷える思いだ。
まるでこれらの装飾品のように、私はすでに取り替えられた存在なのだ。
目的地に着くと、明は私に車を停めるよう言い、自分は雅を連れて先に上がった。
私は彼を睨みつけた。
「なんだよ？雅は体が弱くて一人にできないだろ、知ってるじゃないか？車を停めるくらいどうしたんだ？」
しかし明は当然のように雅と一緒に中に入っていった。
私が車を停め終え、個室の入り口に着くと、中から会話が聞こえてきた。
「昨日の鈴木明と雅の結婚式は本当に素晴らしかったね、羨ましいよ！二人はとても似合ってる。でも明、奥さんは気にしないの？帰ったら雑巾がけさせられるんじゃない？」
「そうだね、奥さん怒るんじゃない？みんなで謝ろうよ」
明は全く気にする様子もなく、むしろ大胆に宣言した。「謝る必要なんてないよ、彼女はそんなに小さい人間じゃない。みんな雅の夢を叶えるためだし、本当のことじゃないんだから。それに、俺は家長だ、俺の言うことが全てだ。彼女が俺に雑巾がけ？冗談じゃない！」
「明お兄さん、かっこいい！」
「明お兄さん、すごい！奥さんをしっかり躾けてるね！乾杯！」
みんなが明をおだて、明は外では私の面子を全く考えず、男尊女卑の考えを存分に発揮していた。
雅はさらに正当化するように言った。「あの頃は私が体調を崩して海外で治療していたから、彼が私の位置を奪ったのよ。彼女が今日の成功を収められたのは私のおかげじゃない？今、私が明お兄ちゃんと結婚式を挙げて、私の夢を叶えたいだけなのに、それもダメなの？」
他の人たちも次々と同調し、雅に酒を勧めた。
「そうだよ、俺たちは君たちが長年互いに思い合っていたことを知ってるよ。彼女はたまたま便乗しただけだ」
「もう怒らないで。俺たちは君たちのCPファンだよ」
この集まりはまさに蛇と鼠の巣窟だった。
明のこの数人の同級生の兄弟たちは、表面上は私を「お姉さん」と呼ぶが、実際には私を全く重要視せず、明と雅の不適切な関係を隠蔽し、さらに彼らに機会を作り出すために意図的に手助けしていた。
私は無表情でドアを開けた。
途端に全員が私を見つめ、静まり返った。一番大きな声で話していた男はすぐに座り込んだ。
「あ、お姉さん来たね！」
雅はさらに笑顔で立ち上がり、私の腕を取って自分の隣に座らせた。
「お姉さん、私の隣に座って」
そして彼女は明の隣に座り、ちょうど私たちの間に割り込んだ形になった。
すぐに私に酒を勧めてきた。
「明お兄ちゃんとお姉さんのこれまでのお世話に感謝して、一杯どうぞ」
彼女は私にお酒を注いだが、私はお茶を一杯だけ注いだ。
「私、アルコールアレルギーなの」
しかし雅は私が言い訳をしていると思い、彼女の面子を立てていないと感じたようだった。
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