Kabanata 9: 面接に遅刻
May-akda: Pactera-novel
この時
科学院内では明るいライトが灯り、翌日の癒し師面接の準備に全員が当たっていた。
天井から降り注ぐ明るい光は、統一された白衣に身を包み、黒髪に黒い瞳を持つ冷たい雰囲気の男性をさらに近寄りがたい存在に見せていた。
景一は目を伏せ、申込書の整理をしながらブツブツと何かを呟いている加藤翔を見つめていた。
しばらくして、冷たい声が響いた。
「通常の手順通りに進めればいい」
加藤は驚き、景一が自分のことに注目しているとは思わなかった。
慌てて男性の方を向き、「はい、院長！わかっています、間違いなくやります」と保証した。
これは科学院の歴史上初めて、女性の癒し師と共同で男性の精神力暴走を緩和する研究を試みる取り組みだった。
長年にわたり、男性の精神力暴走を抑制する研究は続けられてきたが、残念ながらこれまでの結果は芳しくなかった。
今回こそ良い結果が出るかどうか、わからなかった。
加藤翔は溜息をつき、受け取った申込情報をすべて明日の会場準備担当者に送った。
その中には、確かに山本詩織の名前も含まれていた。
景一は手を出さなかった。
科学院の面接リストはすぐに公表された。
皇宮、帝国皇女・皇静流の寝室。
静流はリスト上の「山本詩織」の二文字を見つめ、眉間にしわを寄せた。
「詩織がなぜ突然科学院の癒し師プロジェクトに応募しようと思ったのかしら。彼女はいつもこういうことに関心を示さなかったのに」
傍らに控えていた姫様の屋敷の執事は、その言葉を聞いて冷笑した。
「お姫様、お気になさることはありません」
「詩織はやっと廃棄星から主星に戻ってきたというのに、向上心もなく毎日男性の後を追い回しているだけです。科学院の癒し師プロジェクトに応募しても、彼女が合格するはずがありません」
「それに」執事は冷たい笑みを浮かべた。「彼女は今、闇市に20億の借金を抱えています。3日後までに返済できなければ、我々の代わりに始末してくれる者が現れるでしょう」
詩織に対する敵意をほとんど隠そうともしていなかったが、彼女が廃棄星から主星に戻ってきたばかりなのに、なぜ静流と敵対関係になり、このような窮地に追い込まれているのだろうか。
静流は眉をしかめ、美しい瞳を閉じ、しばらくして口を開いた。
「彼女は癒し師プロジェクトに参加することで、闇市からの取り立てを一時的に回避しようとしているのね。まあ頭はあるようだわ」
「さすがはSランク癒し師、どん底に落ちても、癒し力があれば復活のチャンスはあるかもしれない」
「明日の面接に遅刻するよう、何か手を打ちなさい」
「かしこまりました」
執事は敬意を示しながら、ゆっくりと出口へ下がっていった。
詩織はこのことについて何も知らなかった。
翌日
詩織は早起きした。
20億もの借金を抱え、闇市に体をバラバラにされる危険がある状況で眠れる人はいない。彼女は急いで、別荘や部屋にあった前の持ち主が買った高級ブランド品のバッグや宝飾品をすべて中古販売サイトに出品した。
前の持ち主の目が利かず、投資の才能もなかったため、すべての高級品はほぼ半額か2、3割の値段でしか売れなかった。
詩織が計算したところ、すべてを売っても、闇市には8億の借金が残り、月に200万ずつ、食事も取らず40年以上かけて返済しなければならなかった。
詩織はため息をつき、諦めたように言った。
「まあいいや、一歩ずつ進むしかない」
彼女はできる限りのことをやった。あとは徐々に対処するしかなかった。
科学院の癒し師面接は午前10時で、詩織は8時に家を出た。
理屈の上では、どう考えても時間は十分なはずだった。
しかし、運が悪かったのか、まずホバーカーがなかなか捕まらず、次に運転手が彼女を馬鹿にして、わざとあちこち連れ回した。
やっと彼女が気づいて指摘した後も、通勤ラッシュの渋滞に巻き込まれた。
詩織が気づかないうちに、時間は午前9時になっており、科学院の癒し師面接まであと00:59:36だった。
地図によれば、車で10分ほどで目的地に着くはずだった。
そのため詩織はまだ余裕を持っており、癒し師が学ぶべき様々な資料を素早く確認しながら、時々尋ねていた。
「運転手さん、この渋滞はどのくらい続くんですか？」
「科学院までどのくらいかかりますか？」
彼女は気づかなかったが、運転席の運転手は彼女の質問を聞いて、一瞬顔色が変わった。
しばらくしてから答えた。
「もうすぐです。渋滞もそんなに長く続きません、数分の問題です」
「すぐに着きますよ」
「それならいいです」
詩織は安心し、再び知識の海に没頭した。
昨晩の申し込み成功後、彼女は癒し師に関連する学習資料をすべて集め、運よく面接に合格できることを願っていた。
しかし意外なことに、学習資料を開いたとき、突然ツボを押されたように、一目十行で知識が次々と頭に入ってくるのを感じた。
さらに重要なことに、星際の多くの医学知識が現代とつながっていることに気づき、詩織はさらに自信を持った。
ここで科学院の癒し師面接まであと00:32:06。
運転手が「数分で渋滞が解消する」と言ってから半時間近くが経ち、ようやく徐々に動き始めた。
詩織はゆっくりと加速し始めるホバーカーを見て、緊張していた心をやっと少し緩めた。
その次の瞬間、
激しいホバーカーの衝突音が響いた。
彼女は運転手がアクセルを踏み込み、前方のホバーカーに衝突するのを目の当たりにした。
前の車の反応は素早く、衝突された直後にドアを開けて彼らの車の前に出てきて、両手を腰に当てて怒鳴り始めた。
科学院の癒し師面接まであと00:26:06。
詩織はバカではない、何かがおかしいと気づき始めた。
このホバーカーに乗った瞬間から、すべてが少し変だった。まるで意図的に妨害されているかのようで、科学院の癒し師面接に遅れさせようとしているかのようだった。
詩織は少し離れた交差点に置かれた共有自転車を見て、迷わずにすぐドアを開け、飛び出した。
「運転手さん、料金はもう払ってあります」
「私は急ぎの用事があるので先に行きます。こちらはゆっくり処理してください」
その言葉を聞いて、運転席の運転手は急に振り返り、すでに自転車にしっかりと座っている詩織を見た。
彼の表情は一瞬で変わった。彼の今日の任務は、詩織が科学院に時間通りに到着するのを何としても阻止することだった。
自転車に乗って科学院へ向かって行く詩織の背中を見ながら、ほとんど反射的に、運転手は手元のハンドルを素早く回し、アクセルを踏みつけ、詩織に向かって突進した。
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